La Restauración Meiji: El fin del shogunato y la construcción de un Estado japonés moderno

Barcos negros y tratados desiguales

En el siglo XIX, después de que las grandes potencias mundiales se industrializaran con éxito, comenzaron a expandir su influencia hacia Asia en busca de nuevos mercados. Los barcos extranjeros aparecieron en los mares que rodean Japón, llegando ocasionalmente a tierra con el objetivo de establecer lazos comerciales. El shogunato Tokugawa, en el poder desde principios del siglo XVII, rechazaba todas estas peticiones. Sin embargo, en 1853, el comodoro Matthew Perry, de la marina estadounidense, comandante de la escuadra de las Indias Orientales, llegó con una flota de «barcos negros» y exigió la apertura del país. Al no ver otra opción, en 1854 los dirigentes del shogunato aceptaron el Tratado de Paz y Amistad entre Japón y Estados Unidos, que abría los puertos de Shimoda y Hakodate a los barcos estadounidenses. Pronto se firmaron acuerdos similares con Gran Bretaña, Rusia y los Países Bajos.

Japón pasó a firmar el Tratado de Amistad y Comercio entre Japón y Estados Unidos en 1858. Se trataba de un tratado desigual, que incluía cláusulas que otorgaban a Estados Unidos el estatus de nación más favorecida y fijaban los derechos de aduana. El principio de jurisdicción consular del acuerdo también significaba que los extranjeros que cometieran delitos en Japón serían juzgados por los tribunales consulares de su país y no podrían ser condenados por los jueces locales. Los derechos de aduana se fijaron extremadamente bajos y Japón no podía modificarlos. Como resultado, las sucesivas exportaciones de grandes cantidades de seda cruda y té provocaron escasez en el país, disparando los precios. Por el contrario, las importaciones de telas baratas afectaron a los ingresos de los cultivadores de algodón japoneses y a la industria textil.

La oposición al shogunato crece

La confusión de la apertura del país se transformó en rencor contra los extranjeros. En parte debido a la fuerte aversión a los forasteros expresada por el emperador Kōmei (r. 1846-67), en comparación con la débil actitud del shogunato, se formó en torno al líder imperial un movimiento para «reverenciar al emperador y expulsar a los extranjeros» (sonnō jōi). Ii Naosuke, que dirigía efectivamente el shogunato como tairō (gran anciano), intentó reprimir este movimiento en una severa represión conocida como la Purga Ansei. Sin embargo, en 1860, fue asesinado de camino al castillo de Edo por guerreros renegados que se oponían a la influencia extranjera en Japón. El incidente de Sakuradamon -que toma su nombre de la puerta del castillo donde tuvo lugar el asesinato- fue un duro golpe para el prestigio del shogunato. El movimiento de oposición, liderado principalmente por samuráis del dominio Chōshū (actual prefectura de Yamaguchi), estableció el control dentro de la corte imperial de Kioto.

Sin embargo, los partidarios del liderazgo conjunto de la corte y el shogunato (kōbu gattai), principalmente de los dominios de Aizu y Satsuma (actuales prefecturas de Fukushima y Kagoshima), expulsaron a los samuráis Chōshū en 1863. Al año siguiente, los Chōshū enviaron un ejército para intentar entrar en el Palacio Imperial de Kioto, pero fue rechazado por los ejércitos de Aizu y Satsuma. El shogunato lanzó entonces una expedición de castigo contra Chōshū como enemigo de la corte.

Una alianza secreta

Los poderosos dominios de Satsuma y Chōshū experimentaron el poderío militar extranjero en conflictos locales separados con Gran Bretaña y con una fuerza internacional combinada en 1863-64. Esto trajo la dolorosa comprensión de que simplemente «expulsar» a los extranjeros era imposible. Para evitar que Japón se convirtiera en una colonia, era necesario construir rápidamente un estado moderno. En 1866, los antiguos dominios rivales formaron en secreto la Alianza Satsuma-Chōshū.

Ese mismo año, Satsuma se negó a participar en una segunda expedición contra Chōshū, y en cambio apoyó a su aliado suministrándole encubiertamente grandes cantidades de armas. La derrota del shogunato en esta campaña contra un único dominio supuso un gran impulso para el movimiento opositor.

Desarrollo de la guerra civil

El último shogun, Tokugawa Yoshinobu (1837-1913), respondió al declive de la autoridad shogunal con una declaración en noviembre de 1867 en la que cedía pacíficamente el poder (taisei hōkan) al joven emperador Meiji -que había sucedido en el trono a principios de ese año tras la muerte del emperador Kōmei-, aunque seguía intentando participar en el nuevo gobierno de la corte imperial. Sin embargo, elementos de Satsuma y Chōshū planeaban derrocar el shogunato por la fuerza. En enero de 1868, tomaron el control del Palacio Imperial de Kioto, emitiendo un edicto que restablecía el gobierno imperial (ōsei fukko). Este golpe de estado se considera comúnmente como el acontecimiento clave de la Restauración Meiji. Esa misma noche, en una reunión de representantes del nuevo gobierno, los partidarios de la línea dura se impusieron a los elementos moderados de dominios como Tosa y Echizen (actuales prefecturas de Kōchi y Fukui) que estaban a favor del compromiso con Yoshinobu. En la reunión se decidió que Yoshinobu debía renunciar a sus cargos y devolver todas las tierras de los Tokugawa a la corte.

