Todo lo que necesita saber para experimentar plenamente la maravilla natural, tanto si está allí para una estancia de una semana como para una puesta de sol.
Con sus 277 millas de largo y 18 millas de ancho en su punto más ancho, el Gran Cañón es grande. Tan grande, de hecho, que podría pasar una semana explorando y apenas ver un borde (por no hablar de las profundidades del cañón). Para que todo sea menos abrumador, hemos elaborado la guía definitiva para aprovechar al máximo su primera visita, tanto si dispone de un día como de una semana.
Empecemos por lo básico: El Gran Cañón sigue el curso suroccidental del río Colorado, que cortó una garganta a través de la meseta del Colorado durante un período de 6.000 años. Para orientarse, piense en el paisaje en términos de los bordes sur, norte, oeste y este, teniendo en cuenta que no hay forma de cruzar el cañón en coche: hay que dar toda la vuelta.
El Borde Sur es la zona más conocida del Gran Cañón, con el mayor número de miradores, servicios para visitantes y hoteles. A más de 300 metros de altura, el North Rim recibe una buena cantidad de nieve y, por ello, sólo está abierto del 15 de mayo al 15 de octubre. A 215 millas y cuatro horas de viaje desde el South Rim, es mejor reservarlo para una visita separada o prolongada.
El West Rim, conocido como Grand Canyon West, se encuentra en las tierras tribales de los Hualapai e incluye el Grand Canyon Skywalk, un puente en voladizo con forma de herradura y fondo de cristal, perfecto para vencer ese miedo a las alturas. Por último, el East Rim, de menor altitud, a 1.000 metros, pertenece a la Nación Navajo y cuenta con numerosos cañones más pequeños esculpidos por el río Little Colorado.
Antes de adentrarnos en él, tenga en cuenta que no todo el Gran Cañón se encuentra dentro del Parque Nacional del Gran Cañón. Alrededor del parque viven cuatro tribus -los Hualapai, Navajo, Havasupai y Hopi- cuyas normas y políticas de reserva rigen esas zonas. Tenga también en cuenta que la temporada y el clima jugarán un papel en su planificación del Gran Cañón, con carreteras, miradores y servicios sujetos a cierre.
Si sólo tiene un día . …
La mayoría de las personas que quieran ver el cañón en un día darán prioridad al South Rim, donde es posible ver y hacer lo máximo en el menor tiempo posible. Aun así, tendrá que hacer mucho turismo, así que utilice el siguiente plan para comprobar todas las casillas más importantes en una visita corta.
Empiece con el amanecer
Despertar antes del amanecer parecerá que vale la pena cuando los primeros rayos hagan que las paredes del cañón brillen con un color dorado. Mather Point es el lugar preferido para ver la salida del sol, pero no se puede equivocar en ningún lugar del Rim Trail.
Vea los principales lugares de interés del South Rim
Las principales atracciones se encuentran en un bucle a lo largo del borde, conectadas por una lanzadera de subida y bajada. Si empiezas temprano por la mañana, puedes verlos todos en un día, aunque la mayoría de la gente tiende a saltarse uno o dos museos.
Centro de Visitantes del Gran Cañón: Vea una película introductoria, consulte el mapa del relieve, asista a una conferencia de los guardabosques y coja el autobús de enlace al borde del cañón.
El Hotel El Tovar: Asómese al vestíbulo de uno de los más grandiosos de los alojamientos históricos del Parque Nacional.
Hopi House: Visite este edificio de 1905, diseñado por Mary Colter -una de las primeras arquitectas de Estados Unidos- para que parezca un pueblo. Ahora se utiliza para mostrar las artesanías de los navajos y otros indios americanos.
Estudio Kolb: Visite la casa y el estudio de principios del siglo XX de los fotógrafos pioneros Emery y Ellsworth Kolb para ver fotografías y equipos fotográficos antiguos.
Centro de visitantes de Verkamp: Compre recuerdos y obtenga respuesta a sus preguntas en esta casa familiar de 1906.
Museo de Geología de Yavapai: Aprende sobre las fuerzas que formaron el cañón y disfruta de las vistas en Yavapai Point.
