La vida en la Tierra, tal y como la conoces, sería imposible sin los humildes hongos. Al principio, los hongos desempeñaron un papel esencial en el desarrollo de nuestra atmósfera rica en oxígeno, extrayendo el fósforo de las rocas y transfiriéndolo a las plantas para impulsar la fotosíntesis. Así que, sin hongos, tu vida como humano no sería posible.
Además, los hongos descomponen prácticamente todo lo que muere o se descompone. Sin los hongos, la muerte envolvería a la Tierra, y la haría prácticamente inhabitable para ti y para cualquier otro organismo vivo.
Y los hongos impactan en tu vida de forma significativa de maneras que probablemente desconoces, y apenas te das cuenta.
Puede que no lo sepas, pero los hongos ocupan un lugar destacado en tu dieta. Los hongos son el cuerpo carnoso, productor de esporas, de los hongos. Normalmente, los hongos crecen por encima de la tierra y no son más que una minúscula porción del organismo más grande que crece bajo tierra, abriéndose paso a través del suelo y entre las raíces de las plantas.
Sin duda ya sabe que puede comer hongos y debería hacerlo, ya que tienen una plétora de beneficios para la salud.
Las colmenillas, el shiitake, los rebozuelos y las trufas se consideran manjares. Pero las setas no son la única forma de que los hongos aparezcan en su dieta. Los mohos del género Penicillium maduran muchos tipos de queso.
Los hongos también fermentan los granos y las frutas para producir la cerveza y el vino que usted bebe, y proporcionan la levadura salvaje para el pan.
Saccharomyces cerevisiae, también conocida como levadura de panadero, es un ingrediente esencial en la elaboración del pan de masa madre natural, un alimento que ha sido un elemento básico de la vida humana durante miles de años.
Los hongos combaten el cáncer
Un estudio publicado en el Journal of Experimental Biology and Medicine descubrió que todas las variedades comunes de hongos reducían las células de cáncer de mama en un enorme 33 por ciento. Pero el cáncer de mama no es el único tipo de cáncer al que ayudan las setas. Los estudios sobre el cáncer de próstata y de estómago muestran resultados similares.
Son inmuno-estimulantes y tienen un alto contenido en vitaminas
El beta-glucano y el lentinan son dos propiedades que se encuentran en las setas y que dan a su sistema inmunológico un impulso muy necesario. Además, tienen un alto contenido en vitaminas cruciales: muchas variedades de setas contienen altos niveles de vitamina D, y las setas criminales tienen mucha vitamina B12, lo que las convierte en una excelente opción para los vegetarianos, ya que la vitamina B12 es más común en los productos animales.
Los hongos como medicina
El arroz de levadura roja es el primer uso medicinal de los hongos del que se tiene constancia. China lo desarrolló alrededor del año 800 d.C. El cultivo de Monascus purpura (levadura) en el arroz produce una mezcla de compuestos farmacéuticamente activos.
En la actualidad, millones de pacientes con enfermedades potencialmente mortales son tratados cada año con medicamentos elaborados a partir de hongos. El valor medicinal de los metabolitos de los hongos es un conocimiento que tiene siglos de antigüedad.
Tal vez el medicamento fúngico más potente, aunque controvertido, sean las setas de psilocibina, cuyas propiedades medicinales también se han utilizado durante siglos.
En su libro «Cómo cambiar de opinión: Lo que la nueva ciencia de los psicodélicos nos enseña sobre la conciencia, la muerte, la adicción, la depresión y la trascendencia», Michael Pollan se adentra en la historia de estas drogas.
Pollan explica que los psicodélicos fueron en su día legales y se utilizaron con éxito en Estados Unidos para tratar trastornos mentales, como la ansiedad, la depresión y la adicción. Según Pollan, «durante la mayor parte de la década de 1950 y principios de la de 1960, muchos en el establecimiento psiquiátrico consideraban el LSD y la psilocibina como drogas milagrosas».
Cómo las setas mágicas cambian tu cerebro
Los alucinógenos, como las setas de psilocibina (mágicas), alteran tu percepción, tu estado de ánimo y un montón de otros procesos mentales al hacer su magia en la corteza cerebral. Las drogas activan unos receptores específicos llamados receptores 5-HT2A (2ARs) que suelen ser activados por la serotonina.
Esta cascada de cambios neurobiológicos en tu cerebro te ayuda a experimentar un renovado asombro ante las cosas cotidianas. Tendrás una mayor conciencia de ti mismo. Tus sentidos serán más agudos, de modo que los colores parecerán más vibrantes y el sonido, el sabor y el olor más intensos. Y permanecerás centrado en el presente.
Los efectos positivos permanecen mucho tiempo después de que las drogas hayan abandonado el edificio. Los participantes informaron de una reducción significativa de la ansiedad y la depresión después de un solo uso.
También mencionaron haber experimentado un «despertar espiritual», responsable de un cambio permanente en su conciencia. Después, los participantes dijeron que era más fácil mantenerse centrados en el presente, y que tenían una mayor conciencia de la interconexión de todas las cosas.
Así que, si sufres alguna de las enfermedades mentales mencionadas, o quieres experimentar la iluminación espiritual y acallar el constante parloteo de tu mente, las setas de psilocibina pueden ser para ti. Y puede que te preguntes cómo cultivarlas.