En los últimos 50 años -desde la edad adulta joven de la Generación Silenciosa hasta la de los Millennials de hoy- Estados Unidos ha experimentado grandes cambios culturales y sociales. Ahora que los Millennials más jóvenes son adultos, ¿cómo se comparan con los que tenían su edad en las generaciones que les precedieron?
En general, están mejor educados -un factor ligado al empleo y al bienestar financiero- pero hay una fuerte división entre la fortuna económica de los que tienen una educación universitaria y los que no la tienen.
Los Millennials han traído más diversidad racial y étnica a la sociedad estadounidense. Y las mujeres millennials, al igual que las de la Generación X, tienen más probabilidades de participar en la fuerza laboral del país que las generaciones anteriores.
En comparación con las generaciones anteriores, los millennials -los que tienen entre 22 y 37 años en 2018- están retrasando o renunciando al matrimonio y han sido algo más lentos a la hora de formar sus propios hogares. También es más probable que vivan en casa de sus padres, y durante más tiempo.
Y los Millennials son ahora la segunda generación más grande del electorado estadounidense (después de los Baby Boomers), un hecho que sigue dando forma a la política del país dada su inclinación demócrata en comparación con las generaciones más antiguas.
Estas son algunas de las líneas generales que han surgido del trabajo del Pew Research Center sobre los Millennials en los últimos años. Ahora que los Millennials más jóvenes tienen 20 años, hemos realizado una actualización exhaustiva de nuestro trabajo demográfico anterior sobre las generaciones. Aquí están los detalles.
Educación
Los adultos jóvenes de hoy en día están mucho mejor educados que sus abuelos, ya que la proporción de adultos jóvenes con una licenciatura o superior ha aumentado constantemente desde 1968. Entre los Millennials, alrededor de cuatro de cada diez (39%) de los que tienen entre 25 y 37 años tienen un título universitario o superior, en comparación con sólo el 15% de la Generación Silenciosa, aproximadamente una cuarta parte de los Baby Boomers y alrededor de tres de cada diez Gen Xers (29%) cuando tenían la misma edad.
Los avances en el nivel educativo han sido especialmente pronunciados para las mujeres jóvenes. Entre las mujeres de la Generación Silenciosa, sólo el 11% había obtenido al menos una licenciatura cuando eran jóvenes (de 25 a 37 años en 1968). Las mujeres de la generación del milenio tienen cuatro veces más probabilidades (43%) que sus predecesoras de la generación del silencio de haber completado la misma educación a la misma edad. Los hombres de la generación del milenio también están mejor formados que sus predecesores. Alrededor de un tercio de los hombres de la generación del milenio (36%) tienen al menos una licenciatura, casi el doble de la proporción de hombres de la generación del silencio (19%) cuando tenían entre 25 y 37 años.
Aunque el nivel educativo ha aumentado de forma constante para hombres y mujeres en las últimas cinco décadas, la proporción de mujeres Millennials con un título de grado es ahora mayor que la de los hombres, un cambio de tendencia respecto a la Generación Silenciosa y los Boomers. Las mujeres de la Generación X fueron las primeras en superar a los hombres en términos de educación, con una ventaja de 3 puntos porcentuales sobre los hombres de la Generación X en 2001. Antes de eso, los hombres de la última generación del boom en 1989 tenían una ventaja de 2 puntos sobre las mujeres de la generación del boom.
Empleo
Las mujeres de la generación del boom se incorporaron a la fuerza de trabajo cuando eran adultas jóvenes, preparando el terreno para que más mujeres de la generación X y del milenio siguieran su ejemplo. En 1966, cuando las mujeres de la Generación Silenciosa tenían entre 22 y 37 años, la mayoría (58%) no participaba en la fuerza laboral, mientras que el 40% tenía empleo. En la actualidad, el 72% de las mujeres de la generación del milenio tienen empleo, mientras que sólo una cuarta parte no forma parte de la población activa. Las mujeres de la generación del boom fueron el punto de inflexión. Ya en 1985, el número de mujeres jóvenes de la generación de los Boomers empleadas (66%) era mayor que el de las que no formaban parte de la población activa (28%).