Camina por el Sendero del Tiempo
Un tramo del Rim Trail señalizado con explicaciones detalladas de la historia geológica, el corto pero digno Sendero del Tiempo ayuda a dar sentido a las coloridas capas que dan a las paredes del cañón su aspecto de rayas de caramelo.
Explore Hermits Rest y Hopi Point
Al oeste de Grand Canyon Village, una serie de miradores a lo largo de Hermit Road ofrecen algunas de las vistas más queridas del cañón. Para disfrutar de la mejor experiencia, siga a las multitudes hasta Hermits Rest al atardecer y vea cómo los rayos tiñen el cañón de color carmesí. Cuando la carretera está cerrada a los coches privados desde el 1 de marzo hasta el 30 de noviembre, los autobuses lanzadera llevan a los visitantes a nueve miradores, entre los que se encuentran Mojave y Pima Points, el Abyss y otros.
Conduzca hasta Desert View
Alternativamente, puede ver la puesta de sol en Desert View. Después de detenerse en algunos miradores a lo largo de Hermit Road, tome el pintoresco camino de 25 millas de Desert View, que pasa por el impresionante Grandview Point, Moran Point, la ruina de Tusayan y Navajo Point. La ruta termina en la Desert View Watchtower, diseñada por Mary Colter en 1932. Desde la cima, se pueden ver más de 160 kilómetros en un día despejado.
Si dispone de tres días…
Más tiempo significa más oportunidades para contemplar los variados colores del cañón y las formaciones que desafían la gravedad desde diferentes ángulos y direcciones.
Caminata por el cañón
Es difícil apreciar plenamente la profundidad del Gran Cañón sin ir al fondo y mirar hacia arriba. La ruta más popular para bajar es el sendero Bright Angel, que, con nueve millas de ida, no se puede hacer sin acampar durante la noche en los campamentos Indian Garden o Bright Angel. Se necesita un permiso para acampar en el campo; no se demore en solicitar uno aquí porque los sitios se llenan rápidamente.
Si prefiere hacer una excursión de un día, baje a pie parte del camino hasta una de las casas de descanso a 1,5 o 3 millas, y luego vuelva a subir (recuerde: subir lleva más tiempo que bajar) con una apreciación mucho mayor de las maravillas geológicas del cañón.
Vaya hacia el norte
Más escarpado y menos concurrido -suele recibir una décima parte de los visitantes del South Rim- el North Rim es más fresco y está cubierto de bosques de álamos, abedules y arces. Aunque las nevadas limitan la temporada oficial de visitantes a los meses de mayo a octubre, los excursionistas y los esquiadores de fondo pueden seguir accediendo a la zona durante los meses de invierno.
Una de las actividades favoritas aquí es el senderismo por el North Kaibab Trail, que desciende 14 millas hasta el río Colorado y el Bright Angel Campground, con vistas memorables a lo largo del camino. Si desea algo menos extenuante, recorra la primera parte del sendero hasta el túnel de Supai, un viaje de ida y vuelta de seis kilómetros, o reserve una excursión en mula con Canyon Trail Rides.
Visita el Gran Cañón Oeste
A sólo 90 minutos en coche desde Las Vegas, el Borde Oeste se ha convertido en la segunda zona más popular del Gran Cañón, atrayendo a más de un millón de visitantes al año. Situada fuera del parque nacional, en las tierras de la tribu Hualapai, es más conocida por albergar el Skywalk del Gran Cañón, un puente de cristal que se extiende unos 20 metros más allá del borde del cañón. Si no le importan las atracciones turísticas, camine a lo largo de él mientras contempla el suelo del cañón a 1.000 metros de profundidad. Después, mantén la adrenalina con un paseo en la tirolina West Rim, u opta por visitar los tradicionales estudios de artesanía en Eagle Point.
Si tiene una semana…
Los seres humanos llevan viviendo en el Gran Cañón y sus alrededores desde hace 12.000 años, y lo han explorado de innumerables maneras. Cuanto más tiempo pase en el cañón, más se le revelarán sus maravillas.
Salga al agua
Pregunte a cualquier persona que haya hecho rafting en el río Colorado a través del Gran Cañón sobre su experiencia y se encontrará con una historia de aventuras. Los viajes guiados, que van de 3 a 18 días, se detienen en lugares como Lees Ferry, Phantom Ranch y Whitmore Wash, y recorren distancias de hasta 226 millas de río. Entre los muchos proveedores recomendados por el Servicio de Parques Nacionales, sugerimos Oars, Grand Canyon Expeditions, Arizona Raft Adventures y Arizona River Runners.
