Por Phaedra McDonough
¿Ha notado que su nivel de energía es menor y que le falta más el aire incluso cuando realiza las actividades normales de su vida diaria? No ignore estas sensaciones ni las achaque a «envejecer». Esto no es una parte normal del proceso de envejecimiento. Es su cuerpo diciéndole que está luchando, tal vez incluso con algo tan serio como un ataque al corazón.
La dificultad para respirar y la fatiga son experimentadas frecuentemente por los pacientes antes de tener un ataque al corazón. Pero es posible que no sea consciente de la antelación con la que empiezan a aparecer estos síntomas. No es necesariamente una cuestión de minutos u horas. Muchas personas que sobreviven a un infarto empiezan a sentir que algo no va bien varias semanas, o incluso meses, antes del episodio.
Si el corazón no puede abastecerse de suficiente sangre debido a un estrechamiento u obstrucción de las arterias, todos los órganos del cuerpo sufrirán. Estos síntomas pueden progresar a un ritmo tan lento que pasan desapercibidos con el tiempo. He tenido muchos pacientes que me han dicho que habían sido menos activos en el último mes o dos debido a la fatiga y la falta de aire, pero simplemente no pensaron en ello en relación con la enfermedad cardíaca hasta después de haber tenido un ataque al corazón.
Las mujeres deben ser especialmente conscientes de estos síntomas. Somos más propensas que los hombres a experimentar la fatiga y la pérdida de aliento que conducen a un ataque al corazón. Aunque la presión en el pecho sigue siendo el síntoma más común de la enfermedad cardíaca, no siempre es el más limitante. Cuando interrogo a las mujeres que acuden a urgencias con síntomas de cardiopatía, a menudo me dicen que tienen «presión» en el pecho -no «dolor»- al subir escaleras o llevar la compra. Aun así, lo que más les limita es la falta de aire y el agotamiento. De nuevo, estos signos pueden aparecer mucho antes del episodio real. He tenido pacientes mujeres que dicen que les costaba respirar durante semanas antes de sufrir el infarto.
Otros síntomas comunes de la angina de pecho o de un infarto son el dolor o la presión en los brazos, la mandíbula o la parte superior de la espalda; las náuseas, los vómitos o la sudoración (especialmente si se asocian a la falta de aire o a las molestias en el pecho). Puede tener la sensación de haber cogido la gripe de repente. Puede experimentar estos síntomas sólo una vez durante el infarto o de forma intermitente durante semanas o meses antes del infarto.
Los fumadores, por supuesto, tendrán cada vez más problemas con el aliento cuanto más tiempo sigan fumando. No es de extrañar que los fumadores tengan un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Según la Asociación Americana del Corazón, una mujer que fuma tendrá un ataque al corazón 14 años antes que las no fumadoras. Fumar es como envejecer artificialmente!
La buena noticia es que nunca es demasiado tarde para empezar a reducir el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Dejar de fumar a cualquier edad puede contribuir en gran medida a mantener su corazón sano. También hay ajustes en la dieta y el nivel de actividad física que pueden ayudar, incluso si ha sufrido un ataque al corazón. Por lo tanto, si experimenta incluso versiones leves de estos síntomas, consulte a su proveedor de atención médica.
Phaedra McDonough es una enfermera especializada en el Centro de Salud Cardiovascular del Brattleboro Memorial Hospital. Se puede contactar con ella en el 802-275-3699.