El equipo de investigación estaba disfrutando de un descanso para comer en el agua después de completar una mañana de estudios de transectos, cuando nos dimos cuenta de que había una manada de competición cercana. Nos dimos cuenta de que las ballenas se dirigían hacia nosotros y decidimos poner nuestra cámara GoPro en el agua para documentar el comportamiento. Para nuestro asombro, habíamos filmado algo que no esperábamos ver: ¡una de las ballenas estaba nadando con su pene fuera!
El pene de una ballena jorobada puede tener hasta 3 metros de largo y normalmente está oculto dentro de la hendidura genital del animal. Ver el pene salir de esta hendidura es un espectáculo poco común, por lo que nos sorprendió y alegró la grabación.
¿Qué es una «vaina de competición» o «comp pod»? Si usted ha estado en un avistamiento de ballenas puede haber escuchado este término antes. Es algo que se ve comúnmente en las zonas de cría de las ballenas jorobadas, como en Hawai.
Un grupo de competición se define como un grupo de ballenas activas en la superficie, que consiste en una hembra adulta que está siendo perseguida por un grupo de machos. El número de ballenas en un pod de competición varía, desde tan sólo 3 hasta pods muy grandes con 20 o más animales. La composición del grupo siempre cambia; algunas ballenas se van y otras se unen. La posición relativa de las ballenas dentro del grupo también puede cambiar. Los machos se vuelven bastante agresivos entre sí al tratar de ganar la posición más cercana a la hembra y convertirse en lo que se llama la «escolta primaria».
Estas competiciones pueden ser violentas, y no es raro ver sangre en las ballenas cuando los tubérculos de su cabeza se frotan en carne viva en el calor de la batalla. Los comportamientos que se observan a menudo son las embestidas con la cabeza, el lanzamiento de pedúnculos, el soplado de burbujas, las palmadas en la mandíbula, las trompetas y, por supuesto, muchas salpicaduras y soplidos. Por lo general, las ballenas no se abren paso en una manada de competición.
Entonces, ¿por qué lo hacen? Bueno, la razón es la reproducción; los machos esperan que la hembra del grupo sea receptiva al apareamiento.
Como se puede ver en el vídeo, el animal está nadando hacia otra ballena con el pene claramente visible. No se sabe si la ballena a la que se está acercando es un macho o una hembra, y las investigaciones indican que los machos pueden dirigir la extrusión del pene hacia cualquier género. No está claro qué función tiene este comportamiento en una manada de competición; pero estamos muy contentos de compartir nuestras imágenes con usted.
Formación recogida bajo el permiso NMFS #16479
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