¿Qué es la tiña y qué la causa?
La tiña es el nombre común dado a una infección fúngica de las capas superficiales de la piel, el pelo y las uñas. Las infecciones por tiña pueden producirse en los seres humanos y en todas las especies de animales domesticados. El nombre proviene del aspecto clásico del «anillo» redondo, rojo y elevado que marca el límite de las lesiones inflamatorias en las personas infectadas por la enfermedad. El nombre común de la tiña es algo engañoso, ya que no es una infección causada por un gusano, y las zonas infectadas no siempre tienen forma de anillo. Los hongos responsables de las infecciones por tiña pertenecen a un grupo especializado conocido como dermatofitos, por lo que el nombre médico de esta enfermedad es dermatofitosis. (Imagen vía Wikimedia Commons / Joel Mills (CC BY-SA 3.0.)
Existen varias especies distintas de dermatofitos. Algunas especies de dermatofitos son específicas de la especie, lo que significa que sólo infectarán a una especie, mientras que otras pueden propagarse entre diferentes especies de animales, o de animales a humanos. Las tres especies de hongos más comunes que pueden causar la tiña en los perros son Microsporum canis, Microsporum gypseum y Trichophyton mentagrophytes. Estas tres especies de tiña son zoonóticas, lo que significa que también pueden infectar a los humanos.
¿Cómo es la tiña?
Los hongos de la tiña se alimentan de la queratina que se encuentra en las capas externas de la piel, el pelo y las uñas. En los perros, los hongos suelen infectar los folículos pilosos, lo que hace que los tallos de pelo afectados se rompan en la línea de la piel. Esto suele dar lugar a manchas redondas de pérdida de pelo. A medida que el hongo se multiplica, las lesiones pueden adquirir una forma irregular y extenderse por el cuerpo del perro.
«En los perros, los hongos suelen infectar los folículos pilosos, lo que hace que los tallos de pelo afectados se rompan en la línea de la piel, lo que da lugar a parches redondos de pérdida de pelo.»
En el perro, las lesiones de tiña suelen aparecer como áreas de pérdida de pelo (alopecia) que son aproximadamente circulares. A medida que estas lesiones circulares se agrandan, la zona central se cura y el pelo puede empezar a crecer de nuevo en el centro de la lesión. Los tallos del cabello afectados son frágiles y se rompen con facilidad. Estas lesiones no suelen picar, pero a veces se inflaman y desarrollan una cubierta de costras. En la mayoría de los casos, hay varios parches de alopecia repartidos por todo el cuerpo. Ocasionalmente puede producirse una infección fúngica de las uñas (onicomicosis). Las uñas se vuelven ásperas, quebradizas y se rompen.
Algunos perros pueden tener hongos de tiña presentes en el pelo o la piel sin mostrar ningún signo clínico de la enfermedad. Estos perros pueden transmitir la tiña a otros animales o personas a pesar de no tener lesiones cutáneas evidentes, y se denominan «portadores asintomáticos». Los portadores asintomáticos son especialmente problemáticos en entornos con varios animales, como los refugios o las perreras, ya que pueden propagar el hongo de la tiña a muchos otros animales y personas sin mostrar signos clínicos.
¿Cómo se transmite la tiña?
La tiña es contagiosa y la transmisión se produce por contacto directo con el hongo. Puede transmitirse por contacto directo con un animal o una persona infectada, o por la manipulación de objetos contaminados o el contacto con superficies contaminadas.
Las esporas del hongo pueden permanecer latentes en peines, cepillos, cuencos de comida, muebles, ropa de cama, alfombras u otras superficies ambientales durante muchos meses (según los informes, hasta 18 meses).
«La tiña es contagiosa y puede transmitirse entre individuos infectados y no infectados a través del contacto directo o del contacto con objetos contaminados.»
El contacto con el hongo de la tiña no siempre da lugar a una infección. La cantidad de contaminación ambiental es un factor importante en el desarrollo de una infección por tiña, al igual que la edad de la persona o el animal expuestos. Los humanos adultos sanos suelen ser resistentes a la infección, a menos que haya una rotura en la piel, como un rasguño. Los ancianos, los niños pequeños y los adultos con debilidad del sistema inmunitario o sensibilidad cutánea son especialmente susceptibles a la infección por tiña. Si su hijo tiene tiña, puede haberla adquirido de su mascota o de otro niño del colegio. Si usted o los miembros de su familia tienen lesiones cutáneas sospechosas, consulte con su médico de cabecera inmediatamente.
