La Charca de Don Juan es un pequeño lago hipersalino muy poco profundo situado en la Antártida y con una salinidad del 44%. El estanque, a pesar de estar situado en uno de los lugares más fríos de la Tierra no se congela debido a los niveles de salinización. El lago Vanda, también situado en la Antártida, tiene una salinidad del 35%. Otras masas de agua salinas son el Mar Muerto, compartido entre Israel, Jordania y Palestina; el Gran Lago Salado, el Lago Mono y el Mar Salton en Estados Unidos, y el Mar Báltico en Europa.
¿Qué es una masa de agua hipersalina?
Una masa de agua hipersalina contiene niveles salinos más altos que los de los océanos. La salinidad se debe a la concentración de cloruro de sodio u otras sales. Estas masas de agua carecen de salidas, lo que significa que sólo pierden agua por evaporación, un proceso que deja sales minerales. Algunas de estas masas de agua, como el lago Assal en Yibuti, tienen un gran valor comercial debido a las concentraciones de sal. Las masas de agua hipersalinas tienen una gran flotabilidad como resultado de los altos niveles de salinidad.
La salinidad de los océanos del mundo
Los océanos tienen una salinidad del 3,5% que es modesta en comparación con algunas de las masas de agua salinas del mundo. El agua del mar contiene numerosas sustancias químicas que la hacen salada. Estas sustancias químicas proceden de las rocas y el suelo que se disuelven en los ríos que alimentan los océanos. La salinidad del océano no está distribuida de manera uniforme, ya que algunas regiones tienen niveles más altos que otras. Las partes del océano que experimentan mucha evaporación tienden a ser más salinas y densas. Las zonas del océano que reciben mucha lluvia o están cerca de la tierra tienden a ser menos salinas, ya que el agua dulce diluye las sales.
La Charca de Don Juan, la masa de agua más salina
La Charca de Don Juan se encuentra enclavada en los Valles Secos de McMurdo, en la Antártida. Con un 44% de salinidad, la Charca tiene 12 veces más niveles de salinidad que los encontrados en los océanos. Sus niveles de salinidad le permiten permanecer en estado líquido incluso a temperaturas inferiores a los -50 grados Celsius. El estanque depende del agua dulce de la nieve derretida para diluir su concentración de sal. La Charca de Don Juan es una pequeña masa de agua, que ocupa apenas 0,03 km2 de superficie.
El Mar Muerto: La masa de agua hipersalina más profunda
En Oriente Medio se encuentra el Mar Muerto, un famoso lago llamado así por la ausencia de formas de vida. Sólo las bacterias prosperan en el lago, y su lodo, que contiene altas concentraciones de minerales, es popular para fines cosméticos y terapéuticos. Las orillas y la superficie del Mar Muerto están a 430,5 metros por debajo del nivel del mar, y se lleva la corona como la elevación más baja de la tierra. El Mar Muerto es famoso por su flotabilidad, que hace flotar a las personas y, por consiguiente, atrae a muchos visitantes.
Consecuencias de la alta salinidad del agua
La alta salinidad del agua afecta negativamente a la producción agrícola en los casos en que se utiliza el agua para el riego. Las altas concentraciones de sal en el agua del suelo hacen que el agua fluya desde las raíces de las plantas hacia el suelo, causando deshidratación a las plantas. Algunas sales también son venenosas para las plantas. En los lugares donde las personas consumen agua con altos niveles de salinidad, se vuelven vulnerables a efectos graves para la salud, como la hipertensión.
¿Qué especies viven en aguas hipersalinas?
Las aguas hipersalinas albergan poca vida; principalmente halófilos adaptados al medio salino. Las aguas albergan abundantes bacterias, hongos y microorganismos arcaicos. Las aguas también soportan especies de peces como especies de copépodos, así como algunas especies de algas.