En la facultad de medicina me enseñaron que la enfermedad arterial coronaria (EAC) o las obstrucciones que pueden cortar el flujo sanguíneo al corazón, progresa de «rayas» menores en la juventud, a placas visibles en la edad adulta temprana, y a placas complicadas y problemas mayores más adelante en la vida. Durante mi formación, la flecha siempre apuntaba a que la enfermedad cardíaca avanzaba y nunca retrocedía. Esto no es cierto. De hecho, desde hace casi 3 décadas se sabe que, al igual que las arterias pueden empeorar con el tiempo, también pueden mejorar rápidamente. Aquí se presentan algunas de las medidas para conseguirlo.
Aunque ya se ha demostrado la reversión de las arterias cardíacas obstruidas, la mayoría de los estudios analizan en realidad otros criterios de valoración como el riesgo de infarto e incluso la supervivencia en pacientes con arterias calcificadas tratados con estatinas. Un estudio que se acaba de publicar analizó una base de datos de 13.644 pacientes a los que se les realizó una tomografía computarizada de calcio coronario y se les siguió durante más de 9 años. También se analizó si el grupo tomaba una medicación con estatinas para reducir el colesterol. Como demuestra la imagen de arriba, cuando la puntuación, una medida de la cantidad de calcio en las arterias del corazón, se calculó como anormal entre 100 y 400, o por encima de 400, ser tratado con una estatina se asoció con un menor riesgo de malos resultados. De hecho, cuando la puntuación de calcio era superior a 100, sólo 12 pacientes necesitaban recibir una estatina para prevenir un evento como un ataque al corazón, un accidente cerebrovascular o la muerte.
Nutrición basada en plantas
Esta vía de un solo sentido hacia el empeoramiento fue demostrada como incorrecta en 1990 por el doctor Dean Ornish, quien prescribió una dieta basada en plantas sin grasas añadidas a los pacientes con bloqueos cardíacos comprobados. También recomendó caminar, el apoyo social y el control del estrés para ayudar a sus corazones. Demostró que los pacientes que seguían su «programa de estilo de vida» se sentían mejor y mostraban reducciones en la cantidad de estrechamiento de sus arterias. El Dr. Ornish realizó un seguimiento de sus pacientes durante más tiempo y con más pruebas, y demostró aún más mejoras, la evitación de hospitalizaciones y la reducción de costes. Desde esos primeros informes, los datos de que las enfermedades del corazón pueden revertirse mediante cambios intensivos en el estilo de vida que hacen hincapié en una dieta basada en plantas y baja en grasas añadidas se han hecho tan sólidos que el programa Ornish Lifestyle fue reconocido por Medicare en 2010 para su reembolso como terapia de la EAC. Otro programa similar, basado en el Centro de Longevidad Pritikin en el sur de Florida, recibió la misma designación de Medicare para la terapia intensiva y la reversión de la enfermedad cardíaca con la terapia dietética.
Debido a que tanto el trabajo realizado por el Dr. Ornish, como el sitio original del Centro Pritikin estaba en California, se podría argumentar que la reversión dietética basada en plantas de la enfermedad cardíaca es sólo una cosa de la costa oeste. Afortunadamente, un programa de investigación similar en la Fundación de la Clínica de Cleveland, dirigido por el Dr. Caldwell Esselstyn, que monitoreó a pacientes con enfermedades cardíacas avanzadas que se convirtieron a dietas totalmente basadas en plantas, sin aceites añadidos, identificó los mismos tipos de mejoras clínicas con documentos de reducción y reversión de los bloqueos cardíacos.
Ajo maduro
Aunque todos los alimentos vegetales enteros pueden contribuir a la reversión de las enfermedades cardíacas, una mención especial merecen unos pocos. La capacidad del ajo para reducir la presión arterial, el colesterol y la coagulación de la sangre ha sido reconocida desde hace tiempo. De hecho, se ha realizado un número sorprendente de estudios que prueban la capacidad del extracto de ajo envejecido para detener la progresión de las enfermedades cardíacas. Por ejemplo, en un estudio publicado a principios de 2016 en el que se utilizaron angiogramas de TC de referencia y de seguimiento de las arterias del corazón, el extracto de ajo envejecido redujo las áreas de placa en las arterias del corazón en el seguimiento de un año. Además del contenido de azufre del ajo, las cebollas también proporcionan una fuente de azufre en la dieta que puede ser crucial para mantener cantidades óptimas de antioxidantes.
Granada
El zumo y las semillas de granada tienen potentes propiedades antioxidantes que pueden mejorar la función del colesterol HDL. Este colesterol protector puede impulsar el transporte inverso del colesterol, o la función de «aspiradora» en las arterias, que puede revertir la EAC. En estudios con ratones, las granadas pueden reducir la aterosclerosis, aunque trasladar la investigación con animales a la salud humana puede ser engañoso. En los seres humanos con mayor estrés en riesgo de CAD, las granadas pueden reducir la evidencia de daño arterial. En otro estudio en el que se utilizó zumo de granada durante tres años, se redujo el grado de estrechamiento de las arterias carótidas de cinco sujetos del estudio.
