Cómo influye la presión barométrica en el comportamiento de los peces de tu barrio
Todo pescador sabe que la marea, la temperatura del agua, el nivel de luz y la fase lunar pueden afectar a nuestro éxito en la pesca, pero hay otro factor que a menudo se pasa por alto. Aunque la presión barométrica no se puede predecir con tanta precisión como los otros elementos que acabamos de mencionar, tiene una gran influencia en el comportamiento de los peces.
Piensa en ello. ¿Cuántas veces has disfrutado de una picada al rojo vivo antes de que se acercara una tormenta o un sistema frontal, o has visto cómo la acción se apagaba misteriosamente con la llegada del mal tiempo? ¿Y cuántos días tardó en volver a pescar tras el paso de esa tormenta o frente?
Casi de la noche a la mañana, los muelles estaban llenos de gente, las tiendas de aparejos vendían sus equipos de pesca y la flota de chárter estaba de guardia. El atún de aleta negra había devuelto la vida al pueblo de Hatteras.
¿Qué es la presión barométrica?
Según el Dr. Stephen Baig, oceanógrafo del Centro de Huracanes de la NOAA en Miami, la presión barométrica se define como el peso o la masa de toda una columna de aire en una unidad de superficie a nivel del mar. Es fundamental en las observaciones meteorológicas, ya que su fluctuación indica el movimiento de los frentes y sistemas meteorológicos.El mercurio líquido (Hg) se utiliza habitualmente en un barómetro para medir los cambios de la presión atmosférica en pulgadas (pulg.).
«Imagine un tubo en forma de U», dice el doctor Baig. «En un extremo hay mercurio líquido, mientras que el otro está abierto a la atmósfera. Cuando la presión del aire aumenta, empuja el mercurio hacia arriba. Cuando la presión del aire desciende, también lo hace el nivel del mercurio».
La presión atmosférica también puede medirse en milibares (mb), siendo un «bar» aproximadamente equivalente a una atmósfera de presión (una atmósfera equivale a 1,01325 bares). Un bar equivale a 29,6 pulgadas de Hg.Una lectura del barómetro de 30 pulgadas (Hg) se considera normal. Una alta presión fuerte podría registrar hasta 30,70 pulgadas, mientras que la baja presión asociada a un huracán puede descender por debajo de 27,30 pulgadas (el huracán Andrew tuvo una presión superficial medida de 27,23 justo antes de tocar tierra en el condado de Miami Dade).
Según el Dr. Baig, una lectura del barómetro de 30.71 (1040 milibares) es una lectura típica de invierno para una célula de alta presión y aire frío que se desplaza desde el norte de Canadá, en comparación con la típica presión media anual de 29,7 (1013 milibares) en Miami.
Como regla muy general, los sistemas meteorológicos que se aproximan -como los frentes fríos y cálidos, las ondas tropicales y las lluvias- suelen estar asociados a una baja presión atmosférica. Por el contrario, la alta presión atmosférica suele llegar tras el paso de un sistema meteorológico de este tipo. Cuando las altas presiones se asientan sobre una zona, suelen significar días luminosos y mares relativamente tranquilos.
Efectos en los peces
Todo esto es muy interesante, por supuesto, pero ¿cómo afecta la presión barométrica a los peces? Para averiguarlo, consulté a Spud Woodward, director adjunto de la División de Recursos Costeros del Departamento de Recursos Naturales de Georgia y un ávido pescador de caballa y corvinón rojo.
Aunque Woodward admite que no hay una respuesta definitiva sobre cómo un barómetro que sube o baja afecta al comportamiento de los peces, tiene algunas ideas basadas en sus décadas de investigación marina y unos 15 años de pesca en torneos.
Según Woodward, un pez percibe los cambios de presión a través de su vejiga de aire, y mucho antes que los humanos. «Los peces que tienen vejigas de aire pequeñas, como los reyes, las caballas españolas, los petos y los delfines, no se ven tan afectados por los cambios barométricos como los que tienen vejigas grandes, como las truchas, las gallinetas, los sábalos, los meros y los pargos», afirma.
