«Puede que usemos las palabras indistintamente, pero burro, asno, burro y mula no son realmente sinónimos. Cada término se refiere a un burro, pero un burro no es una mula, y todos los burros no son burros. (¿Seguimos?)
Entonces, ¿qué son estas criaturas separadas pero similares, todas ellas miembros de la familia de los équidos? Empecemos con un vistazo al burro.
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¿Qué es un burro? Un burro es un miembro doméstico de la familia de los caballos. El burro doméstico actual es descendiente del asno salvaje africano, y estos duros trabajadores han estado transportando mercancías desde el año 4000 a.C., según la Enciclopedia Británica. Los burros están emparentados con los caballos y las cebras, aunque suelen ser más robustos y fuertes y tienen personalidades muy diferentes.
A diferencia de los caballos, los burros no se asustan fácilmente. Incluso cuando lo están, no entran en pánico. Los burros se detienen para evaluar la situación, un rasgo que suele confundirse con la terquedad. Esta seguridad, junto con su fuerza -pueden cargar hasta el doble de su propio peso-, los convierte en «bestias de carga» ideales. Estas criaturas se siguen utilizando para el transporte de mercancías en todo el mundo, aunque otros usos comunes, como la protección de ovejas y ganado, juegan con las fortalezas menos conocidas del burro. Una vez que un burro se vincula con un rebaño de ovejas, vacas o cabras, protegerá a los animales como lo haría con los suyos, manteniendo a raya a los perros y coyotes.
Un burro no es más que un macho. Antes de «burro», existía asno, una palabra que proviene de la frase latina «asinus», que se refiere al animal. Mientras que asno es intercambiable con burro, «asno» se refiere específicamente a un burro macho. Se deriva del apodo del burro macho «jack» emparejado con la terminología original de burro «ass». Los burros hembra se llaman «jennies» o «jennets», pero una hembra lista para criar se conoce como «broodmare» (yegua de cría).
Un burro salvaje es un burro. «Burro» es el término español que designa al burro de trabajo común en España y México; probablemente entró en el idioma inglés en Estados Unidos cuando los españoles trajeron burros al suroeste de América en el año 1500. Esto significa que, a diferencia de asno y mula, burro es en realidad otra forma de decir burro. Pero el término tiene un significado más específico, y hay algunas especificaciones.
Para empezar, los que viven al oeste del río Misisipi suelen decir burro, mientras que los del este utilizan el término burro. Otros utilizan burro para referirse a los burros más pequeños o a los burros salvajes que aún vagan por los pastizales de California, Nevada, Arizona, Utah y Oregón, según el Bureau of Land Management.
«Entonces, ¿qué es una mula? La palabra «mula» no es sólo otro nombre de burro; este animal es la cría de un burro macho y un caballo hembra. Las mulas, que suelen medir entre 0,8 y 1,7 metros, suelen tener el cuerpo de un caballo y las extremidades de un burro, según el Donkey Sanctuary. Sus sonidos son una mezcla de ambos padres; el rebuzno de una mula comienza con el relincho común de un caballo y termina con el rebuzno de un burro.
En cuanto a la personalidad, las mulas también tienen un poco de cada uno de sus padres. Las mulas suelen ser tranquilas, firmes y fuertes. Por eso los jinetes suelen elegir a la mula de pies seguros en lugar del caballo, a veces huidizo, para los terrenos montañosos y escarpados.
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