La facción Satsuma-Chōshū pretendía así provocar una reacción violenta del antiguo shogunato, pero Yoshinobu se retiró tranquilamente del castillo de Nijō en Kioto al de Osaka para observar la situación. Los moderados del nuevo gobierno se impusieron temporalmente, y se decidió que Yoshinobu podría formar parte del gabinete. Sin embargo, cuando el samurái Saigō Takamori, de la línea dura, envió un grupo de guerreros para provocar problemas en Edo, los furiosos partidarios del shogunato quemaron la residencia del dominio de Satsuma en la ciudad hasta los cimientos. Los seguidores de Yoshinobu en Osaka también se enfurecieron por estos hechos, y como no pudo controlarlos les autorizó a avanzar sobre Kioto. Esto preparó el terreno para la batalla de Toba-Fushimi al sur de la ciudad. En el primer conflicto de la Guerra Civil Boshin, las fuerzas del nuevo gobierno Meiji derrotaron a las del antiguo shogunato y Yoshinobu huyó a Edo.

El gobierno Meiji

Un enorme ejército del gobierno Meiji, compuesto por 50.000 hombres, rodeó Edo, pero las negociaciones entre Katsu Kaishū, que dirigía las fuerzas shogunales, y Saigō Takamori dieron como resultado la rendición pacífica e incondicional del castillo de Edo. Esto evitó un devastador ataque total a la ciudad y garantizó la seguridad de Yoshinobu. Sin embargo, la resistencia al nuevo gobierno continuó en el norte de Japón a lo largo de 1868 y hasta 1869.

Durante este periodo, el gobierno Meiji promulgó el Juramento de la Carta, en el que se comprometía a respetar la opinión pública y a mantener relaciones amistosas con otros países. Tomando como referencia la Constitución de Estados Unidos, redactó un documento que establecía una separación tripartita de poderes. Bajo el nuevo gobierno, el emperador también se trasladó al castillo de Edo, que se convirtió en el Palacio Imperial; Edo pasó a llamarse Tokio y se convirtió en la capital de la nación, y el nombre de la era se cambió a Meiji.

La última batalla del shogunato

En junio de 1869, los últimos restos de los partidarios del antiguo shogunato comandados por Enomoto Takeaki se rindieron en la fortaleza de Goryōkaku en Hakodate, Ezo (actual Hokkaidō). Esto supuso el fin de la Guerra Civil Boshin, y el gobierno Meiji pasó a controlar todo Japón. Ese mismo año, ordenó a los daimyō que devolvieran su territorio y sus ciudadanos al Estado. Esto fue puramente cosmético; aunque recibieron nuevos títulos que sustituían a sus poderosas posiciones anteriores, los líderes de los dominios conservaron el control sobre la política local.

Además, muchos de los soldados que habían luchado en la guerra regresaron a sus distintos dominios, dejando al gobierno nacional casi sin poder militar. Previendo un segundo conflicto civil, los dominios iniciaron amplias reformas militares. Kishū (actual prefectura de Wakayama) fue uno de los que introdujo el servicio militar obligatorio y creó una fuerza moderna de estilo prusiano de 20.000 soldados.

Las prefecturas y la centralización

Estadistas como Kido Takayoshi de Chōshū y Ōkubo Toshimichi de Satsuma temían que si no se hacía nada, el gobierno podría colapsar. Decidieron abolir todos los dominios, reuniendo a 8.000 soldados de Satsuma, Chōshū y Tosa en Tokio antes de anunciar el cambio en agosto de 1871. Los dominios iban a ser sustituidos por prefecturas subordinadas a un gobierno centralizado. Los líderes de los dominios fueron reunidos en Tokio para el anuncio y se les ordenó residir en la capital.

Kido y Ōkubo anticiparon una gran oposición a esta medida revolucionaria, pero se completó con sorprendentemente poco alboroto. Una de las principales razones parece haber sido el anuncio del gobierno Meiji de que cubriría las deudas de los dominios y pagaría los estipendios de sus samuráis. En cualquier caso, los dominios desaparecieron y el nuevo gobierno consiguió unificar el país políticamente. Esto sentó las bases para una notable transformación social en un corto periodo de tiempo. Mediante una rápida modernización, Japón pretendía aumentar su poder económico y militar y escapar de convertirse en una colonia occidental.