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«Esto se debe a que los peces con vejigas pequeñas tienen una densidad corporal más cercana a la del agua circundante. No perciben los cambios de presión de forma tan drástica, por lo que sus niveles de confort no se ven alterados drásticamente. Sin embargo, muchas de las cosas que comen tienen vejigas de aire, y eso por sí solo podría tener un gran impacto en el lugar donde se pueden encontrar y en cómo se comportarán.
«Los peces con vejigas grandes sienten rápidamente cuando la presión del aire está cayendo, porque hay menos presión en su vejiga. Y cuando hay menos presión que aprieta sus vejigas, éstas se expanden un poco. Cuando sus vejigas se expanden, los peces se sienten incómodos. Alivian su malestar moviéndose más abajo en la columna de agua o absorbiendo gas extra en sus vejigas.
Debido a las tensiones anatómicas y fisiológicas que se ejercen sobre ellos, no se preocupan por comer. Están más preocupados por tratar de encontrar una profundidad en la que puedan estabilizar la presión de su vejiga y sentirse bien. Algunas especies se instalan en el fondo y aguantan el cambio cerca de la estructura. Afortunadamente para los peces -y para los pescadores- la baja presión no suele durar mucho tiempo».
Baja significa lenta
Según Woodward, los peces se sienten mucho más cómodos cuando hay una alta presión estable, y tienden a alimentarse activamente en cualquier parte de la columna de agua. También reconoce los ciclos generales de alta y baja presión y cómo los peces reaccionan a ellos.
«Digamos que estamos experimentando un período prolongado de alta presión y la pesca ha sido buena. Entonces un frente frío se dirige hacia nosotros. Por delante del frente hay una baja presión. Los peces perciben que el barómetro está a punto de bajar. Así que, justo antes de que la alta empiece a disiparse y el barómetro caiga, los peces responden con un cambio en los patrones de alimentación. Suelen alimentarse mucho justo antes de que la presión baje. Cuando lo hace, se sienten más incómodos y se alimentan con menos agresividad. Cuando el frente pasa y la alta presión vuelve a entrar, los peces pueden no alimentarse agresivamente durante al menos 24 horas, ya que todavía se están adaptando.
«Sin embargo, la historia es diferente uno o dos días después de que la alta se asiente de nuevo. Los peces habrán tenido tiempo de estabilizarse y puede producirse una picada intensa. Cuando la presión vuelve a cambiar, por ejemplo cuando entra otro frente, el ciclo se repite».
Cuando el barómetro se hunde por debajo de las 30 pulgadas en su costa natal de Georgia, Woodward no se molesta en pescar grandes reyes en menos de 70 pies de agua, incluso si la pesca ha sido buena en días anteriores. En su lugar, pesca más lejos de la costa, en aguas más profundas, donde cree que el cambio de presión puede ser menos pronunciado y que los reyes se ven menos afectados que los que están más cerca de la costa.
También reconoce que los peces pueden estar manteniéndose a mayor profundidad en la columna de agua durante este período, y que puede tener que experimentar con la profundidad de sus cebos para marcar.
Como mencionó Woodward, los peces de cebo también se ven afectados por la presión barométrica. Por ejemplo, la caída de la presión puede obligar a los cebos a mantenerse más profundos y a ser menos activos, lo que repercutiría en la pesca en los niveles medio y superior de la columna de agua.
Lubinas por el barómetro
En Nueva Jersey, el capitán Terry Sullivan experimenta un comportamiento similar con las lubinas rayadas. «No hay nada como cuando nos metemos en esa burbuja de alta presión durante la primavera», dice Sullivan. «Es cuando esos días brillantes y soleados calientan el fondo en los remansos poco profundos. Por lo general, al tercer día de la subida, los peces se activan de verdad». Sullivan señala que una de sus mejores noches de pesca se produjo antes de que se acercara un frente. Con los relámpagos en la distancia, las lubinas se encendieron y golpearon agresivamente las moscas que Sullivan y sus clientes de los chárter llevaban a la deriva desde su barco anclado.
