Escritas por un antiguo esclavo griego, a finales o mediados del siglo VI a.C., las Fábulas de Esopo son la colección de cuentos morales más conocida del mundo. Las fábulas, que ascienden a 725, se contaban originalmente de persona a persona, no sólo con fines de entretenimiento, sino también como medio para transmitir o enseñar una moraleja o lección. Estos primeros relatos son esencialmente mitos alegóricos que a menudo representan animales o insectos, como zorros, saltamontes, ranas, gatos, perros, hormigas, cangrejos, ciervos y monos, que representan a seres humanos en situaciones similares a las humanas (una creencia conocida como animismo). En definitiva, las fábulas representan una de las características más antiguas de la vida humana: la narración de historias.
Orígenes
Los orígenes de las fábulas son anteriores a los griegos. Los proverbios sumerios, escritos unos 1.500 años antes de Cristo, comparten características y estructura similares a las posteriores fábulas griegas. Los proverbios sumerios incluían un personaje animal y a menudo contenían algún consejo práctico para vivir («No debes presumir; entonces tus palabras serán confiables»). El estilo de escritura tanto de los primeros proverbios como de las fábulas posteriores era sencillo y directo. Ninguno de ellos contiene muchas palabras. Las situaciones que se relatan en los cuentos comienzan con algún tipo de incidente y concluyen con un remate que se transformaría en la conocida moraleja del cuento. Fue mucho más tarde cuando los escritores empezaron a incluir la moraleja, bien al principio de la historia (para indicar al lector el propósito del cuento por adelantado) o bien se añadió al final (para instruir al lector sobre lo que la historia debía enseñar). En definitiva, las fábulas están diseñadas para destacar tanto los comportamientos humanos deseados como los indeseables: qué hacer o qué no hacer.
Las fábulas, escritas en griego entre los siglos X-XVI de nuestra era, pueden no estar registradas con las mismas palabras que cuando se contaron por primera vez. Con el paso del tiempo, y debido en gran parte a las numerosas veces que se han contado las historias, las palabras pueden haber sido cambiadas o eliminadas para adaptarse al propósito del narrador. A pesar de estos cambios, una característica que comparten la mayoría de las fábulas es el papel de los animales en las historias. Los animales muestran cualidades similares a las del ser humano, sobre todo en lo que respecta al habla y al comportamiento. En efecto, las historias están diseñadas para imitar la vida humana. La mayoría de las historias/fábulas pretenden poner de relieve las malas decisiones y comportamientos humanos. Para permitir que los animales aparezcan en múltiples cuentos y papeles, Esopo no los limitó a comportarse de una manera generalmente asociada con ese animal en particular, por ejemplo, el zorro astuto, la tortuga lenta. Estas caracterizaciones más sueltas permiten que los animales aparezcan en otros escenarios actuando de diferentes maneras.
Propósito
A menudo el foco del aprendizaje griego, especialmente en lo que respecta a la instrucción de los niños en la lectura y la escritura, las Fábulas de Esopo sirvieron para una multitud de propósitos adicionales. Desde el punto de vista político, las fábulas surgieron en un período de la historia griega en el que el gobierno autoritario a menudo hacía que la libertad de & expresión abierta fuera peligrosa para el orador. Las fábulas sirvieron como medio para que las críticas contra el gobierno pudieran expresarse sin temor al castigo. En efecto, los cuentos servían como un código por el cual los débiles y los impotentes podían hablar en contra de los fuertes y poderosos.
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Además, los cuentos servían para recordar a los débiles que ser inteligente podía proporcionar un medio por el cual podían tener éxito contra los poderosos. La naturaleza subversiva de los cuentos permitía a las clases bajas de la sociedad griega un medio de escapar de una sociedad que a menudo se orientaba en torno a la idea de que «la fuerza hace el bien». Las fábulas también se consideraban una herramienta valiosa en los discursos, especialmente como medio para persuadir a otros sobre un punto concreto. Aristóteles, en su Retórica, sostenía que, a falta de pruebas concretas para demostrar un punto, una fábula podía apoyar igualmente el argumento.
Las fábulas servían como forma de entretenimiento infantil más allá de ser una simple herramienta de enseñanza. Las fábulas transmitían importantes lecciones de vida a la vez que describían el «mundo de la infancia». Los personajes principales a menudo actuaban de manera infantil. Las historias describían los retos de la vida adulta, lo que permitía a los jóvenes lectores relacionarse con los personajes y la moral de la edad adulta a una edad temprana.
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Las historias también proporcionaban una oportunidad para una medida de autorreflexión. En aquellos momentos en los que los griegos sospechaban que su cultura o civilización no estaba a la altura de las expectativas, las fábulas proporcionaban una oportunidad para un grado de autorreflexión. Aunque los humanos y los animales comparten rasgos similares, los humanos se diferencian por su poder de la razón, que permite a los humanos tomar decisiones diferentes sobre la vida y el vivir.
Ejemplos de Fábulas de Esopo
La Serpiente & el Águila
Un Águila se abalanzó sobre una Serpiente y la agarró con sus garras con la intención de llevársela y devorarla. Pero la Serpiente fue demasiado rápida para él y en un momento le rodeó con sus espirales; entonces se produjo una lucha a vida o muerte entre los dos. Un campesino, testigo del encuentro, acudió en ayuda del águila y consiguió liberarlo de la serpiente y permitirle escapar. En venganza, la Serpiente escupió parte de su veneno en el cuerno de beber del hombre. Acalorado por sus esfuerzos, el hombre estaba a punto de saciar su sed con un trago del cuerno, cuando el Águila se lo quitó de la mano, y derramó su contenido en el suelo.
Moral: Una buena acción merece otra.
El Caballo & Mozo de cuadra
Un mozo de cuadra se pasaba días enteros peinando y frotando a su Caballo, pero al mismo tiempo le robaba la avena y la vendía para su propio beneficio. «¡Ay!», dijo el Caballo, «si realmente quieres que esté en buenas condiciones, deberías acicalarme menos y alimentarme más.»
Eliminar anunciosMoral: Un hombre puede sonreír y sin embargo ser un villano
La Hormiga & el Saltamontes
En un campo un día de verano un Saltamontes estaba saltando, piando y cantando a gusto. Pasó por allí una hormiga que llevaba con gran esfuerzo una mazorca de maíz que llevaba al nido.
«¿Por qué no vienes a charlar conmigo -dijo el saltamontes- en lugar de afanarte y quejarte de esa manera?»
«Estoy ayudando a acumular comida para el invierno -dijo la hormiga- y te recomiendo que hagas lo mismo.»
«¿Por qué preocuparse por el invierno?», dijo el saltamontes; ahora tenemos comida de sobra». Pero la Hormiga siguió su camino y continuó con su trabajo. Cuando llegó el invierno, el saltamontes no tenía comida y se encontró muriendo de hambre, mientras veía que las hormigas distribuían cada día maíz y grano de las reservas que habían recogido en el verano. Entonces el Saltamontes lo supo.
Moral: Es mejor prepararse para los días de necesidad.