Y a pesar de la reputación de cambiar de trabajo, los trabajadores de la generación del milenio son tan propensos a quedarse con sus empleadores como lo eran los trabajadores de la generación X cuando tenían la misma edad. Aproximadamente siete de cada diez Millennials de entre 22 y 37 años en 2018 (70%) y Gen Xers de la misma edad en 2002 (69%) informaron que trabajaban para su empleador actual al menos 13 meses. Alrededor de tres de cada diez de ambos grupos dijeron que habían estado con su empleador durante al menos cinco años.
Por supuesto, la economía varió para cada generación. Mientras que la Gran Recesión afectó a los estadounidenses en general, creó un mercado de trabajo particularmente difícil para los Millennials que se incorporan a la fuerza de trabajo. La tasa de desempleo fue especialmente alta para los adultos más jóvenes de Estados Unidos en los años inmediatamente posteriores a la recesión, una realidad que afectaría a los ingresos y la riqueza futuros de los Millennials.
Ingresos y riqueza
El bienestar financiero de los Millennials es complicado. Los ingresos individuales de los trabajadores jóvenes se han mantenido prácticamente planos en los últimos 50 años. Pero esto oculta una brecha notablemente grande en los ingresos entre los Millennials que tienen una educación universitaria y los que no la tienen. Del mismo modo, las tendencias de los ingresos de los hogares de los jóvenes adultos difieren notablemente en función de la educación. En cuanto a la riqueza de los hogares, los Millennials parecen haber acumulado un poco menos de lo que tenían las generaciones anteriores a la misma edad.
Los Millennials con una licenciatura o más y un trabajo a tiempo completo tenían una mediana de ingresos anuales valorados en 56.000 dólares en 2018, aproximadamente igual a los de los trabajadores de la Generación X con educación universitaria en 2001. Pero para los Millennials con algo de universidad o menos, los ingresos anuales fueron menores que los de sus homólogos de generaciones anteriores. Por ejemplo, los trabajadores de la generación del milenio con cierta educación universitaria declararon ganar 36.000 dólares, menos que los 38.900 dólares que ganaban los trabajadores de la generación del baby boom a la misma edad en 1982. El patrón es similar para aquellos adultos jóvenes que nunca asistieron a la universidad.
Los Millennials en 2018 tenían un ingreso medio por hogar de aproximadamente $71,400, similar al de los adultos jóvenes de la Generación X ($70,700) en 2001. (Este análisis es en dólares de 2017 y está ajustado por el tamaño del hogar. Además, los ingresos del hogar incluyen los ingresos del adulto joven, así como los ingresos de cualquier otra persona que viva en el hogar.)
La creciente brecha por educación es aún más evidente cuando se mira el ingreso anual del hogar. Para los hogares encabezados por Millennials de 25 a 37 años en 2018, la mediana de los ingresos del hogar ajustados fue de alrededor de 105,300 dólares para aquellos con una licenciatura o más, aproximadamente 56,000 dólares más que la de los hogares encabezados por graduados de la escuela secundaria. La diferencia de la mediana de los ingresos de los hogares por educación para las generaciones anteriores oscilaba entre 41.200 dólares para los Boomers tardíos y 19.700 dólares para la Generación Silenciosa cuando eran jóvenes.
Aunque los adultos jóvenes en general no tienen mucha riqueza acumulada, los Millennials tienen ligeramente menos riqueza que los Boomers a la misma edad. La mediana del patrimonio neto de los hogares encabezados por Millennials (de 20 a 35 años en 2016) era de unos 12.500 dólares en 2016, en comparación con los 20.700 dólares de los hogares encabezados por Boomers de la misma edad en 1983. La mediana del patrimonio neto de los hogares de la Generación X a la misma edad era de unos 15.100 dólares.
