Las cadenas son a menudo la pieza que más rápido se desgasta de nuestras bicicletas y una parte crucial del rendimiento de la transmisión en términos de desgaste y ahorro de potencia. Pero muy posiblemente sean también el elemento más descuidado o pasado por alto así que, ¿cuáles son las mejores en cuanto a durabilidad y/o arrastre en la tierra o en la carretera?
Para esta guía del comprador hemos reunido los mejores datos independientes de la excelente página web Zero Friction Cycling, así como decenas de miles de horas de uso de los equipos de Cyclingnews y Bike Perfect. También hemos lanzado las preguntas de qué cadenas usas y por qué a todos nuestros amigos ciclistas, desde los ciclistas electrónicos de enduro hasta los de contrarreloj.
Sorprendentemente, esto ha arrojado una amplia gama de respuestas, pero también ha señalado algunas recomendaciones sólidas para trabajar con cada tipo de ciclista, si sus prioridades son la velocidad pura, la longevidad épica o el valor rentable de los sistemas de 10, 11 o 12 velocidades.
Si no estás seguro de lo que tienes que tener en cuenta a la hora de comprar una nueva cadena, salta a la información que encontrarás a continuación:
Cómo comprar la cadena adecuada
Las mejores cadenas para bicicleta de montaña, grava y carretera
SRAM X01 Eagle
Una de las mejores cadenas de 12sp disponibles
Compatible con: 12sp | Precio: 60€, 65€
La cadena X01 Eagle de SRAM no tiene el acabado anodizado de oro de la cadena XX1 Eagle pero es bastante más barata. Sigue siendo el mismo tratamiento de superficie de cromo duro que reduce la fricción y prolonga enormemente la vida útil según las pruebas de laboratorio y, lo que es más importante, nuestra propia experiencia en las peores condiciones. También se obtienen pasadores huecos supuestamente más fuertes. Mientras que algunas pruebas que hemos visto dicen que son fraccionadamente menos eficientes, siempre sentimos lo contrario cuando se combinan con un plato X-Sync2. Los eslabones de unión PowerLink «jorobados» parecen más resistentes y silenciosos que la mayoría, y su forma y acabado en forma de arco iris hace que sean fáciles de encontrar en la cadena. El rendimiento resistente significa que pueden masticar los componentes de otras marcas muy rápido, pero una cadena X01 es una actualización excelente y notable para cualquier configuración de Eagle.
SRAM AXS Force
Cadena visualmente impactante con un excelente historial de durabilidad
Compatible con: 12sp | Precio: 30€, 35€
La versión de segundo nivel del ‘ecosistema’ de transmisión AXS de SRAM obtiene el mismo rodillo grande más estrecho pero más fuerte, diseño de eslabones asimétricos ‘Flat Top’ que la cadena insignia Red. También tiene el mismo acabado «Hard-Chrome» de duración épica. La falta de pasadores huecos hace que sea un poco más pesada, pero no hemos tenido ningún problema con la construcción de pasadores sólidos hasta ahora y significa que pueden servir por la mitad del precio, lo que los convierte en una ganga de AXS.
YBN SLA Gold
Dorado en color, dorado en estándares
Compatible con: 11sp | Precio: £62, €70
Los especialistas australianos en cadenas y lubricantes Zero Friction Cycling han dedicado años a buscar las mejores cadenas para vender. Eso hace que el hecho de que la SLA de YBN sea su cadena de 11 velocidades sea algo importante y tienen los datos (propiedades de arrastre mínimo) para respaldarlo. Las SLA de YBN también duran mucho, entre otras cosas porque sus revestimientos superficiales se sincronizan bien con los lubricantes de mayor rendimiento. Los rodillos endurecidos con carburo de cromo también ayudan, y los más pesados pueden incluso optar por rodillos de titanio para ahorrar entre 15 y 20 gramos, dependiendo de la longitud de la cadena. El precio es relativamente caro, son muy difíciles de encontrar en las tiendas de ladrillo y cemento, y si buscas en Google, te encontrarás con el sitio de los jóvenes naturistas británicos. El cambio es bueno con todos los sistemas de 11 velocidades, así como con SRAM y Campagnolo de 12 velocidades. El acabado dorado Ti-Nitride se ve muy bien en la mayoría de las bicicletas.
