La programación debería ser un sueño… Para las enfermeras, es una pesadilla.
Con más de dos millones y medio de personas en los Estados Unidos, las enfermeras son uno de los segmentos de mano de obra más grandes del país. Su salario medio, de unos 65.000 dólares, hace que también estén bastante bien compensados. Sin embargo, el estrés físico y emocional que el trabajo imparte puede hacer que a veces se sienta como un salario mínimo. Los hospitales exprimen a sus enfermeras para obtener la máxima productividad, mientras que los pacientes suelen hacer lo mismo. Se añaden horas extra al final de los turnos y el departamento de personal del hospital cubre desesperadamente las vacantes. Los estudios demuestran que estas horas extra provocan más errores para los pacientes, peor salud para las enfermeras y pérdidas de dinero para el hospital. Mucho de esto podría solucionarse con una gestión adecuada del horario de las enfermeras. La reducción de las horas extra, el mantenimiento de ratios adecuados y el cumplimiento de las solicitudes de horarios pueden ayudar a aliviar los problemas mencionados a los que se enfrentan los hospitales hoy en día.
Los errores médicos dentro de un hospital son ahora la tercera causa de muerte en los Estados Unidos. Cuando las enfermeras acaban trabajando más tiempo que su turno programado, los errores médicos se vuelven hasta tres veces más probables. Hay varias razones por las que una enfermera tiene que trabajar más tiempo que su turno programado: una gran carga de trabajo, escasez de personal, una mala relación enfermera-paciente, un compañero de trabajo que llega tarde, entre otras. Los hospitales suelen contar con numerosas medidas de seguridad que ayudan a prevenir los errores médicos. Las enfermeras siguen los 5 Derechos de la Administración de Medicamentos (Paciente Correcto, Fármaco Correcto, Dosis Correcta, Vía Correcta, Hora Correcta) que se les enseñó en la escuela de enfermería, y los gráficos electrónicos ahora requieren que se escanee el fármaco y el paciente antes de administrar un medicamento. Sin embargo, los errores persisten, en parte porque no se ha resuelto la raíz del problema. Cuando el personal de enfermería está cansado o distraído, es más probable que pase por alto un dato importante que podría haber evitado el error. La fatiga y la distracción pueden estar directamente relacionadas con los problemas de programación y dotación de personal, por lo que los problemas de programación y dotación de personal pueden estar directamente relacionados con los errores médicos.
El trabajo en horas extras también ha proliferado en los hospitales. Aproximadamente el 40% de las enfermeras de una encuesta declararon haber trabajado más de su turno programado de 12 horas. El 14% de los encuestados declaró haber trabajado al menos un turno de 16 horas en el último mes. En general, los participantes trabajaron una media de 55 minutos más de lo previsto en cada turno. A pesar de los intentos de algunos estados, todavía no hay regulaciones federales o estatales que prohíban el número de horas que una enfermera puede trabajar voluntariamente en un periodo de 24 horas o en una semana de 7 días.
Aunque trabajar más tiempo del previsto es un factor que contribuye de forma obvia a la fatiga de las enfermeras, hay otro factor que a menudo es pasado por alto por los no enfermeros. El temido turno de la isla. Muchas enfermeras sólo trabajan 3 o 4 días a la semana y tienen que trabajar un fin de semana sí y otro no. Si se hacen las cuentas, esto lleva a un horario bastante errático e inconsistente. Tan errático, de hecho, que no es raro ver a una enfermera programada para trabajar un turno entre días libres. Esto no suele ser lo ideal. Estos turnos insulares son especialmente malos para las enfermeras del turno de noche, que tienen que cambiar sus horarios de sueño de un lado a otro. Cuando sus turnos están agrupados, sus días libres están agrupados. Esto significa más continuidad con los pacientes, menos estrés (normalmente) para las enfermeras y mejores resultados para el hospital. Los turnos de isla son producto de una programación inadecuada, y la programación inadecuada es producto de que los hospitales no adoptan las tecnologías necesarias. Afortunadamente, estas tecnologías están llegando a las manos de las enfermeras, que exigen una mejor programación.
Un buen horario para las enfermeras y una plantilla bien gestionada son algo más que ventajas. Hacer que las enfermeras trabajen sus turnos deseados sin horas extras conducirá a una serie de mejores resultados:
- Las enfermeras -el mayor grupo de empleados del hospital- estarán más satisfechas con menos rotación.
- Los pacientes -la razón de ser del hospital- experimentarán menos errores médicos.
- Los hospitales -negocios que mueven miles de millones de dólares- ahorrarán dinero.