Francis Case se encuentra por encima de la presa de Fort Randall en el río Missouri y serpentea río arriba durante 107 millas a través de la pradera de hierba ondulada y las tierras agrícolas de Dakota del Sur hasta la presa de Big Bend en Fort Thompson.
Se puede pescar en aguas abiertas desde el día en que se va el hielo hasta que vuelve a aparecer 9 o 10 meses después, lo que convierte al lago en un imán para los pescadores de luciopercas residentes y visitantes por igual. Es tan popular porque la pesca es sencilla y se pueden pescar luciopercas en casi cualquier parte del lago, en casi cualquier época del año.
Francis Case es extenso, con más de 100.000 acres, por lo que los pescadores más sabios siempre se aseguran de que haya suficiente combustible en el depósito antes de botar el barco. Asimismo, prestan atención a los niveles de agua. Francis Case, un embalse fluvial, está sujeto a niveles fluctuantes, y los árboles, las rocas y los bancos de arena que están bien bajo el agua un año pueden estar peligrosamente cerca de la superficie en el futuro.
El miembro del equipo Northland, Brian Bashore, es la mitad del dúo que opera el servicio de guías The Walleye Guys. Lleva años pescando en Francis Case, tanto a nivel profesional como recreativo, y conoce el comportamiento y las tendencias de los walleyes. Si bien los pescadores pueden capturar peces en casi cualquier lugar y en cualquier momento en el lago, dice, optimizarán su pesca centrándose en ciertos lugares a medida que avanza la temporada.
1. El agua suele permanecer abierta por debajo de la presa de Big Bend durante todo el invierno y algunos pescadores pescan directamente en el canal de cola, dice. Pero cuando el hielo se va (normalmente en marzo; a veces antes) es cuando la acción empieza a calentarse. «Crow Creek tiene una gran llanura de barro en su desembocadura y es uno de los primeros arroyos que entran en el Missouri por debajo de Fort Thompson», dice Bashore. «Kiowa Flats está justo debajo de Crow Creek. Ambos puntos son buenos lugares para pescar desde la salida del hielo hasta abril y mayo».
Prueba a deslizarte a lo largo del borde del canal en 20 a 25 pies de agua mientras haces jigging vertical con un Current Cutter Jig, Rock-It Jig o Stand-Up Fire-Ball®-and-minnow. El peso de la cabeza depende de la velocidad de la corriente y de la fuerza del viento. Bashore recomienda utilizar la cabeza de plomo más ligera posible que pueda mantener el contacto con el fondo y mantener la línea recta hacia arriba y hacia abajo por debajo de la embarcación.
«Más tarde en el día, las aguas poco profundas comienzan a calentarse y los peces se mueven hacia los planos», dice. «Allí puedes lanzar un jig-and-minnow o un cebo de plástico blando. Un Fire-Ball® Jig original o un Metallic Eye-Ball Jig son buenas opciones. La mayoría de los pescadores siguen prefiriendo utilizar cebos vivos, pero yo prefiero un remolque de plástico blando; son más eficaces. Puedes usar un Impulse® Smelt Minnow, Paddle Minnow, Ringworm o cualquier otro con un perfil similar. Sólo tienes que saltar por el fondo. ¡Otra opción es nadar con un Paddle Minnow en un Slurp! Jig Head de vuelta a la embarcación.
2. Dos puentes, además de los pilotes que quedan de un antiguo puente, cruzan el lago en Chamberlain, Dakota del Sur. «La pesca alrededor de todos los pilotes puede ser excelente desde que se retira el hielo hasta mayo», dice el pescador. «De hecho, a veces puede llenarse de barcos en esta época del año». Utilice los señuelos y las técnicas ya señaladas, pero tenga en cuenta que algunos agujeros específicos están fuera de los límites de la pesca. «Las grandes hembras se congregan en los agujeros, y serían muy vulnerables si no estuvieran protegidas», explica. Las señales marcan las zonas prohibidas, así que esté atento a ellas.
Los pescadores de orilla tienen una excelente oportunidad de pescar walleyes aquí en marzo y abril, explica Bashore. «Toda la orilla del lado de Chamberlain es roca y escollera», dice. «Las morsas se mueven hacia las rocas al anochecer, bien al alcance de los pescadores de orilla, y es bastante común ver a alguien llenar un límite en 20 minutos».
Prueba un combo de jig y pececillo, o un aparejo de cebo vivo con un High-Ball Floater y pececillo, o incluso un simple anzuelo y pececillo.
La pesca con crankbaits con línea de plomo es una opción más que los pescadores pueden probar. Bashore recomienda tirar de señuelos con cuerpo de pececillo a lo largo de los bordes del canal en cualquier lugar desde Crow Creek hasta Chamberlain en esta época del año.
3. Más abajo, el río White entra en el lago Francis Case en su costa occidental. «Es probablemente el mayor afluente del sistema», dice Bashore, «y puede ofrecer una pesca decente en ese periodo de marzo-abril-mayo, si el agua no está demasiado turbia».»