Wipperman Connex 11SX
Resistente a la corrosión durante kilómetros y kilómetros
Compatible con: 11sp |Precio: 54,99€, 60€
La marca de cadenas alemana Wipperman tiene unos seguidores muy fieles, especialmente entre los ciclistas potentes y de alto kilometraje. La SX de gama alta tiene placas interiores de acero inoxidable para eliminar cualquier problema de corrosión. Se siente limpia y eficiente en la moto y esa sensación está respaldada por los resultados de laboratorio que hemos visto.
La placa exterior Speed Wing también ayuda a iniciar el cambio temprano para cambios rápidos y sensibles en todos los tipos de mechs que hemos probado. Wipperman tiene una merecida buena reputación en cuanto a longevidad y resistencia dentro y fuera de la carretera, lo que hace que este precio ligeramente superior a la media sea una buena inversión a lo largo del tiempo. A diferencia de la mayoría de las marcas, el eslabón dividido es reutilizable, por lo que su extracción para una limpieza profunda es fácil y gratuita. Sin embargo, asegúrese de volver a colocar el eslabón y la cadena en el sentido correcto o la forma direccional saltará, especialmente en los engranajes más pequeños.
Cadena Shimano M7100 SLX
La tecnología Trickle-down busca establecer un nuevo estándar para las cadenas asequibles
Compatible con: 12sp | Precio: 29€.99€, 40€
Shimano tiene la costumbre de cargar toda su tecnología superior en grupos inferiores con el tiempo, pero realmente ha dado a los ciclistas con un presupuesto un bono de ganga con la reciente introducción de SLX. La cadena lo resume muy bien también, ya que ofrece todos los mismos ajustes de forma Hyperglide+ y las mejoras de rodillos Dynamic Chain Engagement. Incluso tiene el recubrimiento de baja fricción Sil-Tec Flourine de Shimano para un mayor deslizamiento, por lo que lo único que se echa en falta son pasadores huecos.
Los nuevos XT y SLX no empezaron a aparecer hasta el verano, por lo que aún no disponemos de un gran banco de datos a largo plazo, pero hasta ahora nuestros conjuntos han atravesado un otoño y un invierno especialmente sombríos sin problemas. Parecen más resistentes a la oxidación que otras cadenas de precio similar cuando no estamos en el punto con nuestra rutina de limpieza y lubricación, también.
SRAM AXS Red
Lo mejor para aquellos que buscan el máximo rendimiento para sus transmisiones AXS
Compatible con: 12sp | Precio: £65, 70€
Los totalmente nuevos grupos AXS de 12velocidad de los grupos AXS introdujo un nuevo plato y tamaños de cassette X-Range, pero las cadenas de punta plana son probablemente la pieza más llamativa de «por qué nadie ha pensado en eso antes» del sistema. Los eslabones asimétricos son más resistentes a pesar de ser más estrechos y el tratamiento de la superficie de los rodillos y de la cara interna con «cromo duro» está dando una vida útil extraordinaria hasta el momento. Los pasadores huecos son más ligeros y también crean un eslabón más fuerte, según SRAM. Los rodillos sobredimensionados significan que sólo funcionan en los sistemas AXS, aunque las cadenas Force con pasadores sólidos cuestan la mitad.
Cadena Shimano 6800 Ultegra
La favorita de muchos años, Ultegra consigue el equilibrio entre el rendimiento de 11sp y el coste
Compatible con: 11sp | Precio: 34€.99€, 40€
Todavía estamos esperando a que Shimano libere sus grupos de carretera de 12 velocidades para que las cadenas Dura Ace, Ultegra y 105 no tengan la misma nueva forma y tecnología de recubrimiento que sus hermanos de MTB. Sin embargo, Ultegra es definitivamente la cadena de carretera más atractiva de Shimano, con resultados muy eficientes en las pruebas cuando es nueva, gracias a las placas biseladas que cambian dulcemente en las configuraciones de 11 velocidades. También tiene un «eslabón rápido» de bayoneta para acabar con años de sufrimiento de unión de cadenas con remaches. Las uniones de eslabones más flojas de Shimano normalmente vuelven. Mientras que Dura Ace tiende a ser un poco más rápido (y justo en la parte superior del montón) Ultegra se encuentra en un punto dulce de precio/rendimiento de acuerdo con la amplia evidencia anecdótica de nuestro panel de ciclistas y talleres y los datos de laboratorio disponibles. Los huecos más grandes se cargan bien con los lubricantes cerosos y la durabilidad está a la par con otras cadenas de 11 velocidades de calidad decente, siempre y cuando te mantengas alejado de los cassettes SRAM.
