Desde las primeras bicicletas de vapor hasta las choppers y las motos deportivas que todos conocemos hoy en día, la motocicleta ha evolucionado mucho a lo largo de los años. La cultura de la motocicleta también ha experimentado una gran cantidad de cambios, desde los grupos de veteranos que formaron los primeros clubes de motociclistas hasta los estereotipos de los moteros fuera de la ley de los años 60 y 70 y el paisaje increíblemente diverso del motociclismo actual.
¿Te has preguntado alguna vez dónde empezó todo? Acompáñanos en un paseo por el carril de la memoria mientras presentamos: la Historia de la Motocicleta.
El nacimiento de una leyenda
Los primeros inventos que podríamos considerar como motocicletas se parecían más a los ciclomotores actuales: bicicletas impulsadas por pequeños motores. Todo comenzó con el velocípedo, un tipo de bicicleta popular en el siglo XIX que tenía los pedales unidos al eje de la rueda delantera.
En 1867, un inventor estadounidense llamado Sylvester Roper decidió acoplar una máquina de vapor a un velocípedo. Tras años de experimentación, desarrolló una versión que podía alcanzar hasta 40 mph. Por la misma época, dos inventores franceses llamados Michaux y Perreaux desarrollaron un prototipo similar de velocípedo a vapor.
Por desgracia, Sylvester Roper murió de un aparente ataque al corazón en 1896 mientras montaba su velocípedo de vapor, y ni el diseño de Roper ni el velocípedo de Michaux-Perreaux llegaron a ganar mucha popularidad. Pasarían otras décadas antes de que las verdaderas motocicletas entraran en el mercado, pero la semilla de una gran idea había sido plantada.
Daimler y Otto
En 1885 apareció en escena el primer vehículo con motor de gasolina y estilo de bicicleta, por cortesía de tres alemanes: Gottlieb Daimler, Wilhelm Maybach y Nicolaus Otto. Otto inventó el motor de combustión interna de cuatro tiempos en 1876. A continuación, Daimler y Maybach se pusieron a trabajar en la incorporación de la nueva tecnología en un ciclo motorizado llamado Petroleum Reitwagen que debutaría en 1885.
La Reitwagen no era muy atractiva y tenía una característica que la diferenciaba bastante de las motocicletas actuales: dos «ruedas de entrenamiento» con balancín que estabilizaban la moto y le permitían girar. Pero el concepto básico de la Reitwagen -una bicicleta motorizada con un motor de combustión interna de gasolina- fue un diseño revolucionario que comenzó a abrir el camino de la motocicleta moderna.
Sin embargo, fueron los vehículos de cuatro ruedas, y no los de dos, los que despertaron el verdadero interés de los diseñadores de la Reitwagen. Así, tras demostrar que los motores de gasolina podían utilizarse para impulsar vehículos personales, los inventores abandonaron la Reitwagen. Sin embargo, a finales del siglo XIX, la bicicleta motorizada había captado la atención de suficientes inventores e industriales como para que pronto se generalizara su producción.
Las primeras empresas de motocicletas
Firmas ahora olvidadas, como la alemana Hildebrand & Wolfmuller, estuvieron entre las primeras empresas de producción de motocicletas. Pero los nombres que probablemente reconozcas empezaron a aparecer a principios del siglo XX. El legendario fabricante británico, Royal Enfield, comenzó a producir motocicletas en 1901, y Triumph e Indian empezaron en 1902.
Luego llegó la empresa que lo cambió todo: Harley-Davidson. En 1903, William Harley, junto con sus socios, los hermanos Arthur y Walter Davidson, lanzaron Harley-Davidson desde una choza de madera en Milwaukee que les servía de taller mecánico improvisado. Después de muchos prototipos fallidos y comienzos en falso, dieron con un diseño viable en 1905 y comenzaron a producir en masa las primeras motocicletas ese año.
En 1909, Harley-Davidson lanzó el primer motor de motocicleta V-Twin. Este motor bicilíndrico fue el que cambió las reglas del juego y permitió a Harley abrir el mercado de par en par. La empresa recibió otro impulso con la Primera Guerra Mundial, en la que el gobierno estadounidense compró decenas de miles de motocicletas Harley-Davidson para utilizarlas en el frente. Las variantes modernas del bicilíndrico en V de Harley siguen siendo un elemento fundamental de la gama de productos de H-D hasta el día de hoy.
Otras empresas de motocicletas también siguieron haciendo importantes contribuciones en esta época. La famosa Triumph Modelo H, conocida como la «Trusty Triumph», fue una de las motocicletas más populares de la Primera Guerra Mundial, con más de 57.000 unidades fabricadas. El Modelo H fue también una de las primeras motocicletas producidas en masa que carecían de pedales, por lo que se considera comúnmente como una de las primeras motocicletas «de verdad».
