Para muchos, Marilyn Monroe, que si siguiera viva hoy tendría 90 años, siempre será la chica de la reja de la acera; su falda volando alrededor de su cintura. Para otros, es la mujer que canta con aliento el «Happy Birthday» para el presidente John F. Kennedy. Sin embargo, en realidad no era ninguna de las dos cosas. De hecho, podría decirse que Marilyn Monroe ni siquiera fue una persona real; fue un personaje fascinante creado por Norma Jeane Baker, la niña que soñaba con convertirse en una estrella de cine.
Nacida el 1 de junio, 1926, Norma Jeane era la hija de Gladys Baker y Charles Stanley Gifford, un colega del laboratorio cinematográfico donde trabajaba Gladys. Gladys Baker era una mujer complicada. Casada dos veces antes, estaba sola cuando dio a luz a Norma Jeane, y aunque estaba decidida a cuidar de su nueva hija, no era nada fácil. Una madre soltera estaba mal vista por la sociedad. Luchando contra la presión, apenas dos semanas después de dar a luz Gladys llevó a Norma Jeane a casa de Ida y Wayne Bolender, vecinos de su madre, Della Monroe.
Marilyn Monroe de bebé con su madre, Gladys
Durante casi siete años Norma Jeane vivió con los Bolender, que se preocupaban mucho por ella y querían adoptarla. Gladys estaba horrorizada por ello, pues ya había perdido dos hijos cuando su primer marido se los llevó fuera del estado tras su divorcio. Estaba decidida a no volver a pasar por eso. Para 1933 Gladys decidió trasladar a Norma Jeane a una casa que compartía con el señor y la señora Atkinson, un matrimonio inglés que trabajaba en el cine.
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Desde ese momento, la vida de Norma Jeane se convirtió en un laberinto de inseguridades y confusión. Poco después de irse a vivir juntos, llegó la noticia de que el abuelo de Gladys, Tilford Hogan, se había suicidado, y su hijo Robert había sido trágicamente asesinado. Gladys siempre había sido emotiva y estos dos sucesos fueron suficientes para llevarla al límite. «¿Por qué no pudiste ser tú?», le gritó a su hijo desconcertada. Poco después, Gladys sufrió una crisis nerviosa que la hizo entrar y salir de instituciones durante el resto de su vida.
Para Norma Jeane, la desaparición de su madre fue más de lo que pudo soportar. Fue agredida sexualmente por un nuevo inquilino de la casa y, para empeorar las cosas, nadie le decía lo que le había pasado a su madre. Llegó a creer que Gladys había muerto; una creencia que se hizo aún más profunda cuando su nueva tutora (y mejor amiga de Gladys), Grace Goddard, hizo las maletas de la niña y la llevó al Hogar de Huérfanos de Los Ángeles, donde vivió durante el año siguiente.
Con su marido Arthur Miller
Finalmente, en 1942, cuando se enfrentó a otra temporada en un orfanato, Norma Jeane se casó con Jim Dougherty, un vecino de la familia Goddard, donde vivía en ese momento. La pareja había estado saliendo ocasionalmente cuando se descubrió que la familia de acogida de Norma Jeane se mudaba al este y necesitaba a alguien que cuidara de su hija. Grace habló del asunto con la madre de Jim Dougherty y juntos plantearon a la pareja la idea de casarse.
Para Jim, era una oportunidad de «salvarla»; él podría ser un caballero de brillante armadura y aceptó el reto de todo corazón, aunque Norma Jeane estaba en conflicto. Quería que la mantuvieran fuera del orfanato, pero ¿el matrimonio? No era algo que se le pasara por la cabeza. «Era como estar retirada en un zoo», dijo más tarde.
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El matrimonio duró cuatro años, durante los cuales Jim se fue a la guerra y Norma Jeane se fue a vivir con sus suegros. Se aburría y se sentía sola, así que aceptó un trabajo en una planta de defensa, donde fue descubierta por un fotógrafo que tomaba fotos para el esfuerzo de guerra. Estas fotografías la llevaron a una carrera de modelo y dejó el trabajo en la planta de defensa tan pronto como pudo. Jim le siguió la corriente, aunque le aseguró a su mujer que, cuando volviera de la guerra, tendría que dejarlo todo y formar una familia. Mientras estaba en Las Vegas, la joven modelo conoció a otro residente, Bill Pursel, y los dos se hicieron muy amigos, viajando juntos por la zona, cenando en restaurantes locales y disfrutando de la compañía del otro. Durante una excursión, Bill se sintió intrigado por la atención que ella recibía de los grupos de chicas y se sorprendió al descubrir que su nueva amiga era una modelo, y además popular.
De hecho, era tan conocida por las portadas de las revistas, que cuando Norma Jeane regresó a Los Ángeles, fue invitada a una prueba de pantalla en la Twentieth Century Fox. El resultado fue un contrato, pero se sintió decepcionada al saber que tendría que cambiar su nombre por el de Marilyn Monroe. No le importaba que quisieran cambiar su apellido a Monroe, pero ¿Marilyn? No tenía ni idea de cómo se deletreaba, según contó más tarde a sus amigos.
Pero pensara lo que pensara del nombre, a partir de ahora era Marilyn Monroe. Sin embargo, su carrera se estancó en varias ocasiones, con contratos no renovados y un papel en Scudda Hoo Scudda Hay que acabó en la sala de montaje. Afortunadamente, el poderoso agente Johnny Hyde se fijó en ella y la propuso para el pequeño pero importante papel de Angela en La jungla de asfalto. Ambos se convirtieron en amantes, aunque los rumores de que Marilyn se involucró con el anciano por su dinero eran completamente infundados. De hecho, Hyde le pidió muchas veces que se casara con él y ella lo rechazó en todas las ocasiones.
