La saliva no es algo en lo que probablemente pases mucho tiempo pensando. Pero, ¿sabías que cada momento de cada día afecta a tu salud? La saliva es vital para una boca sana, una buena digestión y mucho más. Sigue leyendo para saber cómo la saliva le hace bien al cuerpo!
¿Qué es la saliva?
La saliva es 98 por ciento agua. Contiene pequeñas cantidades de sustancias importantes, como moco, proteínas, minerales, electrolitos, compuestos antibacterianos y enzimas. La saliva humedece la boca para que sea más cómoda, lubrica al masticar y tragar y neutraliza los ácidos dañinos. También mata los gérmenes y previene el mal aliento, defiende contra las caries y las enfermedades de las encías, protege el esmalte y acelera la curación de las heridas.
La saliva se origina en los tres pares de glándulas salivales mayores y en cientos de glándulas menores que rodean la cavidad bucal. Las glándulas salivales mayores responsables de la mayor parte de la producción de saliva son la parótida (en el interior de las mejillas), la sublingual (debajo de la lengua) y la submandibular (cerca del hueso de la mandíbula).
Diminutos tubos llamados conductos salivales llevan la saliva desde las glándulas hasta la boca. Pequeñas cantidades de saliva entran en la boca constantemente para mantenerla húmeda. Las glándulas salivales entran en acción cuando se come, o incluso cuando se piensa o se huele la comida. Entonces las glándulas producen mucha saliva y se nota mucho más en la boca. Una persona media produce de 2 a 4 pintas de saliva cada día.
¿Por qué es importante la saliva?
La saliva es una parte importante de un cuerpo sano. Las investigaciones demuestran que protege contra las enfermedades de las encías, las caries y otras infecciones orales. Una fina película de saliva cubre los dientes y amortigua las bacterias, mientras que los agentes antimicrobianos de la saliva eliminan las bacterias causantes de enfermedades. A medida que la saliva se desplaza por la boca, barre los pequeños trozos de comida que alimentan a las bacterias responsables de la caries.
La saliva neutraliza los ácidos de la boca que rompen el esmalte de los dientes lavando los residuos ácidos de la comida. Cuando el ácido daña el esmalte, la saliva repara la superficie protectora del diente en un proceso llamado remineralización. El calcio, el fósforo, el flúor y otros minerales contenidos en la saliva reparan las superficies del esmalte de los dientes, manteniéndolos sanos, fuertes y resistentes a las caries.
La saliva también desempeña un papel importante en la digestión, gracias a una enzima llamada amilasa. La digestión comienza en la boca, cuando la amilasa descompone el almidón, la maltosa y la dextrosa en moléculas más pequeñas. También ayuda a tragar los alimentos, haciéndolos húmedos y blandos, para que puedan deslizarse por la garganta con mayor facilidad.
¿Qué es la xerostomía (boca seca)?
Algunas personas no producen suficiente saliva. Esta condición se conoce como xerostomía, más comúnmente llamada boca seca. Cuando no se tiene suficiente saliva, las enfermedades de las encías y las caries se producen con facilidad, ya que la boca se vuelve propensa a las infecciones por bacterias, levaduras y hongos. Tragar y digerir los alimentos se vuelve difícil, y el mal aliento es frecuente. Además, tendrá la incómoda sensación de una boca seca, incluyendo encías y lengua hinchadas.
Ciertas condiciones de salud, como el síndrome de Sjögren y la diabetes, pueden causar sequedad en la boca. Los tratamientos contra el cáncer pueden causar sequedad bucal, así como otras cosas más comunes como la deshidratación, el tabaquismo y la respiración bucal. Y cientos de medicamentos pueden causar sequedad en la boca, incluyendo aquellos para las alergias, la presión arterial alta, el asma, la ansiedad y la depresión.
Tratamientos para la boca seca:
- Beba mucha agua todos los días. La deshidratación disminuye la producción de saliva.
- Hable con su proveedor de atención médica para ver si está tomando un medicamento que cause sequedad en la boca.
- Mastique chicle sin azúcar y chupe caramelos o mentas sin azúcar. Esto puede ayudarle a producir más saliva.
- Mantenga un buen cuidado dental cepillándose y utilizando el hilo dental todos los días. Pregunte a su dentista si un dentífrico con flúor o un enjuague con flúor recetados serían útiles para usted.
- Visite a su dentista con regularidad para que le haga revisiones y limpiezas para ayudar a prevenir problemas detectándolos a tiempo.
- Visite a su proveedor de atención médica, si tiene manchas blancas o puntos dolorosos en la boca.
- Pregunte a su proveedor de atención médica sobre la saliva artificial. Puede recetarle un enjuague o un spray que le ayude a mantener la boca húmeda.
- Evite los alimentos salados, picantes o ácidos, ya que pueden secar e irritar la boca. También puede evitar las bebidas con cafeína o alcohol, que también pueden secar la boca. Elija alimentos suaves y blandos y humedezca los alimentos con salsas o caldos.
- Enjuáguese de 4 a 6 veces al día con una solución de bicarbonato de sodio para reducir los ácidos bacterianos que causan las caries. Puede prepararla en casa con 2 cucharaditas de bicarbonato de sodio en 8 onzas de agua.
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