Rebelión de los samuráis

Bajo el shogunato, los agricultores eran el principal objetivo de los impuestos. Dependiendo de la cosecha, los ingresos podían variar mucho de un año a otro. El gobierno Meiji pasó a fijar la carga fiscal en los propietarios, emitiendo bonos en los que se consignaba el valor de la tierra. En 1873, hizo responsables a los terratenientes del pago de un impuesto del 3% del valor de la tierra. Esto proporcionó al gobierno una fuente fiable de ingresos fiscales, pagados en efectivo en lugar de en arroz, lo que proporcionó la estabilidad para una mayor modernización. El nuevo gobierno impulsó políticas para eliminar el anterior sistema de clases -que había dividido a la población en samuráis, agricultores, artesanos y comerciantes- y establecer una mayor igualdad. A continuación, introdujo un periodo de tres años de servicio militar obligatorio para los varones de 20 años de edad. El primer ejército regular de Japón estaba formado por estos reclutas.

Como los samuráis ya no mantenían su antiguo dominio en el ámbito militar, el descontento era considerable. Con la sustitución de los dominios por prefecturas, perdieron a sus principales empleadores. Sus estipendios hereditarios fueron gradualmente abolidos y sustituidos por completo por bonos del gobierno en 1876. El uso de los apellidos -que antes era una prerrogativa exclusiva de los samuráis- se extendió a la población en general, mientras que un edicto que prohibía el uso de espadas supuso un nuevo golpe a la identidad de la clase guerrera. Por estas razones, el gobierno Meiji se enfrentó a sucesivos levantamientos de samuráis, el más grave en 1877, cuando Saigō Takamori se volvió contra el gobierno en la Rebelión de Satsuma. El nuevo ejército nacional aplicó todo su poder para subyugar con éxito la insurrección, que fue la última amenaza militar para la autoridad del gobierno Meiji.

Después de esto, los ciudadanos descontentos trataron de lograr un cambio a través de lo que se conoció como el Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo. El movimiento comenzó con la crítica de Itagaki Taisuke de Tosa al monopolio del poder dentro del gobierno por parte de la facción Satsuma-Chōshū. Abogó por la creación de una asamblea nacional que permitiera a los ciudadanos participar en el gobierno. La campaña pasó de ser un pequeño grupo de samuráis descontentos a abarcar a los agricultores ricos y, en última instancia, a los ciudadanos de a pie.

La Constitución de Meiji

En este contexto, el gobierno comenzó a moverse para redactar una constitución. Se trataba de una tarea apremiante para conseguir que Japón fuera reconocido internacionalmente como un Estado moderno y lograr la revisión de sus desiguales tratados, pero la principal razón para seguir adelante fue el auge del movimiento de los derechos populares. Además de exigir una asamblea nacional, los activistas pidieron una constitución y elaboraron ellos mismos muchos borradores. Estos a menudo hacían hincapié en los derechos de los ciudadanos y la democracia, mientras que algunos eran de carácter radical, influenciados por la Constitución francesa. Por el contrario, los altos funcionarios trataban de apuntalar el poder del sistema imperial y de las facciones, aunque incluso dentro del gobierno había voces como la de Ōkuma Shigenobu, que apoyaban un documento progresista, al estilo británico.

Emocionados por la defensa de Ōkuma, los altos funcionarios lo destituyeron del gobierno en 1881 y enviaron a Itō Hirobumi a un viaje de estudios a Europa. Tras comparar varias constituciones europeas, Itō recomendó tomar como modelo el sistema alemán, debido a su fuerte énfasis en el poder imperial. Cuando regresó a Japón, hizo adaptaciones para reflejar la situación local y presentó el documento al Consejo Privado, un órgano asesor del emperador establecido para deliberar los proyectos constitucionales.

El Consejo Privado discutió la legislación varias veces en reuniones a las que asistió el emperador Meiji antes de que se promulgara la Constitución del Imperio de Japón el 11 de febrero de 1889. Destacaba por describir al emperador como «sagrado e inviolable» y por afirmar que tenía un poder absoluto. Reunía en sí mismo la soberanía, el mando supremo del ejército y la marina, y el poder de nombrar y destituir al gabinete. Al mismo tiempo, se concedía a los ciudadanos una amplia gama de derechos, como la libertad de religión, de ocupación y de expresión, dentro de los límites de la Constitución. Aparentemente, la inclusión de estos derechos fue a petición de Itō.

Aunque Itō era una de las figuras centrales de la camarilla Satsuma-Chōshū que dirigía el gobierno de Meiji, sus movimientos posteriores para fortalecer la política del partido fundando Rikken Seiyūkai (Amigos del Gobierno Constitucional) muestran que era relativamente liberal. Al permitir una interpretación amplia de la Constitución, también hizo posible una lectura democrática de la nueva ley básica del país. Esto se convirtió en la teoría de que el propio emperador era un órgano del Estado, como defendió el jurista Minobe Tatsukichi (1873-1948) en el siglo XX. Al mismo tiempo, según una lectura estrictamente literal, el emperador tenía el poder supremo. La primera interpretación sentó las bases de la era de la Democracia de Taishō, mientras que la segunda fue la base de los oscuros años de militarismo y guerra. En cualquier caso, con su nueva Constitución, Japón se estableció como el primer estado moderno de Asia.