Tras la muerte de Johnny Hyde, Marilyn lo canalizó todo en su carrera, consiguiendo papeles en películas como Nido de amor, Choque de noche y No te molestes en llamar. Su estrella estaba en alza, pero todo amenazaba con derrumbarse al descubrirse no sólo que había posado desnuda, sino que su madre, a la que llevaba años declarando muerta, estaba en realidad viva y vivía en una institución. Estas revelaciones estuvieron a punto de suponer el fin de su carrera, pero Marilyn respiró hondo y decidió decir la verdad. Afirmó que había hecho las fotos desnuda porque estaba arruinada y necesitaba el dinero. En cuanto a su madre, quiso mantener su paradero en secreto para proteger a Gladys, no a ella misma. El público apreció su honestidad y ella siguió ascendiendo.
En 1952, Marilyn conoció y se enamoró del jugador de béisbol retirado Joe DiMaggio. En los años siguientes, protagonizó una serie de películas de alto nivel, como Niágara y Los caballeros las prefieren rubias, pero a finales de 1953 se sentía frustrada. Marilyn quería mejores papeles y, cuando le pidieron que se presentara en el estudio para un papel que le disgustaba especialmente, se desquitó huyendo a San Francisco y casándose con Joe DiMaggio. El estudio la suspendió, aunque finalmente se levantó y continuó haciendo There’s No Business Like Show Business y The Seven Year Itch en 1954.
Desgraciadamente, fue su papel en esta última película el que se convirtió en el desenlace de su matrimonio. Durante el rodaje de la escena publicitaria en la que aparecía con la falda levantada por la cintura, un furioso Joe se encontraba entre el público y no vio con buenos ojos que los fotógrafos y los curiosos mirasen a su mujer. A continuación, se produjo una violenta y fuerte discusión que fue lo suficientemente molesta como para que Marilyn pusiera fin a su matrimonio y solicitara el divorcio.
Recién separada, 1955 fue un año de gran búsqueda personal para Marilyn. Se trasladó a Nueva York, creó su propia compañía cinematográfica con el fotógrafo Milton Greene y comenzó a tomar clases de interpretación y a someterse a psicoanálisis. Acudía con regularidad al teatro y a menudo se la encontraba hablando en el backstage con grandes actores y actrices. También empezó a salir con el dramaturgo Arthur Miller, con quien se casó más tarde, en 1956.
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Apodados como el Cabeza de Huevo y el Reloj de Arena, la pareja llegó a Londres en julio de 1956, para rodar El Príncipe y la Corista con Laurence Olivier. Sin embargo, no fue una época feliz para ninguno de los involucrados y se hizo aún más devastadora para Marilyn cuando descubrió el cuaderno de Arthur, en el que se detallaba cómo se sentía defraudado por su nueva esposa.
La pareja regresó a Nueva York, donde intentaron establecer una vida normal. Desgraciadamente, para Marilyn esto supuso varios abortos, uno en 1957 y otro durante el rodaje de la exitosa película Some Like It Hot. A continuación, tuvo que soportar varias operaciones fallidas en un intento de ser madre, y después de la última operación en 1959, el médico le informó de que no había tenido éxito. «Ya lo sé», le dijo al médico antes de que pudiera darle la noticia. A partir de entonces, renunció a sus intentos de ser madre.
Su relación con Miller acabó por romperse después de que éste le escribiera el papel de Roslyn en Los inadaptados, coprotagonizada por Clark Gable. La película era demasiado cruda; el retrato, demasiado personal, y para cuando se terminó, Marilyn se enfrentaba de nuevo a la vida en solitario.
Los años siguientes fueron una serie de depresiones. El más bajo, quizás, cuando la viuda de Clark Gable supuestamente culpó a Marilyn de la muerte de Gable, que falleció pocos días después de rodar The Misfits. Marilyn se sintió suicida y aceptó ingresar en un hospital para descansar. Desgraciadamente, no tenía ni idea de que iba a entrar erróneamente en una sala para pacientes gravemente perturbados. Sólo la llegada de Joe DiMaggio consiguió su liberación, después de que amenazara con desmantelar el hospital «ladrillo a ladrillo» si se negaban a liberarla.
La devastadora noticia de la muerte de Marilyn Monroe fue portada
A lo largo de los años se han planteado muchas teorías sobre por qué o cómo murió Marilyn. Algunos dicen que se debió a su relación con el Presidente de los Estados Unidos, aunque esto nunca se ha demostrado y, de hecho, cualquier relación real sigue siendo hasta hoy un rumor infundado. Lo único que sabemos es que cantó para él en su cumpleaños y que era amiga de su hermana, lo que no es la base de un romance.
La verdad es que nunca sabremos cómo murió Marilyn Monroe. Se llevó sus secretos a la tumba, y todas las historias sobre su muerte que se han sucedido a lo largo de los años sólo pueden ser especulativas en el mejor de los casos.
Pero quizá al final realmente no importe que nunca lo sepamos, ya que el atractivo de su vida es mucho más cautivador. Todo lo que Norma Jeane Baker quiso siempre fue ser amada, así que tal vez concentrarse en su vida, más que en su muerte, es la mejor manera que tenemos de mostrarle lo mucho que significó, y lo mucho que el mundo perdió cuando se le escapó silenciosamente de las manos.