El agua que entra es más cálida y se derrama sobre un enorme lodazal en la desembocadura, explica. En los días en los que no hay mucho barro, prueba a pescar con crankbaits a 1 metro de profundidad. «Sin embargo, a veces puede haber mucho barro», dice, y tendrás que pescar en la línea de fango a 15 pies». Las presentaciones con jigs y pececillos también funcionan, pero ata un Whistler® o un Thumper® Jig, algo que cree algo de conmoción mientras se mueve por el agua.
Los cercanos Carpenter Bluffs y Boyer Creek ofrecen más opciones, añade el pescador. «En Carpenter Bluffs, justo aguas arriba del río White, el agua baja rápidamente hasta los 18 a 20 pies de agua», dice. «Aquí hay que lanzar jigs hasta la orilla, o tirar de crankbaits con línea de plomo a lo largo de la línea de rotura profunda.
«Boyer Creek, justo alrededor de la curva del río, también tiene un gran lodazal en su boca, pero el agua es siempre más clara aquí que en el White», dice. Hasta junio, pesca con un Walleye Crawler Hauler detrás de un Rock-Runner® Bottom Bouncer en profundidades de entre 8 y 12 pies.
4. Keiners Bottoms, en la orilla este justo enfrente de Five Mile Creek, y Landing Creek son otras dos paradas que los pescadores deberían hacer en abril y mayo. «Keiners Bottoms tiene un buen fondo de grava y un montón de grandes rocas que sobresalen del agua», dice Bashore. «Lanza jigs alrededor de las rocas, ya que los walleyes tienden a colgarse allí para descansar».
Landing Creek ofrece otra planicie de barro que alberga walleyes. «Aquí, de nuevo, tira de rebotadores de fondo y aparejos de hilatura», dice. «Allí pescarás en abril y mayo, pero es una llanura de barro, por lo que albergará walleyes durante todo el verano.»
5. Bashore rara vez se aventura al sur del puente de la autopista 44 hasta junio. Y cuando llega el momento, recomienda arrastrar aparejos de pesca con cucharilla a través de las puntas de los brazos del arroyo, y en los propios brazos del arroyo, a lo largo de los Burning Bluffs. «Arrastra un aparejo de rebote de fondo y una cucharilla, o incluso un anzuelo Roach Hook nº 4 o 6 detrás de una cuenta y cebado con un ‘crawler’ a lo largo de ese tramo hasta Platt Creek», dice. «Comienza a unos 18 pies y, a medida que avanza el día, deslízate hacia aguas más profundas, tal vez 30 o 40 pies.
«Céntrate en las puntas del lado de barlovento del río. Si quieres mantenerte al margen del viento, puedes pescar en el lado tranquilo; sólo que no capturarás tantos walleyes.»
6. Desde mediados del verano hasta septiembre, muchos pescadores se centran en la búsqueda de grandes luciopercas en los bosques inundados desde la bahía de Whetstone hasta el arroyo Pease. Las profundidades aquí suelen ser de 80 a 90 pies, con árboles que alcanzan entre 60 y 40 pies por debajo de la superficie.
«Las grandes luciopercas pasan el rato en esos árboles», dice Bashore. «Cursa con manivelas erráticas y profundas detrás de un profundizador o con línea de plomo justo por encima de las copas de los árboles. Los peces saldrán de los árboles para atacarlos. No espere tantas picadas, pero los peces que coja serán grandes.
«También puede tirar de bouncers de fondo y aparejos de hilera a lo largo del borde más superficial de los árboles -de 15 a 25 pies- pero, de nuevo, los peces no serán de clase trofeo.
A mediados de otoño los walleyes tienden a volver a las bahías más grandes -Pease, South Scalp Creek, John Day Bay y otras-. «Aquí, también, haz un montaje de hilos», dice, «y pesca en cualquier bahía que sea lo suficientemente grande como para entrar en un barco».
A finales del otoño, desde octubre hasta el final del hielo, Bashore recomienda volver a Chamberlain, donde las luciopercas vuelven a pasar el rato en los agujeros profundos y alrededor de los pilares del puente. «Utiliza el sonar para encontrar peces en los agujeros, luego aparca encima y haz un jig con un Puppet Minnow del nº 5. Y asegúrate de pescarlo también alrededor de los pilares. Mientras haces el jigging, también puedes lanzar un cacho vivo con anzuelo Roach Hook por la orilla. Utiliza un plomo lo suficientemente pesado como para clavarlo en el fondo y un bajo de línea de 3 o 4 pies para dejarlo nadar».
Mapas de los lagos por cortesía de Navionics. Para más información, visite: Navionics.com
Estadísticas vitales
Lago Francis Case
Longitud: 107 millas
Área de superficie: 102,000 acres
Profundidad máxima: 140 pies
Línea de costa: 540 millas
Especies presentes: Walleyes, Sauger, Northern Pike, Smallmouth Bass, White Bass, Catfish, Gizzard Shad