Testigo de las cataratas Havasupai
Las aguas iridiscentes de las cataratas Havasupai han inspirado durante mucho tiempo a los aventureros a realizar la caminata de 16 kilómetros a través del verde Cañón Havasu, hogar de la tribu Havasupai. Sin embargo, la caminata se ha hecho tan popular que en 2019 los Havasupai impusieron estrictas normas de visita, exigiendo a todos los visitantes la obtención de permisos y la estancia de al menos tres noches en su camping o albergue. Las reservas para 2020 se abren el 1 de febrero y suelen agotarse en un día.
El senderismo diurno en la reserva está estrictamente prohibido, pero AirWest Helicopters vuela hacia y desde las cataratas varios días de la semana (domingo, lunes, jueves y viernes del 15 de marzo al 15 de octubre; domingo y viernes del 16 de octubre al 14 de marzo). Los vuelos de 15 minutos hacia el cañón parten de una amplia plataforma situada debajo del aparcamiento del Havasupai Trailhead, mientras que los vuelos de vuelta parten de una zona situada entre la oficina de turismo y la cafetería. Los vuelos tienen lugar de 10 a 13 horas y se realizan por orden de llegada, así que es mejor llegar pronto. Espere pagar 85 dólares por trayecto.
Aventura en el este
Situado dentro de la Nación Navajo, el East Rim es la zona más remota del Gran Cañón, con menos carreteras de acceso y miradores. Las atracciones más populares aquí son los Cañones del Antílope y del Mármol, así como la querida Horseshoe Bend de Instagram, un dramático mirador sobre el río Colorado. Muchos de los que viajan por carretera hacia el lado este se dirigen al noreste, a la zona recreativa nacional de Glen Canyon, que rodea el lago Powell.
Observe el cañón a vista de pájaro
Experimente el cañón a través de los ojos de las numerosas rapaces que tienen su hogar en las rocas rojas. Hawkwatch International mantiene una estación de recuento en Yaki Point, en el East Rim, donde los intérpretes educativos están encantados de explicar la ecología de la migración, la identificación de las aves de rapiña y sus esfuerzos para supervisar las tendencias a largo plazo de la población de aves de rapiña. Hasta el otoño de 2019, los investigadores habían identificado más de 20 especies de aves rapaces que viven en el cañón, incluyendo halcones de espina, de Cooper y de cola roja, así como halcones peregrinos y águilas calvas.
Más consejos y trucos
Para facilitar aún más las cosas, siga estos últimos consejos.
Incluya a los expertos
Una forma de aliviar la presión de su planificación es obtener la ayuda de algún experto. The Grand Canyon Conservancy ofrece una serie de aventuras de campo guiadas, incluyendo una aventura de medio día en el Grand Rim, de 55 dólares por persona, que incluye tiempo para disfrutar de las vistas y aprender sobre la geología y los ecosistemas del cañón.
Tome una clase
Los programas gratuitos del Servicio de Parques Nacionales, como las charlas diarias «Geology Glimpse» en el Museo de Geología Yavapai y las «Critter Chats» en el Centro de Visitantes del Gran Cañón, son ideales para ponerse al día rápidamente, mientras que el programa Junior Ranger (disponible todo el año en el South Rim y de mayo a octubre en el North Rim) ofrece a los niños una experiencia más rica.
Vaya en tren
La mayoría de la gente va en coche al Gran Cañón -y es necesario un coche si planea visitar más de una zona a lo largo del borde- pero una alternativa divertida, relajada y pintoresca es tomar el Ferrocarril del Gran Cañón, que hace viajes diarios de ida y vuelta entre Williams, Arizona, y el Depósito del Gran Cañón. Con vagones de época y música en directo, el tren serpentea a través de espesos bosques y amplias praderas, ofreciendo vistas de la desprevenida vida salvaje a lo largo del trayecto. Los personajes vaqueros que dan vida al Viejo Oeste a bordo hacen que el viaje sea especialmente divertido para los niños.
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