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La vegetación común puede causar sarpullidos, urticaria e incluso una grave inflamación interna, pero la mayoría de estas reacciones pueden evitarse con simples medidas preventivas, dijo el Dr. Julián J. Trevino, FAAD, en una presentación en la 69ª Reunión Anual de la Academia Americana de Dermatología en Nueva Orleans.
La mayoría de las personas experimentan reacciones leves en el punto de contacto con la planta, pero ciertas personas con alergias o con piel sensible propensa a sufrir eczema o dermatitis atópica pueden experimentar efectos graves o más duraderos que requerirán atención médica.
Cuando se rozan, las plantas de ortiga liberan histamina o acetilcolina que causan urticaria mediada por toxinas entre 30 y 60 minutos después de la exposición. En la mayoría de los casos, la urticaria se resuelve por sí sola en unas pocas horas, dijo Trevino en un comunicado de prensa.
La urticaria de contacto inmunológica es un tipo más grave de brote de urticaria que se produce en personas con eczema o que manipulan regularmente frutas y verduras frescas, hierbas, arbustos de frutos secos y hierbas. Se sabe que la urticaria de contacto inmunológica provoca hinchazón en la garganta, los pulmones y el tracto gastrointestinal, condiciones que requieren atención médica inmediata.
Las espinas y gloquidios de ciertos cactus o chumberas son otra fuente de irritación de la piel. Dado que las espinas pueden romper la piel, conllevan el riesgo de una infección bacteriana o fúngica adicional, dijo Trevino.
«Las espinas de las plantas deben retirarse cuidadosamente de la piel, normalmente con pinzas o con un trozo de cinta adhesiva que se coloca sobre la zona donde la espina entró en la piel y se arranca suavemente con la punta de la espina adherida», dijo en el comunicado. «El picor, la irritación o la erupción menores pueden tratarse normalmente con un antihistamínico oral o con un esteroide tópico de venta libre, pero cuando una erupción no responde a los tratamientos de venta libre, se debe acudir a un dermatólogo. En los casos en los que la erupción va acompañada de reacciones más graves, como dificultad para respirar o tragar, la persona debe acudir a urgencias inmediatamente.»
Algunas de las plantas irritantes más conocidas -la hiedra venenosa, el roble y el zumaque- contienen una savia resinosa llamada urushiol que provoca una erupción en el 50% de la población que es alérgica a estas plantas.
«Cuando una planta de hiedra venenosa se hiere de alguna manera, el urushiol se libera rápidamente y puede adherirse a cualquier cosa que esté a su alrededor», dijo Trevinosa en el comunicado. «Esto significa que puede desarrollar hiedra venenosa si acaricia a su perro después de que haya entrado en contacto con la planta, o si toca una herramienta de jardinería o una pieza de ropa que haya estado en contacto con hiedra venenosa. Si estas partículas en el aire caen en la piel o se inhalan, se puede producir una erupción generalizada e irritación grave en las vías respiratorias».
Cuando la piel entra en contacto con el urushiol, las reacciones pueden minimizarse lavando inmediatamente la zona de contacto con agua, dijo Trevino.Para tratar la erupción, recomendó baños tibios con productos que contengan acetato de aluminio, o loción de calamina tropical o esteroides. Los antihistamínicos orales pueden ser útiles, aunque los tópicos deben evitarse porque algunas personas son alérgicas a ellos.
Un paciente con una erupción grave que no se disipa con los medicamentos de venta libre puede requerir esteroides tópicos u orales, segúnTrevino.
Para minimizar el riesgo de estas reacciones cutáneas, recomendó los siguientes consejos con los pacientes:
- Utilizar ropa protectora siempre que sea posible – incluyendo guantes (preferiblemente de vinilo), mangas largas y pantalones largos metidos dentro de los calcetines.
- Aplique una crema o loción de barrera de venta libre que contenga bentonita de cuaternio-18 a la piel expuesta antes de salir al exterior. Esto ayuda a evitar que el urushiol de las plantas venenosas entre en contacto con la piel.
- Evite las plantas venenosas (recuerde esta frase: «Hojas de tres, que sean»).
Divulgación: El doctor Treviño no informa de ninguna revelación financiera relevante.
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