¿Cuánto tiempo tardan en aparecer las lesiones?
El período de incubación entre la exposición al hongo de la tiña y el desarrollo de las lesiones de la tiña suele oscilar entre siete y catorce días; algunos casos pueden tardar hasta 21 días antes de que se desarrollen los signos de la infección.
¿Cómo se diagnostica una infección por tiña?
El diagnóstico se realiza de una o más de las tres formas siguientes:
- Identificación de las típicas lesiones de «tiña» en la piel. Este método no es muy preciso y puede llevar a un diagnóstico erróneo. Por lo general, se requieren pruebas de diagnóstico adicionales para confirmar que el hongo de la tiña está presente.
- Fluorescencia de los pelos infectados bajo una luz ultravioleta especial conocida como lámpara de Wood. La mayoría de los casos de tiña canina causada por M. canis brillarán con una fluorescencia amarillo-verde cuando se examinan la piel y el pelaje en una habitación oscura con una lámpara de Wood. Sin embargo, no todos los casos de M. canis son fluorescentes, y ni T. mentagrophytes ni M. gypseum son fluorescentes bajo la lámpara de Wood. Algunas pomadas cutáneas y otros materiales también son fluorescentes y pueden dar un resultado falso positivo. Aunque esta técnica es aceptable en ciertas situaciones como herramienta de cribado rápido en instalaciones con varios animales, el diagnóstico realizado con la evaluación de la lámpara de Wood no siempre es fiable.
- El método más preciso para diagnosticar la tiña en perros es el cultivo de hongos de una muestra de pelo o de células de la piel. Un cultivo positivo a veces puede confirmarse en un par de días, pero en algunos casos las esporas de los hongos pueden tardar en crecer, y los resultados del cultivo pueden tardar hasta cuatro semanas. Por lo tanto, una muestra sospechosa no puede calificarse de negativa durante al menos un mes.
Existen numerosas causas para la pérdida de pelo en los perros. Antes de hacer un diagnóstico de tiña, su veterinario puede recomendar pruebas adicionales para descartar algunas de estas causas.
¿Cómo se trata la tiña?
Independientemente de la gravedad del caso, el tratamiento de la tiña en los perros es siempre necesario para evitar la propagación de la infección a los niños u otras mascotas. El método específico de tratamiento recomendado por su veterinario para tratar a su perro dependerá de la gravedad de la infección, de cuántas mascotas estén implicadas, de si hay niños o adultos susceptibles en el hogar y de la dificultad que suponga desinfectar el entorno de su mascota.
«el tratamiento de la tiña en los perros es siempre necesario para evitar la propagación de la infección…»
La forma más común de tratar la tiña en los perros es utilizar una combinación de terapia tópica (aplicación de cremas, pomadas o champús) y terapia sistémica (administración de medicamentos antifúngicos por vía oral). Para que el tratamiento tenga éxito, hay que eliminar toda la contaminación ambiental.
1. Terapia tópica
Ocasionalmente, la terapia tópica se utiliza sola para el tratamiento de la tiña, pero más comúnmente se utiliza en combinación con medicamentos orales. Existen varias cremas y pomadas para aplicar en zonas localizadas de la piel afectadas por la tiña. El veterinario puede recomendar que se afeite el pelo en zonas pequeñas, si sólo están afectadas una o dos zonas, o que se recorte todo el pelo del perro, además de bañarlo con un champú medicado al menos dos veces por semana. Es muy importante utilizar únicamente preparados que hayan sido proporcionados o recomendados específicamente por su veterinario para el tratamiento tópico de los perros. El tratamiento tópico suele ser necesario durante un período de varias semanas a varios meses.
Después de bañar o tratar a su perro, asegúrese de lavarse las manos, y desinfectar cualquier superficie con la que su perro haya estado en contacto utilizando una solución de lejía (ver Limpieza ambiental más adelante).
2. Tratamiento oral
En la mayoría de los casos de tiña, el tratamiento efectivo requerirá la administración de un medicamento antifúngico oral. El fármaco más utilizado para este fin es la griseofulvina, aunque los fármacos más nuevos como el itraconazol o la terbinafina (Lamasil) se están utilizando con más frecuencia y a menudo se prefieren ya que tienen menos efectos secundarios. La respuesta de cada perro al tratamiento varía y, si se interrumpe la terapia demasiado pronto, la enfermedad puede reaparecer. Por lo general, el tratamiento dura un mínimo de seis semanas, y en algunos casos se requiere una terapia mucho más prolongada. Los cultivos de tiña se tomarán periódicamente después del inicio del tratamiento para determinar si su mascota sigue infectada.
