Aretha Franklin, tiernamente conocida como La Reina del Soul por cualquier persona en esta tierra, fue una de las mejores voces que el mundo ha conocido. Trágicamente, Franklin falleció en agosto de 2018 a los 76 años, según informan TMZ y Associated Press. A lo largo de su larga vida, aportó mucho, y fue conocida no solo por su voz y su música, sino por su sentido de sí misma sin disculpas. Por ello, no es de extrañar que uno de sus mayores éxitos, «Respect», fuera también la forma en que se definía a sí misma. Resulta que ese éxito era en realidad una versión, pero Aretha Franklin hizo de «Respect» un himno feminista, y los fans de siempre y de ahora se lo agradecen cada día.
La canción fue escrita originalmente como una balada por Otis Redding para el cantante Speedo Sims de The Singing Demons, según informó el escritor Steve Chatterton. Redding es más conocido por sus canciones «(Sittin’ On) The Dock of the Bay» y «Try a Little Tenderness», y por su voz baja y rasposa que contenía una tonelada de emoción cuando cantaba. El cantante acabó grabando él mismo «Respect», manteniéndola a un ritmo elevado y poniéndola en su álbum Otis Blue/Otis Redding Sings Soul, en septiembre de 1965.
Pero dos años más tarde, una Aretha Franklin de 25 años se hizo con el disco y lo convirtió en un éxito más grande de lo que nadie podía imaginar. Su versión de 1967 se convirtió rápidamente en el número 1 tanto en las listas de R&B como en las de pop, y es fácil ver por qué. Era más que un simple uptempo; era pegadiza, adictiva, y su voz hacía que quisieras simultáneamente animarla y cantarla tú mismo (a una fracción de la calidad, por supuesto).
Ser una canción originalmente cantada por un hombre, y luego retomada por una mujer, cambiaría sin duda el significado y la letra. Pero la forma en que Franklin la elaboró para hacerla suya la convirtió en la inspiradora e icónica canción que todos conocemos hoy. Originalmente, la versión de Redding era desde el punto de vista de un marido agotado y cansado. Trabajaba todo el día para poner la comida en la mesa y mantener a su mujer, y lo único que quería era que ella le respetara. Le daba todo el mundo material y más, ella tenía todo lo que podía desear -incluso la animaba a meterse con él-, siempre y cuando obtuviera su respeto al llegar a casa. «El respeto es lo que necesito, el respeto es lo que quiero», se lamenta. Pues bien, para Franklin no iba a ser suficiente con cambiar los pronombres de género para adaptarlos a su perspectiva.
Su versión dice que todo el dinero del mundo no significaría nada si su hombre no le muestra algo de respeto. Su hombre no está en ese departamento, pero ella quiere que lo haga. Incluso le devuelve a su pareja el engaño de Redding diciendo que no tiene ningún deseo de buscar otro hombre – «No voy a hacerte daño mientras no estés… porque no quiero» – literalmente sólo quiere que le muestren respeto.
En «Respect» de Franklin, no se menciona el dinero de su amante, pero sí el de ella. Franklin canta sobre darle todo su dinero, y esa es una razón para el respeto que ella merece. Y sí, los besos de su hombre son «más dulces que la miel», pero él tiene otra cosa que hacer porque «¿adivina qué? El dinero también lo es». Es una mujer trabajadora que no tiene tiempo para un fregado.
Por esas razones y muchas más, la versión de Aretha Franklin de «Respect» se convirtió rápidamente en el himno feminista que el mundo estaba esperando. Apenas una década antes del lanzamiento de la canción, los años 50 habían visto una tendencia de domesticidad, con las mujeres desempeñando el papel de cuidadoras y esposas. Pero la segunda ola del feminismo acababa de empezar, y esta nueva actitud de independencia y respeto inherente, independientemente de lo que una mujer haga por ti, estaba despegando. «Respect» realmente dio voz al movimiento, y es un marcador en la historia de Estados Unidos de cómo las mujeres estaban reconfigurando sus roles en la sociedad.
Aretha Franklin fue justo la mujer que predicó su valía, a la vez que realizó la versión más notable de «Respect». Su voz celestial, su inmenso registro vocal y la personalidad que aportó a esa canción la ayudaron a ganarse el apodo de «Reina del Soul» y la han convertido en una de las voces más icónicas de todos los tiempos. La echaremos mucho de menos, pero su legado sigue vivo. Y qué legado es.