Como viajero al que le encantan los hoteles con historia, he tenido el Mauna Kea Beach Hotel en la Isla Grande de Hawái en mi lista de deseos durante mucho tiempo. Fundado por Laurance Rockefeller como uno de sus RockResorts originales, el Mauna Kea Beach Hotel tiene historia. Durante más de 50 años, la propiedad ha establecido el estándar de los resorts de lujo en la costa de Kohala de la Isla Grande. Por supuesto, la propiedad y la gestión han cambiado muchas veces a lo largo de las décadas.
Fui con mi familia para una visita de una semana para ver si el complejo había resistido la prueba del tiempo y si sería tan bueno para los viajeros con niños como sabía que era para las parejas.
Reserva
En 2015, el Mauna Kea Beach Hotel se unió al programa Marriott Rewards como propiedad Marriott Autograph Collection. Es un hotel de categoría 6 de Marriott, por lo que las noches gratuitas le costarán 50.000 puntos Bonvoy cada una, y una vez que se implementen los precios en temporada alta/baja, entre 40.000 y 60.000 por noche.
Los precios en efectivo varían considerablemente con los flujos y reflujos habituales de las temporadas altas y bajas de Hawái. Las habitaciones estándar con vistas al golf están disponibles a veces desde 400 a 450 dólares por noche durante las épocas de menor demanda. Las habitaciones con vistas al agua suelen costar entre 550 y 700 dólares o más. Sorprendentemente, el hotel no cobra una tarifa de complejo turístico.
Debido a que estaba visitando el hotel para asistir a una boda familiar, pude aprovechar una tarifa de boda razonable y negociada en lugar de quemar mis puntos Marriott. Fue un golpe de suerte especial, ya que no habría podido reservar el tipo de habitación que necesitaba mi familia con una reserva sólo con puntos aunque hubiera querido hacerlo. Las habitaciones estándar del hotel tienen una cama de matrimonio o dos camas dobles, lo que habría supuesto un apretón para una familia de cuatro personas durante una semana completa. El hotel suele poner a disposición de los clientes habitaciones de categoría superior con dos camas de matrimonio por dinero y puntos, pero la combinación rara vez es un buen valor.
Cargamos toda nuestra estancia a nuestra tarjeta de crédito Marriott Rewards Premier Plus, ganando 6 puntos por dólar gastado. (La tarjeta ya no está disponible)
Ubicación
El hotel Mauna Kea Beach está a unos 30 o 40 minutos en coche del aeropuerto internacional Ellison Onizuka Kona de Keāhole (KOA) en la Isla Grande de Hawái, a unos 10 minutos al norte, más allá del bullicio de Waikoloa Village. De hecho, es el último gran complejo turístico de la famosa costa de Kohala.
La ubicación hace que sea un poco menos conveniente para los visitantes que quieren pasar tiempo explorando la ciudad y las ofertas de Kailua-Kona. Por supuesto, muchos huéspedes buscan precisamente la serenidad de un destino menos concurrido. La ubicación más al norte también hace que el hotel esté más cerca de algunas actividades de ecoaventura en la costa norte de la Gran Isla.
Recomiendo encarecidamente alquilar un coche cuando se visita la Gran Isla. El alquiler de coches suele ser barato y siempre es fácil en el aeropuerto de Kona. El tráfico en la isla es casi inexistente. Un coche te da la libertad de explorar actividades fuera del resort.
Formación
Mis hijos y yo llegamos en un vuelo a primera hora de la mañana desde Oakland, California (OAK), a KOA. Después de recoger nuestro coche de alquiler y hacer una parada en Costco en Kailua-Kona, nos dirigimos a la costa de Kohala hasta el Mauna Kea Beach Hotel. Llegamos a la propiedad a las 12:30 pm.
El personal era amable e inmediatamente saltó a ayudar, especialmente después de ver que yo era una madre que viajaba sola con dos niños (mi marido se unió a nosotros unos días más tarde). Mientras el botones descargaba nuestras maletas del coche, mis hijos y yo fuimos llevados al vestíbulo al aire libre del hotel, situado en un pequeño acantilado con vistas a la playa unos niveles más abajo. Nos sentaron en el mostrador de facturación, donde un agente de recepción nos trajo zumo POG (hecho de fruta de la pasión, naranjas y guayaba) para beber mientras completábamos el proceso de facturación. También recibimos leis frescos.
