La leche en realidad dura más que la fecha de caducidad – aquí'se explica cómo saber cuándo tirarla

Bien, tenemos que resolver esto de una vez por todas: ¿Cuándo caduca realmente la leche? Algunas fuentes dicen que es buena después de su fecha de caducidad y otras dicen que hay que tirarla después de unos pocos días de estar abierta. Hemos decidido llegar al fondo de este enigma.

Según Eat By Date, una vez abierta, toda la leche dura de cuatro a siete días después de su fecha impresa, si está refrigerada. Si no se abre, la leche entera dura de cinco a siete días, la leche descremada y reducida dura siete días, y la leche descremada y sin lactosa dura de siete a 10 días después de su fecha impresa, si se refrigera. (¿Sabías que el agua embotellada tiene fecha de caducidad? Sí, de verdad)

Pero aclaremos algunas cosas. Hay una gran diferencia entre las etiquetas de fecha de la leche que dicen «vender antes de», «usar antes de», «mejor si se usa antes de» y «caduca en». «La frase ‘mejor si se usa antes de’ se utiliza para indicar sólo la calidad – incluso después de esta fecha, los alimentos son seguros para comer. Otra frase, ‘caduca el’, se utiliza para indicar el día en que comienza el deterioro, después del cual un producto puede dejar de ser seguro para el consumo», dice Lindsey Pasieka, investigadora de ConsumerSafety.org. «Las fechas de ‘caducidad’ indican a un vendedor de leche, como una tienda de comestibles, cuándo debe salir el producto de las estanterías, ya sea en los brazos de un cliente o en la basura. Para muchos, las fechas de caducidad y de venta son esencialmente términos de marketing. Permiten a los productores de leche indicar a los consumidores el momento de máxima frescura del producto. No indican la fecha exacta en la que la leche se echará a perder.»

Estas etiquetas varían de un estado a otro, por lo que no es raro que las cosas se confundan un poco y que se tire la leche cuando aún es buena y segura para el consumo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las fechas de caducidad varían en función del tipo de leche que se compra, de cómo se almacena y de cómo se envasa. Por ejemplo, «en el caso de la leche cruda o no pasteurizada, estos índices de deterioro aumentan, al igual que en la leche elaborada sin conservantes», dice Pasieka. «La contaminación también puede poner en marcha el crecimiento de las bacterias, dando lugar a la leche agria». (Por cierto, estos 8 artículos no alimentarios también tienen fecha de caducidad.)

Y, por supuesto, dónde y cómo se almacena la leche es fundamental para su frescura. Según la FDA, si la leche se deja sin refrigerar durante más de dos horas, se considera insegura para el consumo. Lo creas o no, incluso hay un lugar específico en tu nevera donde deberías guardar la leche, y no es en los estantes de la puerta. Según Jen Giambroni, directora de comunicaciones de Real California Milk, la leche debe guardarse a una temperatura de entre 38 y 40 grados centígrados en el mismo recipiente en el que viene, y lejos de la puerta. Cuando la leche se almacena en los estantes de la puerta del frigorífico, se expone al aire caliente cada vez que se abre, lo que favorece el crecimiento bacteriano. «Además, asegúrate de cerrar bien la tapa de los cartones de leche», añade Pasieka. «Esto ayuda a reducir la contaminación accidental y los olores de otros productos refrigerados».

Si crees que tu leche puede haber caducado prematuramente, utiliza el mejor criterio de tus sentidos. «Los alimentos estropeados desarrollarán un olor, un sabor o una textura extraños debido a las bacterias de deterioro naturales. Si un alimento ha desarrollado estas características de deterioro, no debe consumirse», dice el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. (Sin embargo, nunca tendrás que preocuparte de que estos 9 alimentos caduquen.)

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