Los mejillones del río Misisipi («almejas») producen perlas.
Tabla de contenidos
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La forma de la perla
- Muscatine, Iowa, y la industria de los botones de perlas
- Joyería de perlas
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Orma recuerda la almeja en el lago Pepin
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A lo largo del Mississippi: Los mejillones y las almejas producen perlas
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Para más información sobre la almeja y el mejillón cebra, lea Clam Lady of American Rivers
Muscatine, Iowa, y la industria de los botones de perla
Extracto de Discover!America’s Great River Road, por Pat Middleton, Volumen 2 © 1992. No puede ser reproducido sin permiso.
En 1884, un alemán llamado J.F. Boepple fundó la industria de botones de perlas del río Mississippi aplicando su oficio nativo a las abundantes mejillas del río Mississippi. En 1890, Muscatine era conocida como la Capital Mundial del Botón de Perla.2.500 trabajadores estaban empleados en 43 negocios diferentes relacionados con el botón.
Las fábricas de Muscatine recibían las piezas redondas cortadas de las conchas de las almejas desde lugares tan lejanos como Prairie duChien, Wisconsin, y Luisiana, Missouri. Se utilizaban sierras redondas para cortar piezas en bruto o circulares de la concha de la almeja. Las conchas de perlas blancas tenían a menudo un grosor de 1/2 pulgada o más. Esta pieza en bruto se dividía en varios botones inacabados que se molían en una banda móvil que pasaba por debajo de las piedras de moler. Se hacía una depresión en cada disco y se perforaban agujeros para el hilo. A continuación, los botones se alisaban, se pulían con piedra pómez y agua en barriles giratorios, se clasificaban y se cosían en tarjetas. Las cáscaras «holey» y las piezas en bruto aún pueden encontrarse en el suelo a lo largo del río.
Mucha de la maquinaria utilizada en la industria del botón se inventó y fabricó en Muscatine. En el Museo de la Casa de Laura Musser se expone una excelente colección de recuerdos (incluyendo algunos de los primeros equipos de fabricación de botones). Recientemente se ha abierto un nuevo museo dedicado a la industria del botón de perla.
Orma recuerda la pesca de almejas en el lago Pepin
Extraído de ¡Descubra! la gran ruta fluvial de Estados Unidos, volumen 1. © 1996, 1998, 2000, 2004, 2010
En aquel entonces se practicaba mucho la pesca comercial de almejas en el lago Pepin y a lo largo del río. Las marmitas salpicaban las orillas donde se hervían las almejas para abrir las conchas.Las conchas vacías se amontonaban a lo largo de la orilla.
Mi madre me habló de la pesca de almejas en Stoddard. Caminaba por la orilla en aguas poco profundas buscando almejas con los dedos de los pies. A menudo me mostraba la buena perla que había montado en un anillo. Los compradores visitaban a los almejeros para comprar sus cosechas de perlas, babosas y «alimento para pollos».
A lo largo del río Mississippi. Mejillones, almejas producen perlas de río
por Ruth Nissen del DNR de Wisconsin
Las perlas han sido una de las gemas favoritas desde la antigüedad. Su atractivo es universal. Los nativos americanos del valle superior del río Mississippi llevaban perlas en collares y otros adornos cuando llegaron los primeros exploradores franceses. Las perlas procedían de los mejillones de agua dulce o de las almejas que se encontraban en el Mississippi y en otros ríos y arroyos, y probablemente se encontraban al utilizar los mejillones como alimento y las conchas para templar la cerámica.
Hoy en día, las perlas están disponibles en varios tipos, naturales o cultivadas y de agua dulce o marina. Las perlas cultivadas se crean insertando un irritante en la concha de una ostra. La ostra segrega una capa perlada para cubrir el irritante. Las perlas naturales son perlas en su totalidad. Una perla cultivada es principalmente una cuenta de concha de mejillón con una capa perlada muy fina.
Aunque la mayoría de las perlas naturales se encuentran en las ostras, también se encuentran en muchas especies diferentes de mejillones de agua dulce o almejas en todo el mundo. Las perlas naturales tienden a tener una forma irregular y no son tan deseables como las perlas cultivadas, esféricas y de alto brillo. Sin embargo, la escultura libre de una perla de agua dulce deforme tiene un atractivo propio.
Las perlas naturales vienen en una variedad de colores. Los tonos de las perlas de agua dulce vienen dictados por la concha madre. El blanco es el más común, seguido del rosa. Los demás colores dependen del tipo de mejillón. Los grandes mejillones «washboard» suelen tener perlas rosas, al igual que los «wartybacks». Los mejillones de tres aguas tienen perlas en tonos azul-verde y lavanda, los mejillones producen finas perlas rosas y las conchas de arena tienen perlas de color rosa salmón.
Un comerciante de perlas de esta zona recuerda una perla azul brillante que se encontró hace unos 15 años. Se rumorea que el descubridor compró una granja o un rancho con las ganancias de la venta de la perla.
Forma de la perla
La forma de una perla viene determinada por su ubicación en la concha. Las que se encuentran a lo largo del labio son redondas y son las más valiosas. Las perlas con forma de ala se forman a lo largo de la parte posterior de la concha, y las perlas irregulares se forman en los talones de las conchas.
Las perlas blister, en las que la perla está unida a la concha, son las más comunes. Algunas personas coleccionan conchas con perlas blíster, y ocasionalmente una perla libre se encuentra dentro de la perla blíster.
Una perla irregular de buen tamaño se puede encontrar en aproximadamente una de cada 100 almejas.Sin embargo, una perla natural redonda de buen tamaño sólo se produce una vez de cada 10.000 almejas.
El futuro del río Mississippi y de sus mejillones es incierto. Las poblaciones de mejillones se vieron afectadas por su uso en la industria del botón a principios de este siglo y por su uso actual en la industria de las perlas cultivadas. También se han visto afectados por los cambios en el río provocados por la construcción de esclusas y presas, así como por la contaminación, la sedimentación y los efectos de la navegación. (Ver Clam Lady of American Rivers)
Ahora las especies autóctonas se enfrentan a una nueva amenaza, en forma de mejillones cebra invasores. (se muestra a continuación)
El mejillón, una criatura sencilla con una capacidad única para producir magníficas perlas, tiene un colorido pasado y es una parte integral de la fascinante historia del río. Esperemos que los mejillones autóctonos nunca dejen de formar parte del futuro del río.
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