Por suerte, nuestra habitación estaba lista antes. Primero opté por autoestacionar nuestro coche, ya que el aparcamiento estaba cerca. Prefiero la libertad de ir y venir sin esperar al valet. Sólo había una pequeña diferencia de precio entre las opciones de aparcamiento: 20 dólares por día para el autoaparcamiento frente a 25 dólares por día para el servicio de aparcacoches.
Habitación
El Mauna Kea Beach Hotel estaba formado por dos secciones: la torre original y el ala más nueva frente a la playa. Mi familia reservó una habitación en el ala frente a la playa, ya que era la única ubicación en el hotel que ofrecía dos camas queen. Las habitaciones de la torre eran o bien dos dobles o una king.
El ala frente a la playa requería un pequeño paseo desde el vestíbulo del hotel, que se hizo un poco viejo al final de nuestra semana de estancia con niños pequeños. Este paseo también dejó al descubierto algunos restos antiguos del hotel, como las pistas de tenis originales, que están envejecidas y abandonadas. Pero las partes anticuadas eran pocas y distantes entre sí para un hotel de esta época.
Llegamos a nuestra habitación y descubrimos que era espaciosa y sobre todo muy moderna. Aunque normalmente prefiero que nuestra familia de cuatro se quede en alojamientos tipo condominio en viajes más largos, la habitación finalmente funcionó bien.
Las dos camas de matrimonio estaban separadas por una pequeña mesita de noche con algunos enchufes. Ambas camas tenían bancos a los pies donde nuestros hijos inevitablemente tiraban la ropa sucia durante toda la semana. Al otro lado de las camas había un gran escritorio y una estantería con la televisión de pantalla plana, pero sin cajones. Como una familia que se aloja durante una semana completa, definitivamente sentimos la falta de espacio de cajones en la habitación.
Contra la pared lateral había una pequeña zona de bar con tres cajones debajo. La zona del bar fue uno de los pocos lugares donde pensamos que la habitación parecía un poco anticuada. Pero estaba bien surtida, con una cafetera, té y café, cristalería y una mininevera muy pequeña. El servicio de limpieza dejaba múltiples aguas embotelladas de cortesía diariamente.
El cuarto de baño tenía dos lavabos y un amplio espacio en la encimera y siempre estaba bien provisto de toallas. El armario de la habitación estaba en el cuarto de baño, con albornoces, una tabla de planchar, una caja fuerte y una pequeña cajonera adicional.
El cuarto de baño tenía una ducha y una gran bañera adyacente detrás de una sola puerta de cristal. Al principio, me pareció que la configuración era un poco extraña. Pero más tarde, esa misma noche, cuando intentaba limpiar a dos niños de una tarde en la playa, me di cuenta de lo ingeniosa que era la distribución del baño. Pude meter a los niños en la bañera mientras me duchaba. No rastreamos la playa por toda la habitación del hotel, cosa que habríamos hecho si hubiéramos tenido que turnarnos.
Otra de nuestras características favoritas fue el gran lanai de la habitación con vistas a la playa. Tomamos nuestro café matutino y desayunamos en familia casi todas las mañanas allí.
Comida y bebida
Antes de hablar de la comida en el Mauna Kea Beach Hotel, tengo que empezar con las bebidas. Hawái es conocido por sus mai tais, y mi marido y yo ciertamente nos tomamos unos cuantos. Pero en el Mauna Kea, los mai tais pasan a un segundo plano frente a la bebida emblemática del complejo, el Fredrico. Este brebaje comienza con una base de ron afrutado, se le añade Jack Daniels para quitarle parte del dulzor del jarabe y se mezcla con hielo. Al no ser un amante del whisky, era un escéptico. Me fui convertido. No se vaya del complejo sin probar uno, preferiblemente al atardecer en el bar de la playa.
En el transcurso de la semana, cenamos en todos los restaurantes de la propiedad, con la excepción del local del campo de golf, el Número 3, que sólo está abierto para el almuerzo. Con los niños, comimos más a menudo en el restaurante de la playa, Hau Tree. El menú incluía platos como poke bowls, hamburguesas, ensaladas y tacos de pescado. Apreciamos especialmente el menú infantil a precios razonables y los aperitivos cuando sólo queríamos un bocado rápido.
El único inconveniente fue que mi hija de 9 años descubrió rápidamente que podía pedir aquí y cargar en nuestra habitación cuando yo no estaba prestando atención. Al menos aprendió la importante lección de vida de cómo calcular las propinas gracias a su sigilo.