Esta modesta diferencia de riqueza puede atribuirse en parte a las diferencias de endeudamiento por generación. En comparación con las generaciones anteriores, hay más Millennials con deudas estudiantiles pendientes, y la cantidad que deben tiende a ser mayor. La proporción de hogares de adultos jóvenes con alguna deuda estudiantil se duplicó desde 1998 (cuando los Gen X tenían entre 20 y 35 años) hasta 2016 (cuando los Millennials tenían esa edad). Además, la cantidad mediana de deuda era casi un 50% mayor para los Millennials con deuda estudiantil pendiente (19.000 dólares) que para los titulares de deuda de la Generación X cuando eran jóvenes (12.800 dólares).
Vivienda
Los millennials, golpeados por la Gran Recesión, han sido algo más lentos en la formación de sus propios hogares que las generaciones anteriores. Son más propensos a vivir en casa de sus padres y también más propensos a estar en casa durante más tiempo. En 2018, el 15% de los Millennials (de 25 a 37 años) vivían en casa de sus padres. Esto es casi el doble de la proporción de los primeros Boomers y Silents (8% cada uno) y 6 puntos porcentuales más que los Gen Xers que lo hacían cuando tenían la misma edad.
El aumento de los adultos jóvenes que viven en casa es especialmente prominente entre aquellos con menor educación. Los millennials que nunca asistieron a la universidad tenían el doble de probabilidades que los que tenían una licenciatura o más de vivir con sus padres (20% frente al 10%). Esta diferencia era menor o inexistente en las generaciones anteriores. Aproximadamente la misma proporción de silenciosos (alrededor del 7% de cada uno) vivía en casa de sus padres cuando tenían entre 25 y 37 años, independientemente del nivel educativo.
Los millennials también se mudan mucho menos que las generaciones anteriores de adultos jóvenes. Aproximadamente uno de cada seis Millennials de 25 a 37 años (16%) se ha mudado en el último año. Para las generaciones anteriores de la misma edad, aproximadamente una cuarta parte lo había hecho.
Familia
En general, los Millennials están empezando a formar familias más tarde que sus homólogos de generaciones anteriores. Algo menos de la mitad (46%) de los Millennials de 25 a 37 años están casados, lo que supone un fuerte descenso respecto al 83% de los Silent que estaban casados en 1968. La proporción de personas de 25 a 37 años que estaban casadas se redujo constantemente en cada generación sucesiva, desde el 67% de los primeros Boomers hasta el 57% de los Gen Xers. Esto refleja en parte los cambios sociales más amplios hacia el matrimonio a una edad más avanzada. En 1968, la mujer típica estadounidense se casaba por primera vez a los 21 años y el hombre típico estadounidense se casaba por primera vez a los 23 años. En la actualidad, estas cifras han aumentado hasta los 28 años para las mujeres y los 30 para los hombres.
Pero no todo es cuestión de retrasar el matrimonio. La proporción de adultos que nunca se han casado aumenta con cada generación sucesiva. Si los patrones actuales se mantienen, se estima que uno de cada cuatro adultos jóvenes de hoy no se habrá casado nunca cuando llegue a la mitad de los 40 o a principios de los 50 años, un porcentaje récord.
En generaciones anteriores, los que tenían entre 25 y 37 años y cuyo nivel más alto de educación era un diploma de secundaria tenían más probabilidades de estar casados que los que tenían una licenciatura o más. La generación X invirtió esta tendencia, y la brecha se amplió entre los millennials. Cuatro de cada diez Millennials con sólo un diploma de secundaria (40%) están actualmente casados, en comparación con el 53% de los Millennials con al menos una licenciatura. En comparación, el 86% de los graduados de secundaria de la Generación Silenciosa estaban casados en 1968, frente al 81% de los Silenciosos con una licenciatura o más.
