¿Es el recuento de pañales mojados y sucios un indicador fiable de si un bebé amamantado está tomando suficiente leche? Durante las primeras seis semanas de vida, a menudo se anima a los padres a hacer un seguimiento de la producción diaria de pañales (número de pañales mojados y sucios por día), pero ¿es este un indicador preciso? La ciencia ha estudiado a fondo el tema y los resultados pueden sorprenderle.
Durante el primer o segundo día de vida, los bebés amamantados que reciben calostro suelen mojar uno o dos pañales y hacer heces al día. Después de eso, algunas organizaciones sanitarias sugieren a los padres que amamantan que hagan un seguimiento de la producción diaria de pañales para calcular la ingesta de leche. Según la Asociación Internacional de Consultores de Lactancia1, los signos de una lactancia materna eficaz son al menos tres deposiciones al día después del primer día y al menos seis pañales mojados al día en el cuarto día. La Academia de Medicina de la Lactancia Materna 2 considera que los indicadores de una ingesta adecuada de leche materna son la transición de las primeras deposiciones oscuras del bebé a las amarillas al quinto día y de tres a cuatro deposiciones al día al cuarto día de vida.
Dos estudios estadounidenses examinaron si la producción de pañales refleja con precisión una ingesta adecuada de leche. Ambos descubrieron que había mucho margen de error. Un estudio 3 de 73 parejas madre-bebé con lactancia materna exclusiva controló la pérdida y el aumento de peso de los bebés, los patrones de lactancia y la producción de pañales durante los primeros 14 días. Los investigadores descubrieron que un mayor número de deposiciones durante los primeros 5 días se asociaba con resultados positivos para el bebé. Un mayor número de deposiciones durante los primeros 14 días se asociaba a una menor pérdida de peso y a una transición temprana a heces amarillas. (El número medio de deposiciones al día fue de cuatro, pero algunos bebés llegaron a hacer hasta ocho). El primer día de heces amarillas fue un predictor significativo del porcentaje de pérdida de peso (cuanto antes se volvían amarillas las heces de los bebés, menos peso se perdía). El número medio de deposiciones diarias no fue un predictor preciso de la pérdida de peso inicial, pero cuantas más deposiciones se hicieron durante todo el período de estudio de 14 días, antes se recuperó el peso al nacer.
Debido a que algunos recién nacidos se amamantaron de forma ineficaz, el número de tomas diarias al pecho no se relacionó con la pérdida de peso inicial, el inicio de la ganancia de peso, la recuperación del peso al nacer o el peso al día 14. (El número medio de tomas diarias al pecho fue de 8,5, con un rango de 6 a 11). De hecho, los investigadores consideraron que las tomas inusualmente frecuentes con poca producción de heces eran una señal de alarma para comprobar el peso del bebé, ya que el bebé del estudio que tomaba el pecho más veces al día era el que presentaba peores resultados de peso. Descubrieron que las tomas frecuentes con una buena producción de heces era un signo de una lactancia materna eficaz, pero las tomas frecuentes sin mucha producción de heces debían considerarse una bandera roja de ineficacia de la lactancia materna.
El segundo estudio estadounidense 4 siguió a 242 parejas madre-bebé con lactancia materna exclusiva, también durante los primeros 14 días de vida. Estos investigadores descubrieron que «las medidas de producción de pañales, cuando se aplican en el entorno doméstico, muestran demasiada superposición entre los bebés con una ingesta de leche materna adecuada frente a la inadecuada para servir como indicadores independientes de la adecuación de la lactancia materna.» El factor más fiable para predecir una ingesta deficiente de leche fue la realización de menos de cuatro deposiciones en el cuarto día, pero sólo cuando se combinaba con la percepción de las madres de que su leche aún no había aumentado. Pero incluso cuando ambos criterios eran ciertos, había muchos falsos positivos, lo que significa que el peso de muchos de estos bebés estaba en el rango normal.
Así que, en el mejor de los casos, la producción de pañales puede considerarse un indicador aproximado de la ingesta de leche. Aunque puede ser útil hacer un seguimiento diario de la producción de pañales entre las revisiones periódicas, la producción de pañales por sí sola no puede sustituir a una comprobación precisa del peso. Otros indicadores de una buena ingesta de leche, como el estado de alerta, la capacidad de respuesta y el crecimiento de la longitud y el perímetro cefálico.
En su declaración de política de 2012, la Academia Americana de Pediatría recomienda que «todos los recién nacidos que se amamantan deben ser vistos por un pediatra entre los tres y los cinco días de edad, es decir, entre las 48 y las 72 horas posteriores al alta hospitalaria».5 Esa revisión temprana puede identificar a los bebés con riesgo de baja ingesta de leche. La mayoría de los recién nacidos pierden peso después de nacer. En el vientre materno, flotan en líquido amniótico durante nueve meses, quedando «encharcados», y tras el nacimiento, ese exceso de líquido se desprende. Por término medio, los bebés amamantados pierden entre el 5% y el 7% de su peso al nacer, y el peso más bajo se produce en torno al tercer o cuarto día. Si el bebé ha perdido más peso que esto, asegúrese de que la báscula utilizada haya sido calibrada recientemente.
En cuanto a la producción de pañales, es importante saber también que los patrones de deposición cambian con el tiempo. La media de cuatro deposiciones al día es durante las primeras semanas, pero después de las seis semanas de edad la frecuencia de las deposiciones suele disminuir, a veces de forma drástica. Algunos bebés amamantados de más de seis semanas pueden pasar una semana o más entre deposiciones, lo que no es motivo de preocupación desde el punto de vista de la lactancia materna siempre que el bebé esté ganando peso correctamente.
1Asociación Internacional de Consultores de Lactancia. (2005). Guías clínicas para el establecimiento de la lactancia materna exclusiva. Raleigh, NC: International Lactation Consultant Association.
2Academy of Breastfeeding Medicine. (2007). Protocolo clínico nº 2 de la ABM (revisión 2007): directrices para el alta hospitalaria del recién nacido a término y de la madre lactante: «the going home protocol» Medicina de la Lactancia Materna, 2(3), 158-165.
3Shrago, L. C., Reifsnider, E., & Insel, K. (2006). The Neonatal Bowel Output Study: indicators of adequate breast milk intake in neonates. Pediatric Nursing, 32(3), 195-201.
4Nommsen-Rivers, L. A., Heinig, M. J., Cohen, R. J., & Dewey, K. G. (2008). El recuento de pañales mojados y sucios del recién nacido y el momento del inicio de la lactancia como indicadores de la insuficiencia de la lactancia materna. Journal of Human Lactation, 24(1), 27-33.
5American Academy of Pediatrics. (2012). Declaración de política: La lactancia materna y el uso de la leche humana. Pediatrics, 129(3), e827-841.