Típicamente, dos cultivos negativos consecutivos de tiña indican que su mascota ha sido tratada con éxito, momento en el que se puede interrumpir el tratamiento.
NO interrumpa el tratamiento a menos que su veterinario haya hecho esta recomendación. Detener el tratamiento demasiado pronto puede dar lugar a una reaparición del hongo.
Si hay más de una mascota en el hogar, intente separar los animales infectados de los no infectados y trate sólo a los infectados. En algunas situaciones puede ser preferible tratar a todas las mascotas. Su veterinario le aconsejará el mejor tratamiento dadas sus circunstancias individuales.
3. Limpieza del entorno
Los pelos infectados contienen numerosas esporas microscópicas de hongos que pueden desprenderse en el entorno. Puede producirse la infección de otros animales y de los seres humanos, ya sea por contacto directo con un perro infectado o por contacto con esporas fúngicas en un entorno contaminado. Además de minimizar el contacto directo con un perro infectado, también es importante mantener el entorno tan libre de esporas como sea posible. El recorte del pelo (con su cuidadosa eliminación) combinado con el tratamiento tópico antifúngico de las zonas de piel afectadas puede ayudar a reducir la contaminación ambiental. Es importante eliminar el pelo de la mascota del suelo o de los muebles, ya que puede estar contaminado con esporas de hongos.
«También merece la pena restringir al perro a las habitaciones de la casa que sean fáciles de limpiar.»
También merece la pena restringir al perro a las habitaciones de la casa que sean fáciles de limpiar. La contaminación ambiental puede reducirse al mínimo pasando una fregona húmeda o una aspiradora por todas las habitaciones o zonas a las que pueda acceder el perro; esto debe hacerse a diario.
Las esporas de los hongos pueden eliminarse con una solución de lejía y agua utilizando la dilución de una pinta de lejía (500 ml) en un galón de agua (4 litros), o una dilución de 1:10 a 1:100, cuando sea práctico utilizarla.
En instalaciones con varios animales, como refugios o perreras, el tratamiento de la tiña puede ser extremadamente complicado y costoso, y la contaminación ambiental puede ser difícil de contener.
¿Cuánto tiempo será contagioso mi perro?
Las mascotas infectadas siguen siendo contagiosas durante unas tres semanas si se utiliza un tratamiento agresivo. La infección por tiña durará más tiempo y seguirá siendo contagiosa durante un periodo prolongado si sólo se toman medidas mínimas o si no se es fiel con el enfoque prescrito. Se recomienda minimizar la exposición a otros perros o gatos y a los miembros de su familia durante este periodo.
¿Se recuperará mi perro de la tiña?
La gran mayoría de los perros, si reciben el tratamiento adecuado, se recuperarán de una infección por tiña. Los síntomas pueden reaparecer si el tratamiento se interrumpe demasiado pronto o no es lo suficientemente agresivo (es decir, sólo se utilizó un tratamiento tópico), o si la mascota tiene una enfermedad subyacente que compromete el sistema inmunitario. Ocasionalmente, los síntomas reaparecen porque el perro es portador de la tiña.
¿Cuál es el riesgo para los humanos?
La tiña puede transmitirse con bastante facilidad a los humanos, especialmente a los niños pequeños, y es importante tomar las medidas adecuadas para minimizar la exposición al hongo mientras el perro está siendo tratado (ver Limpieza ambiental más arriba). La tiña es más probable que se transmita y cause signos clínicos en los seres humanos que tienen un sistema inmunológico deprimido.
«Si alguna persona de la casa desarrolla lesiones en la piel, como pequeños parches de engrosamiento y enrojecimiento de la piel con bordes escamosos elevados, busque atención médica.»
Si alguna persona de la casa desarrolla lesiones cutáneas como pequeñas manchas de engrosamiento y enrojecimiento de la piel con bordes escamosos elevados, busque atención médica inmediatamente. La tiña en humanos suele responder muy bien al tratamiento. El hongo de la tiña puede permanecer infectado hasta 18 meses en el ambiente y puede producirse una reinfección. Es importante usar guantes al manipular animales infectados y lavarse bien las manos después.