Cuando se trata de pirámides, Egipto acapara la atención. Pero estas imponentes construcciones con forma de triángulo no se encuentran únicamente en los antiguos territorios de los faraones: Sudán, Guatemala e Irak tienen grandes pirámides que merecen la atención de los viajeros. De hecho, la más grande de todas se encuentra en Cholula, México.
La Gran Pirámide de Cholula, también conocida como Tlachihualtepetl, tiene 177 pies de altura y su base cubre 45 acres – lo que la convierte en el mayor monumento jamás construido por cualquier civilización del planeta. La enorme estructura se encuentra en un pequeño pueblo, a sólo 80 millas de Ciudad de México, por lo que es una excursión de un día fácil desde la capital. Aquí está todo lo que necesitas saber sobre la pirámide más grande del mundo y cómo visitarla.
La pirámide escondida
Foto: Gianfranco Vivi/
Hay una razón por la que la Gran Pirámide de Cholula no es muy conocida: está parcialmente cubierta de tierra y coronada por una iglesia colonial española. Si no se presta atención, parece una gran colina.
La leyenda cuenta que los aztecas, al enterarse de que los españoles avanzaban hacia su ciudad en 1519, trabajaron día y noche para cubrir los restos de la pirámide abandonada con tierra, para protegerla de ser destruida. Aunque fue construida mucho antes de su tiempo, los aztecas seguían considerando el edificio como sagrado.
La estratagema funcionó y nadie sospechó de la existencia de la pirámide hasta finales del siglo XIX. Cuando la tierra utilizada para disfrazarla de simple colina comenzó a erosionarse, los arqueólogos reconocieron que había una estructura debajo. Pero no había que desenterrarla: a finales del siglo XVI, los españoles habían construido la Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios sobre el falso montículo de tierra y la iglesia era un lugar sagrado protegido por el Estado.
Así que los expertos encontraron una forma de rodear la casa de culto católica y excavaron unos ocho kilómetros de túneles bajo ella, a través de la colina, para explorar, datar y entender la estructura que había estado oculta durante tanto tiempo.
¿Cómo llegó esta pirámide a su tamaño? Quién la construyó?
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Pero, por razones que aún se desconocen, los pueblos que poblaban esta zona geográfica siguieron adelante, y cuando los aztecas llegaron a la zona, alrededor del año 1300, encontraron la estructura abandonada. Sin saber de dónde procedía ni quién la construyó, atribuyeron la construcción de la pirámide a uno de los siete gigantes de su mitología de la creación, Xelhua.
Visitando la pirámide y el sitio arqueológico
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Alrededor de media milla de los túneles excavados se han transformado en un pasaje bien iluminado y arqueado que está abierto al público. Aunque no encontrará señales que expliquen la estructura, recorrer el laberinto subterráneo ayuda a comprender el inmenso tamaño de la pirámide. A ambos lados del túnel principal, los nichos muestran artefactos antiguos, como figurillas de arcilla, encontrados durante las excavaciones.
Los túneles comienzan en el lado norte de la pirámide, cortan su centro y emergen en el lado sur, en la entrada de un gran yacimiento arqueológico.
Aunque la entrada principal lleva a los visitantes a través del túnel, un camino conduce alrededor de la estructura directamente al sitio arqueológico para aquellos que no desean ir bajo tierra.
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Siguiendo el sendero a lo largo de esta zona, los visitantes llegan al Patio de los Altares, un complejo de edificios que antiguamente marcaba la entrada principal a la pirámide. Esta estructura es una gran zona abierta que limita en el lado norte con la colina/pirámide. Al este y al oeste, consta de dos plataformas elevadas, la Plaza Suroeste y el Patio de los Altares. El Patio de los Altares está rodeado por cuatro altares. El segundo altar muestra dos serpientes emplumadas, representaciones del dios azteca Quetzalcóatl, talladas a lo largo de su base.
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Más adelante en el sendero, los visitantes pueden subir a una pequeña pirámide escalonada. Desde la cima, cuando aún se está muy por debajo de la cima de Quetzalcóatl, se ve gran parte de la ciudad moderna de Cholula. Recientemente reconstruida, esta pequeña pirámide era uno de los estratos más nuevos de la estructura principal, que data de alrededor del 500 al 700 d.C.
Continuando con el sendero que rodea el sitio, los visitantes llegarán a la puerta moderna y a la escalinata que conduce a la cima de la pirámide.
Cabeza de una iglesia
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Los españoles construyeron la Iglesia de Nuestra Señora de Los Remedios en el punto más alto de la ciudad, ignorando que bajo el suelo se encontraba la pirámide más grande del mundo. La iglesia domina su entorno: el volcán activo Popocatépetl es su único rival en el paisaje.
En esta ornamentada iglesia católica se sigue celebrando la misa cada domingo. Los que visitan la pirámide un domingo pueden escuchar la música y la misa hasta el fondo de la colina/pirámide.
En un día claro, las vistas desde el patio que rodea la iglesia son espectaculares. Los visitantes no sólo pueden ver toda la ciudad de Cholula, sino también los volcanes que la rodean, el Popocatépetl, el Iztaccíhuatl y la Malinche.
Cómo llegar
Aunque poco conocida, la Gran Pirámide de Cholula, en el estado de Puebla, es de fácil acceso. Vuele a la ciudad de Puebla y luego tome un taxi hasta San Andrés Cholula. (Es necesario mencionar San Andrés, ya que hay dos pueblos diferentes con el nombre de Cholula). Si prefiere utilizar el transporte público, hay autobuses locales entre Puebla y Cholula.
Estrella Roja tiene un servicio de autobús desde la estación de autobuses TAPO de la Ciudad de México hasta la Plaza San Diego en San Andrés Cholula. El autobús se detiene cerca de la pirámide; verás la taquilla y la entrada nada más bajarte.
Hay que pagar la entrada a la zona arqueológica, que incluye el paseo por el túnel. La entrada es gratuita los domingos.
Foto: Gianfranco Vivi/
También se puede subir a la pirámide de forma gratuita sin visitar la zona arqueológica. Una entrada diferente, siempre abierta, conduce por un camino pavimentado a la cima. Aunque la puerta de acceso al recinto de la iglesia está cerrada durante la noche, puedes subir a la cima del cerro/pirámide y hacerte una idea de su tamaño y tener una gran vista de Cholula a continuación. 