Todo sobre el tenis de mesa
Como la mayoría de los deportes, el tenis de mesa tuvo unos comienzos humildes como «juego de salón», abierto a cualquiera que tuviera acceso a una mesa, una pala y una pelota. El juego comenzó en la década de 1880, cuando los jugadores de tenis sobre hierba adaptaron su juego para jugar en interiores durante el invierno.
Ping-Pong es un nombre de marca para el tenis de mesa y el equipo asociado. El nombre «Ping-Pong» fue inventado por la empresa inglesa J. Jaques and Son a finales del siglo XIX y posteriormente fue registrado en Estados Unidos por Parker Brothers, la empresa de juegos de mesa.
El juego se puso rápidamente de moda y ya en 1901 se celebraban torneos con más de 300 participantes. Se formó la Asociación de Ping-Pong, pero en 1922 pasó a llamarse Asociación de Tenis de Mesa.
En 1902, un profesor universitario japonés de visita se llevó el juego a Japón, donde lo introdujo a los estudiantes universitarios. Poco después, un vendedor británico, Edward Shires, lo presentó a los habitantes de Viena y Budapest, y se sembró la semilla de un deporte que ahora goza de popularidad en todo el mundo. En Gran Bretaña, el tenis de mesa también empezó a extenderse fuera de los límites de la clase media londinense, y surgieron ligas en ciudades de provincia tan distantes como Sunderland y Plymouth. En 1922 se formó el All England Club, que contaba con personalidades como el jugador de críquet Jack Hobbs y otros nombres famosos del mundo del deporte de la época. El Daily Mirror organizó y patrocinó un torneo nacional en el que participaron 40.000 competidores.
El tenis de mesa estaba firmemente en el mapa, y el 24 de abril de 1927 nació la Asociación Inglesa de Tenis de Mesa, bajo la presidencia y dirección de Ivor Montague, hijo de Lord Ewatthling. No sólo se convertiría en el arquitecto del tenis de mesa moderno, sino que también alcanzó el reconocimiento de la crítica como director y productor cinematográfico. En aquella época, la ETTA contaba con 19 ligas, pero ahora tiene más de 300, con unos 75.000 jugadores registrados.
El primer campeonato mundial se celebró en 1927 y lo ganó un húngaro, el Dr. Jacobi. Aparte de que el famoso Fred Perry restableció el equilibrio para Inglaterra en 1929, éste sería el comienzo de una racha de éxitos sin precedentes para los húngaros, que dominaron por completo el juego a lo largo de los años treinta. Su equipo estaba liderado por el legendario Victor Barna, cuya inspiración y habilidad contribuyeron a elevar el juego a la categoría de deporte.
En la década de 1950 el juego dio un vuelco con la invención de la esponja o goma de sándwich, este nuevo material para los bates, que, hasta el momento, había sido un asunto relativamente sencillo con una fina cubierta universal de goma con granos.
Hasta ese momento, el efecto había desempeñado sólo un papel menor en un juego que había estado dominado por el estilo de juego defensivo. Pero estos nuevos bates o palas, introducidos por los japoneses, tenían la capacidad de mover la pelota de forma casi mágica. La ITTF, el organismo que rige el juego, se apresuró a legislar para controlar este nuevo desarrollo, que en algunos sectores se consideraba que dotaba a los jugadores de una ventaja injusta. El grosor del sándwich de esponja y goma se controló y sigue haciéndolo hasta hoy. Pero la naturaleza del juego había cambiado, estableciendo la velocidad de ataque rápido y el estilo de giro del juego moderno.
Hoy en día, el deporte tanto en Inglaterra como en el extranjero está muy bien establecido y crece cada año. La culminación de esto ha sido su reconocimiento como deporte de los Juegos Olímpicos, siendo presentado por primera vez en los juegos de 1988 en Seúl. La cobertura televisiva de la final individual masculina atrajo una increíble audiencia mundial de 2.000 millones de personas. En China, millones de personas juegan a este deporte en el trabajo, en la escuela y en los parques comunitarios. Los mejores jugadores chinos son considerados héroes nacionales con estatus de estrellas del pop.
La estrella del Pac-12 Derek McCartney.
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