La cultura de la moto se acelera
Mientras las naciones del mundo capeaban dos guerras masivas, los fabricantes de todos los países siguieron produciendo grandes cantidades de motocicletas. Modelos como la Harley-Davidson WLA se volvieron a producir en masa para el esfuerzo militar aliado en la Segunda Guerra Mundial. Muchos soldados que volvían a casa del frente comenzaron a comprar los modelos civiles de Harley que eran similares a las motos que habían utilizado en la guerra. A su vez, muchos de estos veteranos formaron clubes de motociclistas que ayudaron a dar un propósito y una dirección a sus vidas, así como un lugar para socializar y divertirse.
Alrededor de la misma época, la influencia en rápida expansión del cine y los medios de comunicación contribuyó al desarrollo de la idea del «motero fuera de la ley». Una concentración de moteros celebrada en 1947 en Hollister (California) terminó con un enfrentamiento entre moteros y policía, y los medios de comunicación aprovecharon los rumores de caos para crear informes sensacionalistas sobre una pelea anárquica sin cuartel (aunque los datos concretos sobre el incidente siguen siendo difíciles de obtener). La imagen de los forajidos se inmortalizó aún más con el icónico papel de Marlon Brando como líder de una banda de moteros en la película de 1954 The Wild One. En medio de la agitación social de finales de la década de 1950 y de 1960, las motocicletas se convirtieron en un símbolo de la rebelión y la onda contracultural, mientras la cultura motera seguía floreciendo en Estados Unidos.
La película de carretera de 1969, Easy Rider, protagonizada por Dennis Hopper y Peter Fonda, fue otro hito importante en el desarrollo de lo que hoy conocemos como «cultura de la moto». La banda sonora de la película, basada en el rock n’ roll, incluía a luminarias musicales de la época como la Jimi Hendrix Experience y los Byrds. La imagen de rebeldía e independencia proyectada por los protagonistas de la película marcaría la percepción pública de las motos durante décadas.
La realidad es, por supuesto, que la mayoría de los moteros (incluso en los años 50 y 60) nunca formaron parte de los Hells Angels ni nada parecido. Los motociclistas respetuosos con la ley siempre han superado ampliamente a los delincuentes, pero la percepción pública ha tardado en ponerse al día. Muchos clubes de moteros, desde los años 60 hasta hoy, son organizaciones cívicas que participan activamente en eventos comunitarios y benéficos.
Motos deportivas y más
A medida que la popularidad y la influencia de la cultura de las motos se extendía durante los años 60 y 70, los ingenieros y mecánicos comenzaron a crear nuevas formas diseñadas para el rendimiento. Estas nuevas motos eran muy diferentes a las Harley cruisers de baja cilindrada, que siempre habían sido diseñadas para un viaje cómodo y de larga distancia. En su lugar, esta nueva generación de motos priorizaba el manejo sensible, los motores potentes y, por supuesto, la velocidad extrema.
La Honda CB750 fue el modelo que lo cambió todo para las motos deportivas. Su revolucionario motor de cuatro cilindros en línea se sigue utilizando ampliamente en las motos deportivas hoy en día, e inspiró una generación completamente nueva de motocicletas. Pronto, otros fabricantes, como Yamaha y Kawasaki, comenzaron a producir sus propias motos deportivas con características diseñadas para las carreras. Algunas de esas características eran una postura erguida del piloto, cuadros ligeros y neumáticos más grandes y anchos.
A medida que las motos deportivas se hicieron más comunes, las carreras de motos también alcanzaron un nuevo nivel de influencia y popularidad. Deportes como el MotoGP convirtieron en superestrellas a los mejores pilotos del mundo y llevaron a mecánicos, diseñadores y pilotos a nuevas cotas de rendimiento. Con la creciente influencia de las motos deportivas, las empresas japonesas de motocicletas se convirtieron en algunos de los fabricantes más grandes e influyentes del mundo.
Alrededor del mundo
A medida que la industria de las motocicletas se establecía en países como EE.UU., Reino Unido e Italia, el mercado mundial también crecía rápidamente, especialmente en los países africanos y del sur de Asia. En estos países, las motocicletas se popularizaron como una forma de transporte rentable y de bajo consumo.
