El cuerpo alargado del Tejedor del Orbe Dorado. Foto: Molly O’Connor
¡Dime que no! Por favor, dime que estas enormes arañas no forman parte de nuestro verano. La gente tiene miedo a las serpientes… eso es un hecho – pero hay otros tantos con miedo a las arañas. Honestamente, después de años de dirigir caminatas de campo en el ambiente del norte de la Florida, cuando encontramos una telaraña en el camino he escuchado más gritos de los niños que de las niñas. Pero la mayoría tiene miedo y no hay nada más aterrador que la enorme, casi del tamaño de una mano, tejedora del orbe dorado (o araña del plátano).
La tejedora del orbe dorado es una de las 180 especies de tejedoras del orbe de todo el mundo; una de Australia es lo suficientemente grande como para alimentarse de pájaros pequeños. La especie local es Nephila clavipes y se encuentra en todo el sureste de Estados Unidos; en los meses más cálidos puede llegar hasta el norte de Nueva Inglaterra. Las hembras de los tejedores de orbes son las que realmente se encuentran en las telarañas. La longitud de su cuerpo puede alcanzar las 2″ (sin incluir las patas extendidas) y los machos son mucho más pequeños, con 0,02″. Tienen patas largas que apuntan hacia adentro con mechones de pelo en las articulaciones. Estas son muy útiles para la construcción de telarañas. Tienen la típica coloración «roja/amarilla/negra» de un animal venenoso y de sus imitadores; pero N. clavipes no es un imitador… aunque es suave, tiene veneno. Hay otra araña tejedora del orbe que es grande y construye grandes telas. Se trata de la Argiope negra y amarilla (Agriope aurantia). Una forma de distinguir a esta araña del Orbe Dorado es el patrón en «zig-zag» que añade a su telaraña cerca del centro (donde la araña pasa gran parte de su tiempo).
El patrón en zig-zag de la araña Argiope negra y amarilla ayuda a distinguirla del Orbe Dorado. Foto: Molly O’Connor
El nombre «Orbe Dorado» no proviene de la coloración de su cuerpo sino del color de la seda producida para sus telas. Se cree que el color amarillo/dorado de esta seda dificulta la visión de los demás en zonas abiertas y soleadas. Muchos excursionistas pueden dar fe de esto… son difíciles de ver, hasta que te enredas… entonces te das cuenta de que la gran araña está muy cerca y se dirige hacia ti… entonces el grito. La N. clavipes puede ajustar el tono de amarillo en la seda para que coincida con las condiciones de luz solar donde está construyendo su telaraña. Es asombroso ver lo rápido que reemplazan sus grandes telarañas, de más de 3 pies de diámetro, después de haber sido removidas por la gente. En realidad, reparan y trasladan sus telarañas con regularidad. Tienden a construirlas fuera del suelo, a la altura de las copas de los árboles, en zonas abiertas cerca de una línea de árboles. De hecho, he visto a una construir la telaraña a través de un camino de tierra entre dos grupos de pinos, como si fuera a intentar capturar un camión. Aunque las especies de tejedoras del orbe se alimentan de pequeñas aves y serpientes, N. clavipes prefiere los insectos voladores. No envuelven a sus presas en seda para alimentarse después, como hacen muchas arañas, sino que las consumen casi inmediatamente. Esto puede deberse a una pequeña araña escurridiza llamada Argyrodes. Esta araña se alimenta de la comida capturada de otras arañas. La alimentación de N. clavipes puede ser una adaptación para combatir a esta araña cleptoparásita. Otro comportamiento interesante que he notado es cuando llegan las lluvias fuertes. He observado que la tela permanece pero las arañas se van. No estoy seguro de a dónde van, lo más probable es que a un escondite cercano, pero se van.
El miedo a las arañas es probablemente similar al miedo a las serpientes… son venenosas. El veneno se utiliza para matar a las presas y muchas veces no es lo suficientemente fuerte como para matar a los humanos, pero el hecho de que algunas especies puedan matar pone a la gente un poco nerviosa. A pesar de los cuentos locales que dicen lo contrario, el veneno de N. clavipes es suave. Es una neurotoxina, que puede ser potente, pero la picadura de esta araña no es letal. La respuesta típica es el dolor y el enrojecimiento en el lugar de la picadura, pueden formarse ampollas, pero en realidad es menos potente que la picadura de una abeja.
Al igual que muchas otras especies de arañas, el tejedor del orbe dorado es una criatura beneficiosa para el patio trasero que consume cientos de insectos que pican (en algunos casos portadores de enfermedades). Las grandes telas pueden ser una molestia alrededor de los patios y las piscinas, pero se pueden trasladar fácilmente a otros lugares con un rastrillo o una escoba. Tenemos muchas de ellas en nuestro jardín, una de ellas frente a la ventana de mi oficina, y disfrutamos viéndolas trabajar. Son buenos vecinos de panhandle.
Para más información sobre estas beneficiosas criaturas visite:
http://okeechobee.ifas.ufl.edu/News%20columns/Orbweaver.spiders.htm
http://edis.ifas.ufl.edu/in017
http://edis.ifas.ufl.edu/in467
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