Cadena Shimano M9100 XTR
El cambio más deslizante disponible fuera de carretera
Compatible con: 12sp | Precio: 49€.99€, 70€
XTR fue el primer grupo de 12 velocidades de Shimano, optimizado para un solo anillo y, por lo tanto, el primero en utilizar su tecnología de rodillos Dynamic Chain Engagement y las evoluciones de eslabones y forma de dientes Hyperglide+. También cuenta con el recubrimiento Sil-Tec Flourine de baja fricción de Shimano y pasadores huecos. El resultado es probablemente la mejor configuración de cambio fuera de la carretera y está demostrando ser significativamente más duradera que las cadenas Shimano de 11 velocidades en el mundo real y en las pruebas de laboratorio. El QuickLink es mucho más fácil de trabajar que el antiguo sistema de remaches a presión y también es barato para una cadena de gama alta. Sin embargo, aún no alcanza la resistencia de la gama alta de Eagle y puede obtener la misma tecnología (pero sin pasadores huecos) en las cadenas XT y SLX recientemente introducidas.
(Crédito de la imagen: KMC)
KMC X11 SL
Una opción de cadena de calidad y larga duración
Compatible con: 11sp | Precio: 70€, 60€
Las cadenas KMC son una opción que ahorra costes en muchas bicicletas completas y generalmente lo hacen bien. El cambio de marchas no es tan bueno como el de las cadenas de la misma marca y la corrosión tiende a ser más rápida en las casas menos cuidadas, pero si las cuidas, son lo suficientemente fiables. El Super Light con recubrimiento de Ti-Nitruro tiene una defensa deslizante contra la oxidación y el acabado resbaladizo también aumenta la eficiencia a niveles similares a los de Shimano. Los eslabones ranurados reducen unos pocos gramos si realmente quieres aligerar tu carga, pero dejan menos fuerza a prueba de fallos si te equivocas en un cambio bajo par o la cadena se aplasta en un tronco/roca.
Cadena de nanotubos Muc-Off
Cadena impregnada con unos logros impresionantes
Compatible con: 11sp | Precio: 109€
El desarrollo de la cadena especializada de Muc-Off con British Cycling comenzó en 2015 con el exitoso (aunque efímero) intento de récord de la hora de Bradley Wiggin y ha pasado a embolsar múltiples grandes vueltas y medallas olímpicas. Hay algo de ciencia seria involucrada aquí, pero básicamente, toman una cadena Shimano o SRAM de 11 velocidades, la limpian intensamente y luego la impregnan con una mezcla especial de su lubricante Nanotech.
No es la única empresa que produce una cadena impregnada – CeramicSpeed y Zero Friction Cycling y otras ofrecen productos similares – pero Muc-Off afirma que su versión gira más rápido, dura más y es más duradera en condiciones de humedad y suciedad que las versiones basadas en cera. Sin embargo, no hemos tenido la suerte de probarlas, así que no podemos opinar.
Cómo comprar la cadena adecuada
Diferentes velocidades
Las cadenas se venden como adecuadas para un número determinado de piñones en el casete trasero. Esto se debe a que más piñones exigen una cadena más estrecha para encajar en los huecos más pequeños. El pensamiento «lógico» dice que las cadenas más anchas con más área de contacto durarían más. Sin embargo, los datos reales apuntan a que, debido a que son más recientes y más evolucionadas, las cadenas más estrechas duran más. En otras palabras, aunque las cadenas de 10 velocidades han dado un gran salto en su rendimiento respecto a las de 7/8/9 velocidades, las de 11 velocidades duran más que las de 10, y las de 12 más que las de 11. Debido a que los eslabones son menos propensos a rozar con los dientes vecinos, subir una marcha con la cadena elegida es un truco útil para prolongar el desgaste. Sin embargo, no intente trabajar en sentido contrario, ya que una cadena de 12 velocidades no funcionará en 11 y así sucesivamente.