Algunos de los mayores fabricantes de motocicletas de la actualidad son empresas de la India y China que producen en masa motos de pequeña cilindrada para el transporte diario. En países como Tailandia, Vietnam e Indonesia, más del 80% de los hogares poseen motocicletas, que se utilizan para todo, desde el transporte de mercancías hasta la visita a la familia en zonas remotas. Muchas de estas motos pueden clasificarse como motos de aventura o motos de cross, con neumáticos de tacos y suspensiones elásticas que les permiten circular por carreteras rurales. Los ciclomotores y los scooters también están muy extendidos en muchos de estos países para el transporte urbano.
Las organizaciones de ayuda, como Médicos Sin Fronteras, también suelen confiar en las redes de motociclistas expertos para entregar la ayuda médica crítica a las personas en las zonas rurales con poca infraestructura sanitaria. La motocicleta ha sido una herramienta inestimable para la evolución de la economía global, y seguirá proporcionando un transporte eficiente y práctico a personas de todo el mundo.
Diversidad en el motociclismo
Al llegar al siglo XXI, nos encontramos con que el panorama de las motos es más grande, más amplio y más diverso que nunca. Hay casi tantos tipos de motos como tipos de motoristas. El motociclismo sigue sin ser para todo el mundo, pero si es para ti, hay más formas de hacerlo que nunca.
Por un lado, la afición y el deporte de las motos se ha diversificado cada vez más. Hoy en día, alrededor del 20% de los propietarios de motocicletas son mujeres, una cifra que habría sido impensable hace cincuenta años. Los principales fabricantes, como Harley-Davidson, han hecho grandes inversiones para aumentar su atractivo para las mujeres, incluyendo la oferta de clases de conducción diseñadas para las mujeres.
El motociclismo también tiene una mayor diversidad de edades que nunca. Lo que antes se consideraba un deporte para jóvenes, ahora cuenta con numerosos pilotos de 60 años o más. Esto se debe a la generación del «Baby Boomer» que creció con las motos y sigue montando hasta bien entrada su edad dorada. Los pilotos más jóvenes están impulsando un boom de motos más pequeñas y de estilo retro como la Ducati Scrambler y la Triumph Street Twin.
En este sentido, hoy en día hay más estilos diferentes de motocicletas que nunca. Además de las categorías bien establecidas, como las motos deportivas, las cruisers y las cafe racers, ahora tenemos motos naked (motos despojadas que son ideales para principiantes y profesionales por igual) y motos de aventura (que combinan la resistencia de una moto de carretera y la dureza de una moto de cross). Hoy en día, casi cualquier tipo de piloto puede encontrar un estilo de moto que se adapte a él.
La tecnología y el futuro de las motos
La tecnología también ha creado un nuevo grado de conexión social positiva dentro de la cultura de las motos. Los motociclistas de hoy en día pueden utilizar la tecnología de malla de manos libres para la comunicación, como el Cardo Packtalk Bold y el Cardo Freecom para mantenerse en contacto con amigos y familiares mientras mantienen su atención en la carretera. Mientras tanto, innovaciones como los altavoces para cascos de moto permiten a los motoristas disfrutar de su música favorita con sonido de alta definición mientras conducen.
Internet también ha creado un conjunto completamente nuevo de plataformas para la conexión entre los motociclistas. Los motovlogs permiten a los motociclistas acudir a YouTube para mostrar sus motos favoritas y compartir sus experiencias de conducción. Los foros de motos siguen prosperando en los tablones de anuncios y en las plataformas de debate comunitario como Reddit. Las plataformas sociales ayudan a la gente a formar grupos de conducción y a conectar con pilotos más experimentados que pueden enseñarles nuevas habilidades. Incluso las revistas de motos están ahora ampliamente disponibles en formatos digitales.
Por último, y quizás lo más importante, la tecnología también está ayudando a que las motos sean más seguras. Constantemente se desarrollan nuevas mejoras, como los faros adaptativos, que proporcionan una iluminación dinámica en toda la curva, y los aceleradores computerizados, que ayudan a evitar las paradas. Los sistemas de comunicación en el casco, como el PACKTALK SLIM de Cardo, también tienen un papel que desempeñar en este sentido, ya que pueden ayudar a los motoristas a mantenerse en contacto durante los viajes en grupo y a comunicarse sobre los obstáculos en la carretera.
Más mujeres conducen y tienen motos que nunca.
Las motos seguirán evolucionando. Las personas que las aman seguirán retocando y debatiendo los méritos de sus modelos favoritos. Y lo que es más importante, los amantes de las motos seguirán conduciendo. Y a medida que la industria y la cultura evolucionen, Cardo Systems seguirá desarrollando y mejorando nuestras tecnologías de comunicación para motocicletas para que los conductores estén siempre en contacto con lo que más importa.