Celación, etc.
Además de la dieta, puede haber otros métodos respaldados por estudios científicos para revertir la aterosclerosis. Hace más de 60 años surgieron algunos datos de que la terapia de quelación (garra en latín) con ácido etilendiaminotetraacético disódico o EDTA podía revertir la enfermedad de las arterias del corazón. Han tenido que pasar muchas décadas, pero en 2013 se publicó el Ensayo para Evaluar la Terapia de Quelación (TACT), que demostró una mejora en los resultados de los pacientes tras un infarto de miocardio (IM) después de recibir EDTA por vía intravenosa frente a un placebo. El TACT mostró una reducción particularmente grande de los eventos de ECV y de la mortalidad por todas las causas en el subgrupo de pacientes con diabetes. Un TACT2 en curso, limitado a pacientes con cardiopatía y mellitus diabético de tipo 2, está examinando más a fondo esta terapia única con la esperanza de que pueda entrar en el arsenal para reducir el riesgo aterosclerótico de sus pacientes diabéticos.
Hay un interesante agente oral que contiene EDTA y agentes adicionales que tiene datos para disminuir la calcificación de las arterias coronarias en datos revisados por pares. Otros componentes de la novedosa combinación pueden atacar el mecanismo de calcificación y conducir a la reversión de la placa. He utilizado con éxito NanobacTX en pacientes cardíacos en mi clínica.
Otros nutracéuticos
Han aparecido otras terapias prometedoras para la reversión de la aterosclerosis utilizando terapias nutracéuticas. En un estudio aleatorio publicado recientemente en China, 76 pacientes con aterosclerosis carotídea fueron tratados con nattokinasa (NK) 6.000 FU o simvastatina 20 mg (). En ambos grupos descendió el colesterol, y en el grupo de NK aumentó el HDL, pero la reversión de la aterosclerosis a lo largo de 26 semanas fue profunda con NK y el volumen de la placa se redujo en un 37%.
En otro estudio realizado en China en 2009, a 60 pacientes con placa carotídea se les repartió aspirina y atorvaststatina. La mitad también recibió lumbroquinasa, 2 cápsulas tres veces al día durante 6 meses. La lumbroquinasa es una enzima extraída de las lombrices de tierra. Las mediciones del CIMT fueron menores en el grupo tratado con lumbroquinasa, al igual que las mediciones de las fracciones de colesterol y la agregación plaquetaria. El uso de lumbroquinasa fue seguro en este pequeño estudio.
Otro agente, la bergamota, se estudió en pacientes con aterosclerosis durante 6 meses sin aleatorización. Las fracciones lipídicas mejoraron como se preveía durante la terapia con bergamota y se produjo una impresionante disminución del CIMT de 1,2 cm a 0,9 cm.
La vitamina E tiene 8 formas y 4 de ellas están clasificadas como tocotrienoles con propiedades mucho más favorables que los tocoferoles más comunes. En un estudio de 50 pacientes con enfermedad carotídea, la mitad fueron tratados con una fuente de tocotrienol gamma procedente del aceite de palma. A lo largo de 18 meses de terapia, se observó una regresión de la placa en 7 de los 25 pacientes tratados con el preparado de vitamina E, mientras que en el grupo de control ninguno experimentó una regresión y 10 mostraron un empeoramiento.
Se ha informado de una prometedora terapia combinada que promueve la reversión de la aterosclerosis carotídea. El estudio combinó picnogenol con centella asiática y siguió a 391 pacientes con mediciones ecográficas de la placa durante más de 4 años en un ensayo aleatorio. La progresión de la placa a lo largo del tiempo fue menor en los pacientes tratados con la combinación de nutracéuticos y se produjo una reducción del número de episodios de angina e infartos de miocardio en la cohorte tratada.
Recientemente se examinó un estudio de un extracto de algas verdes en una cápsula administrada dos veces al día durante 2 meses en términos de impacto en el «núcleo necrtoico rico en lípidos» de la placa carotídea utilizando la ARM para evaluar las arterias antes y después. Los resultados preliminares de este estudio en curso en China indican disminuciones significativas del 50% o más en esta medida de la enfermedad y proporcionan una vía esperanzadora de terapia al hacer hincapié en el endotelio y su glicocálix.
Los avances en la detección, prevención y reversión de la aterosclerosis son muy necesarios. Estos estudios dan la esperanza de que, incluso para los pacientes con la enfermedad avanzada, la nutrición, la quelación y las terapias nutracéuticas pueden mejorar su calidad y cantidad de vida.