Específicos de la marca
Todas las marcas de transmisión prefieren que utilices sus propios platos y cassettes y en general, es una buena idea. Por ejemplo, nuestra experiencia sugiere que los equipos de SRAM son generalmente «más duros» por lo que sus cadenas desgastan los anillos y cassettes de Shimano «más blandos» muy rápidamente y las cadenas de Shimano mueren rápidamente en el hardware de SRAM. Las cadenas AXS flat-top de SRAM también tienen rodillos más grandes que son específicos de la transmisión y las evoluciones Dynamic Chain Engagement y Hyperglide+ en los nuevos grupos de 12 velocidades de Shimano definitivamente hacen una diferencia tangible.
Generalmente las marcas de cadenas sin una transmisión correspondiente – KMC, YBN y Wipperman – se sitúan en algún lugar en el medio y funcionan bien con cualquiera de ellas.
Cambios
Además de ser más eficientes, las marcas están cambiando constantemente las formas de los platos y los perfiles de los dientes en los platos y cassettes para conseguir que la cadena se transfiera más rápido y más suave entre las marchas. Los platos XX1 Eagle de SRAM tienen un proceso de fabricación de 38 pasos, y casi siempre encontrarás que las marcas que coinciden funcionan mejor juntas. Mientras que YBN y Wipperman funcionan bien con la mayoría de las marcas, a menudo encontramos que KMC tiende a cambiar más lento y más ruidoso que otros.
Desgaste
Se ha calculado que una cadena típica de 116 eslabones produce más de 40.000 movimientos de superficie contra superficie por minuto a una cadencia de pedaleo típica. Eso es mucha microfricción incluso en un entorno perfectamente limpio, pero incluso la conducción por carretera en verano conlleva una buena dosis de polvo y arena que se introduce en las superficies de los rodamientos. En invierno, cuando se circula fuera de la carretera, la cadena puede pasar de estar reluciente a chirriar, rechinar y generar corrosión en menos de una hora. Obviamente, las condiciones en las que se monta tienen una gran influencia en la longevidad, pero los datos publicados que hemos visto respaldan nuestra propia experiencia de que las cadenas de 11 y 12 velocidades de SRAM generalmente viven más tiempo, con Campagnolo y YBN cerca, pero la relativamente reciente cadena de 12 velocidades XTR de Shimano parece un contendiente más y más fuerte con cada mes que pasa en nuestra configuración a largo plazo.
Vatios
Hay mucho bombo y platillo en la red sobre qué cadenas le ahorrarán más vatios en el arrastre mecánico, y una cadena de primera calidad superará de forma apreciable a una más barata en condiciones limpias. Sin embargo, estamos hablando de sólo 5 vatios a 250 vatios (2%) entre las cadenas de gama alta y las de valor superior. Eso es mucho menos que la diferencia entre una transmisión sucia y mal mantenida o limpia y cuidada, y menos que la diferencia que puede suponer un buen o mal lubricante, o el remetimiento de una rueda. En otras palabras, a no ser que hagas contrarrelojes de forma regular, nos concentraríamos más en la longevidad que en la pérdida de potencia a la hora de elegir.
Precio
Hay una clara tentación de comprar la opción más barata que su tienda local / proveedor en línea preferido tiene en su marca favorita. Sin embargo, hay puntos en los que merece la pena pagar más o menos.
El acabado Hard Chrome de SRAM en sus cadenas superiores aumenta la longevidad de forma espectacular a través de la transmisión, por lo que XX1, XO1 y Red merecen la pena la inversión. Hemos encontrado que las cadenas NX y SX Eagle son notablemente más rápidas de oxidar si no se lubrica rápidamente después del lavado también. Ultegra es definitivamente un punto dulce en la gama de Shimano y la última cadena premium de KMC parece estar definitivamente un paso por encima de las ofertas anteriores, más baratas Campagnolo e YBN tienen un rendimiento mucho más lineal en relación con el precio.
Cuidado
Cualquiera que sea la cadena que tengas limpiarla y lubricarla a fondo e inmediatamente después de un paseo siempre aumentará significativamente su rendimiento y longevidad. Algunas pruebas que hemos visto sugieren que puede suponer una diferencia de diez veces en situaciones extremas y sabemos que una cadena que se ha dejado oxidar y bloquear nunca volverá a sentirse tan bien por mucho que la friegue y la encere. El desgaste de la cadena se traduce directamente en el desgaste de los costosos casetes y platos. También aumenta la posibilidad de que algo salte o se atasque y arranque un mech, rompa un radio o marque un cuadro.
- La importancia del mantenimiento de la transmisión
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