El enfisema es el resultado del daño a largo plazo de los alvéolos pulmonares, causado principalmente por el tabaquismo. Cuando los alvéolos del pulmón adulto se destruyen, se produce una pérdida de superficie de intercambio de gases, que al principio provoca una leve disnea, pero que al final deja a los pacientes con dificultades para respirar.
Sin embargo, Malcolm Maden y sus colegas del Centro MRC de Neurobiología del Desarrollo del King’s College de Londres propusieron que si se pudiera inducir la regeneración de los alvéolos, esta enfermedad podría curarse.
Para el estudio, publicado en el número de enero de la revista European Respiratory Journal (vol 23, nº 1), los investigadores criaron ratones sin alvéolos. Cuando estos ratones llegan a la edad adulta, presentan las características histológicas del enfisema, con espacios aéreos muy ampliados y una pérdida masiva de superficie de intercambio de gases. Cuando se administró ácido retinoico a estos ratones, comprobaron que el número y el tamaño de los alvéolos volvían a la normalidad y su función pulmonar se restablecía.
El ácido retinoico es un componente muy importante de los embriones en desarrollo y se sabe que induce la regeneración en otros sistemas, como la piel. Los investigadores creen que la molécula puede desencadenar la acción de genes clave, ayudando a la recuperación de los alvéolos.
El trabajo confirma los datos obtenidos recientemente en Estados Unidos utilizando un sistema modelo diferente, dijeron los investigadores.