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El ejecutivo musical Michael Reinert, el director general de Cash Money Records Ronald «Slim» Williams, el abogado Vernon Brown y Scott Aiges, de la New Orleans Jazz and Heritage Foundation, en la conferencia Sync Up 2014, el viernes 25 de abril en el Museo de Arte de Nueva Orleans.
(Alison Fensterstock)
Bryan «Baby» Williams, que también actúa como Birdman, ha sido durante mucho tiempo la cara más visible de Young Money Entertainment y Cash Money Records, el negocio que fundó en Nueva Orleans a principios de los años 90. Su hermano y codirector ejecutivo, Ronald «Slim» Williams, es tan reservado, públicamente, como Baby es vocal. En las entrevistas o las fotografías, Slim, de más de 1,80 metros de altura, es una presencia imponente, pero silenciosa.
Por eso resultó especialmente intrigante que para el discurso inaugural de las sesiones Sync Up de la Jazz and Heritage Foundation, una miniconferencia centrada en la industria que tiene lugar entre las 9 a.El día en que se celebra el Festival de Jazz de Nueva Orleans en el Museo de Arte de Nueva Orleans, Slim fue el encargado de pronunciar el discurso inaugural de las sesiones Sync Up de la Fundación del Patrimonio y el Jazz, una miniconferencia centrada en el sector que se celebra entre las 9 de la mañana y la 1 de la tarde.
«No suelo hablar demasiado», reconoció al principio de la conversación. «Hoy he tenido que hablar, porque me han puesto aquí arriba»
Los interlocutores de Williams deberían haberle hecho sentirse cómodo. Michael Reinert, un ejecutivo de Universal Music en el momento en que Cash Money firmó su lucrativo acuerdo de distribución con la corporación, dirigió la discusión entre Slim y Vernon Brown, asociado de Cash Money desde hace mucho tiempo, un abogado cuyo papel en la discográfica Reinert describió así:
«¿Habéis visto todos «El Padrino»?». dijo Reinert. «El verdadero nombre de este tipo es Tom Hagen. Salvo que también es un buen consigliere en tiempos de guerra»
Los hermanos Williams se criaron en Uptown New Orleans, cerca de la urbanización Magnolia, en una época en la que algunas partes de Nueva Orleans sí parecían una zona de guerra. Durante los primeros años del auge de Cash Money, a principios de los 90, Nueva Orleans ostentaba el título de capital del asesinato en Estados Unidos. Pero más recientemente, desde que se convirtió en una poderosa marca multimillonaria que comprende ropa, licores y artistas de gran éxito como Drake, Lil Wayne y Nicki Minaj, las batallas de Cash Money han sido con una industria cambiante.
En 1992, Slim y Baby conducían por Nueva Orleans con copias de CD de actos como U.N.L.V. o Kilo G en el maletero, listos para reponer personalmente las estanterías de tiendas locales como Peaches Records en Gentilly Boulevard, o Odyssey Records en Canal Street. En 2014, dijo Slim, su teoría empresarial se basa en una ideología similar de ajetreo – sólo que escrito muy, muy grande.
«Cada herramienta que tienes para comercializar, úsala», dijo.
El último esfuerzo de Cash Money es sorprendente: el sello Cash Money Content de Simon & Schuster, que ha publicado 21 títulos, incluidos tres bestsellers del New York Times. La discográfica tiene la intención de invertir más en la editorial, con seis u ocho títulos programados para 2014, y el doble para el año siguiente, con vínculos con el cine y la televisión.
En los próximos 12 a 18 meses, dijo Brown, la discográfica también intensificará sus esfuerzos en las donaciones benéficas aquí en Nueva Orleans. El regalo anual de pavo de la discográfica ha sido una tradición durante casi dos décadas. Más recientemente, inspirada por el diagnóstico de Slim de un trastorno del tejido conectivo, el sello organizó una feria de salud comunitaria. (De manera menos auspiciosa, el parque de patinaje Trukstop y el edificio del centro comunitario en el Lower Ninth Ward, un esfuerzo conjunto de la discográfica con varios patrocinadores y socios, cayeron recientemente en ejecución hipotecaria.)
«Va a haber un tremendo aumento en la participación», dijo Brown.
La conferencia Sync Up, que más tarde este fin de semana y el próximo cuenta con el productor de éxitos Don Was y paneles de discusión sobre el desarrollo de artistas y la colocación de canciones en la televisión y el cine, se centra en las tuercas y los tornillos de la industria. Sin embargo, el viernes por la tarde todavía hubo tiempo para anécdotas, como la vez que los hermanos Williams se ofrecieron a enviar a Reinert y a varios amigos un coche con chófer para llevarlos al Jazz Fest.
«Era un Lincoln Excursion azul empolvado, la cosa más grande que jamás hayas visto, con el logotipo de los Hot Boys por todas partes», recordó. «Causamos impresión en el tráfico de Gentilly. Los niños corrían detrás del coche, gritando. Entonces se abre la puerta y salen seis personas blancas de mediana edad. Los niños decían: ‘¿Dónde está Juvenile?»
Brown, Reinert y Williams cerraron la sesión respondiendo a las preguntas del público. La pregunta final: A lo largo de más de dos décadas en un negocio desafiante y público, ¿cómo se las ha arreglado Slim para permanecer entre bastidores?
«Soy como la electricidad», dijo. «No puedes verla, pero sabes cuando metes la mano en el enchufe».
Las sesiones gratuitas de la conferencia Sync Up tienen lugar el viernes y el sábado de ambos fines de semana del Jazz Fest en el Museo de Arte de Nueva Orleans, y se retransmiten en directo en WWOZ.org.
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