El Copper Bar era el restaurante de gama media del hotel y tenía una ubicación al aire libre un nivel por debajo del vestíbulo y con vistas a la playa. Un músico hawaiano y una bailarina de hula actuaban la mayoría de las noches. El menú incluía amplias opciones de sushi, panes planos y los habituales mariscos y filetes. Los precios no eran escandalosos para los estándares hawaianos. De hecho, el menú infantil me pareció bastante razonable dado el volumen de comida que se servía.
La única decepción gastronómica durante nuestra estancia fue el restaurante estrella del hotel, Manta. Llevábamos toda la semana deseando visitarlo por su famoso brunch de fin de semana. La vista matutina, con vistas a las olas que rompen en las rocas negras bajo el hotel, era magnífica. Pero el servicio era muy de la época de la isla. Aparte del desayuno bento japonés de mi marido, la comida no justificaba el precio.
El hotel también tenía un pequeño mercado y una tienda de conveniencia no lejos del vestíbulo central. Para los huéspedes que no querían hacer una gran carrera de comestibles a Costco o cualquiera de las tiendas de comestibles locales más grandes en Waikoloa Village, esta tienda hizo el trabajo. Había abundantes aperitivos, cereales, cerveza y vino, y artículos para llevar. También anunciaban sándwiches para el desayuno, pero estaban completamente agotados la mañana que fui a comprar uno.
Amenidades
La principal razón para que cualquier viajero -familias, parejas o solteros- reserve una estancia en el Mauna Kea Beach Hotel es la playa. La bahía de Kauna’oa está constantemente clasificada como una de las mejores playas de la Gran Isla. (La elección está muy reñida entre esta playa y la de Hapuna, frente a su propiedad hermana, el Westin Hapuna, que está al lado). Encontramos la arena blanca prístina, y las olas eran generalmente perfectas para vadear y nadar.
Las sillas de playa eran de cortesía – una rareza en muchos hoteles de playa de Hawaii. No había que sobornar a nadie para conseguir la mejor ubicación. Los más madrugadores eran, por supuesto, recompensados con las mejores ubicaciones frente al mar. Los huéspedes simplemente pedían toallas de playa y fundas para las sillas al personal de la cabaña de la playa y se preparaban para el día.
Debido a que la playa es tan increíble, la piscina no es tan importante en el Mauna Kea. Las familias pueden encontrarla un poco escasa, ya que es un simple círculo sin toboganes ni chapoteaderos. Mis hijos disfrutaron de sus rápidos chapuzones pero siempre pedían ir a la playa. Como resultado, las parejas probablemente puedan encontrar un poco de serenidad en la piscina, ya que no está invadida de niños.
Mis hijos fueron una mañana al Keiki Club del complejo, diseñado para niños de 5 a 12 años. Si esperas un club infantil como los de Aulani de Disney o el Hyatt Ziva Cancún, seguramente te decepcionará. Era caro: 75 dólares por niño por medio día y 125 dólares por un día completo. Como estábamos de visita durante una temporada baja para las familias, mis hijos eran los únicos niños inscritos, por lo que no conectaron con compañeros de juego. Los empleados que llevaban el programa eran encantadores, pero todo el montaje parecía un poco a posteriori. Esto parecía coherente con el hecho de que el complejo trabaja para las familias, pero no es una comercialización exclusivamente para ellos.
Para otras actividades activas, el hotel tenía un campo de golf de campeonato como muchos complejos en este lado de la Gran Isla, así como 11 pistas de tenis bien mantenidas en el altamente clasificado Seaside Tennis Club. Había un completo centro de fitness y un spa que no probamos. Las clases de yoga a primera hora de la mañana en el césped de la playa eran de rigor.
El complejo también organizaba un luau dos veces por semana. Era una de las opciones de luau más caras de la Gran Isla, pero también presentada con buen gusto y con comida de calidad. Reserve con antelación a su viaje en las épocas más concurridas del año, ya que las entradas se agotan con regularidad.
Por último, no se pierda las manta rayas residentes del complejo. Las rayas vienen a alimentarse cada noche a lo largo de los acantilados, gracias a las brillantes luces del hotel. Los huéspedes pueden observarlas desde arriba o reservar una aventura nocturna de esnórquel para meterse en el agua con ellas.
Impresión general
Mi familia comprobó que el Mauna Kea Beach Hotel superó la prueba del tiempo y prosperó tras medio siglo de funcionamiento. El complejo atiende bien a las familias que quizás no quieren que las vacaciones se centren sólo en los niños. Probablemente atienda aún mejor a las parejas que buscan una escapada lujosa pero sin pretensiones con un toque de servicio e historia de la vieja escuela hawaiana.
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Foto destacada por cortesía del Mauna Kea Beach Hotel.
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