«He visto a las lubinas rayadas alimentarse de forma salvaje justo antes de que el barómetro empezara a bajar», dice Sullivan. «Durante el verano, tenemos un efecto de afloramiento antes de un frente. Justo antes de que el viento del sureste cambie de dirección y empiece a soplar, lo que precede al frente, se desencadena una picada local. Los peces perciben que está a punto de producirse un cambio de tiempo y se alimentan mucho justo antes del frente. Una vez que el viento se vuelve fuerte hacia el sur, se apagan. Supongo que saben que no van a comer durante unos días, así que tienen que atiborrarse».
Efectos en alta mar
La presión barométrica también afecta a las zonas de alta mar. Recuerdo un día muy lento de pesca de delfines al curricán en el sur de Florida un verano. A medida que avanzaba la tarde, una gran tormenta eléctrica comenzó a abrirse paso fuera de la tierra y a amenazar las aguas de alta mar.
Cuando la tormenta aún estaba a millas de distancia, se levantó una brisa ligera y fresca. En el momento en el que decidimos recoger nuestros cebos y salir, un banco de delfines salió de debajo de lo que había sido una línea de maleza totalmente muerta. Nos quedamos el tiempo suficiente para pescar 15 peces antes de que la tormenta nos obligara a marcharnos.
Durante el invierno en el sur de Florida, el pez vela utiliza los frentes fríos para ayudar a su migración hacia el sur. En este caso, la llegada de una alta presión después de un frente frío puede estimular una pesca increíble, mientras que la baja presión parece frenar la actividad. Ray Rosher, uno de los principales capitanes de chárter de Miami, compartió su opinión sobre cómo la alta y la baja presión afectan al pez vela.
«Mucha gente piensa que es la dirección del viento lo que hace que el pez vela se mueva y se alimente, pero también es la alta presión», dice Rosher. «Por ejemplo, puedes tener un viento ligero y una presión creciente y la picada estará en marcha. Cuando la alta presión se mueve, estamos en un frente frío y el viento es de dirección norte. Cuando tenemos un fuerte viento del norte que se opone a la corriente del Golfo, los peces suben a la superficie y utilizan la dirección del viento y las olas para impulsarse contra la corriente. Esas son las condiciones que realmente los hacen moverse hacia el sur. Cuando están en la superficie, están quemando más energía. Y como están más activos, deben comer más. Es entonces cuando se materializan esas picadas al rojo vivo.
«Las bajas presiones suelen ir acompañadas de viento y olas del sur, que empujan hacia el norte con la corriente del Golfo. Los peces vela que se dirigen al sur son ahora propensos a una mayor resistencia en la superficie. No hay olas ni vientos del norte que puedan utilizar en su beneficio al nadar contra la corriente. Durante esta etapa, creo que los peces permanecen en la profundidad para conservar la energía. Cuando esto ocurre, mis líneas planas y profundas son las que más pican. Un buen ejemplo ocurrió recientemente cuando mi co-capitán, Alex Castellanos, pescó cinco velas en condiciones de calma. Al día siguiente, la presión barométrica aumentó y el viento cambió al norte. Alex capturó y liberó 15 de los 16 peces vela en menos de cuatro horas!»
Como se ha mencionado, hay numerosos factores que influyen en el comportamiento de los peces, y cualquiera de ellos puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso. La mejor estrategia, por supuesto, es planificar tus días de pesca en torno a las condiciones máximas de tu zona concreta y de las especies locales. Desgraciadamente, es un lujo que pocos tenemos, pero ahora también puedes culpar al barómetro si vuelves a casa con las manos vacías.