A primera vista, la nueva película Ben-Hur es una bestia curiosa. Aunque obviamente es una reimaginación del clásico de 1959 del mismo nombre, sus raíces originales son algo más turbias. La película cuenta la historia de Judá Ben-Hur, un príncipe judío de Jerusalén que es esclavizado por los romanos tras ser traicionado por su hermano adoptivo Massala, un oficial romano. Ah, y Jesús también aparece en la película. ¿De dónde viene esta historia? ¿Es Ben-Hur una historia real, o quizás basada en la Biblia? ¿O es simplemente una ficción histórica? La película plantea algunas grandes preguntas.
La nueva versión es en realidad la quinta película que cuenta la historia de Ben-Hur . Hay una versión animada de 2003, con la estrella de 1959 Charlton Heston como la voz de Ben-Hur, pero incluso la versión clásica de Heston de mediados de siglo no era la narración original. Era un remake de una película muda de 1925, que a su vez era la continuación de un cortometraje mudo de 1907. Entonces, ¿dónde comenzó la historia? En un libro, en realidad. Ben-Hur: A Tale of the Christ es una novela de 1880 del autor estadounidense Lew Wallace. Y como es una novela, eso significa que la historia de Ben-Hur es 100% ficción, creada totalmente por Wallace. Entonces, ¿qué hace Jesús en la historia?
Ben-Hur es considerada una novela cristiana, quizás la más influyente de todos los tiempos. Utiliza el personaje ficticio de Judá Ben-Hur para funcionar como una alegoría de la vida de Jesús. Los dos hombres son representados como si hubieran existido al mismo tiempo, ambos judíos en el Israel ocupado por los romanos, y sus vidas se reflejan mutuamente. Gran parte de la historia de Ben-Hur tiene que ver con su viaje hacia la venganza. Tras ser acusado falsamente de un crimen y esclavizado, también le quitan su familia y sus posesiones, dejándole sin nada. Se entrena para convertirse en cuadriguero, pensando en vengarse de Massala. Pero sus diversos encuentros con Jesús en momentos importantes de su búsqueda le hacen cambiar su visión de la vida, que culmina cuando es testigo de cómo Jesús acepta su crucifixión y se da cuenta de que el perdón es un bien más valioso que la venganza.
El libro es una de las novelas más vendidas de todos los tiempos, Se estima que ha vendido 50 millones de ejemplares en su historia, más que clásicos como Lo que el viento se llevó, Matar a un ruiseñor y El gran Gatsby. Fue la novela más vendida del siglo XIX, y también tiene el honor de ser la primera obra de ficción bendecida por un Papa, León XIII. Está claro que al libro no le faltan elogios, así que no es de extrañar que Hollywood haya acudido a la llamada por quinta vez.
Imágenes: Paramount Pictures/MGM; HarperCollins Publishers