Las mujeres Millennials también están esperando más tiempo para ser madres que las generaciones anteriores. En 2016, el 48% de las mujeres Millennial (de 20 a 35 años en ese momento) eran madres. Cuando las mujeres de la Generación X tenían la misma edad en el año 2000, el 57% ya eran madres, un porcentaje similar al de las mujeres Boomer (58%) en 1984. Aun así, las mujeres Millennial representan ahora la gran mayoría de los nacimientos anuales en Estados Unidos, y más de 17 millones de mujeres Millennial se han convertido en madres.
Votar
Las generaciones más jóvenes (Generación X, Millennials y Generación Z) constituyen ahora una clara mayoría de la población estadounidense con derecho a voto. En noviembre de 2018, casi seis de cada diez adultos con derecho a voto (59%) pertenecían a una de estas tres generaciones, mientras que los Boomers y las generaciones más antiguas representaban el otro 41%.
Sin embargo, los adultos jóvenes han sido históricamente menos propensos a votar que sus homólogos de más edad, y estas generaciones más jóvenes han seguido ese mismo patrón, acudiendo a votar en tasas más bajas que las generaciones más antiguas en las últimas elecciones.
En las elecciones de 2016, los Millennials y los Gen Xers emitieron más votos que los Boomers y las generaciones mayores, dando a las generaciones más jóvenes una ligera mayoría del total de votos emitidos. Sin embargo, los porcentajes más altos de votantes elegibles de la generación Silent/Greatest (70%) y Boomers (69%) declararon haber votado en las elecciones de 2016 en comparación con los votantes elegibles de Gen X (63%) y Millennial (51%). En el futuro, la participación de los Millennials puede aumentar a medida que esta generación envejece.
Las diferencias generacionales en las actitudes políticas y la afiliación partidista son tan amplias como lo han sido en décadas. Entre los votantes registrados, el 59% de los Millennials se afilian al Partido Demócrata o se inclinan por él, en comparación con aproximadamente la mitad de los Boomers y Gen Xers (48% cada uno) y el 43% de la Generación Silenciosa. Con esta división vienen las diferencias generacionales en áreas temáticas específicas, desde los puntos de vista de la discriminación racial y la inmigración hasta la política exterior y el alcance del gobierno.
Cambio poblacional y el futuro
Para 2019, se proyecta que los Millennials serán 73 millones, superando a los Baby Boomers como la mayor generación adulta viva. Aunque un mayor número de nacimientos subyace a la generación del Baby Boom, los Millennials superarán en número a los Boomers en parte porque la inmigración ha estado impulsando su número.
Los Millennials también están trayendo más diversidad racial y étnica. Cuando la Generación Silenciosa era joven (de 22 a 37 años), el 84% era blanco no hispano. En el caso de la generación del milenio, la proporción es sólo del 55%. Este cambio está impulsado en parte por el creciente número de inmigrantes hispanos y asiáticos, cuyas filas han aumentado desde la generación Boomer. El aumento de la prevalencia de los matrimonios interraciales y las diferencias en los patrones de fertilidad también han contribuido a la cambiante composición racial y étnica del país.
Mirando hacia la próxima generación, los primeros puntos de referencia muestran que la Generación Z (aquellos con edades comprendidas entre los 6 y los 21 años en 2018) está en camino de ser la generación más diversa y mejor educada de la nación. Casi la mitad (48%) son minorías raciales o étnicas. Y aunque la mayoría todavía está en las escuelas K-12, los Gen Zers de mayor edad se están matriculando en la universidad a un ritmo mayor que incluso los Millennials a su edad. Los primeros indicios apuntan a que sus opiniones sobre temas son similares a las de los Millennials.
Por supuesto, la Generación Z es aún muy joven y puede estar condicionada por futuros acontecimientos desconocidos. Pero el Pew Research Center espera pasar los próximos años estudiando la vida de esta nueva generación a medida que entra en la edad adulta.
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