Aquí tienes las dos caras de la misma historia que todo el mundo ha escuchado sobre Prince Rogers Nelson, fallecido el jueves a los 57 años. La primera ya la conoces; es una especie de leyenda. En 1993, Prince cambió su nombre por un glifo. Desafió a la fonética y a su discográfica, Warner Bros, que había intentado frenar su producción creativa para adaptarla al calendario de su departamento de marketing. El símbolo del amor causó problemas a los ejecutivos de Warner Bros., que no podían decir, ni siquiera escribir, el nuevo nombre de su estrella. Nadie más podía tampoco, por lo que los medios de comunicación recibieron disquetes con una descarga de la fuente del glifo. La revista Rolling Stone lo calificó como el cuarto movimiento profesional más audaz de la historia del rock, de una lista de 25.
Aquí está la segunda cara de la historia: The Love Symbol se gestó durante dos días frenéticos, se inspiró en gran medida en Carmen Electra y, desde el principio, fue mucho más que una travesura comercial.
En 1992, Mitch Monson trabajaba en Paisley Park, el complejo de grabación de Prince en Chanhassen, Minnesota. El equipo del músico había contratado a HDMG, donde Monson era socio y director creativo, para crear los gráficos de algunos vídeos musicales. El álbum aún no tenía nombre, pero los vídeos incluían «7», «SexyMF» y «My Name is Prince». Un día, el productor principal de Prince se acercó a Monson y a Lizz Luce para decirles que Prince necesitaba un símbolo. No dijo por qué -Monson y Luce supusieron que decoraría la portada de un álbum-, pero dijo que quería que el icono fusionara los símbolos astrológicos Marte-varón y Venus-mujer, y que lo quería pronto.
«Nos pusimos en marcha enseguida», dice Monson. Los dos diseñadores trabajaron hasta la mañana, esbozando ideas hasta que Prince llegó y seleccionó rápidamente el diseño que ahora está inextricablemente ligado a su identidad. Después, Monson y Luce apenas modificaron el dibujo. «El que se ve ahora no se tocó casi nada. Hicimos muy pocos ajustes en esa marca en particular», dice Monson.
Fíjate bien en el icono, porque pasan muchas cosas. La más evidente es que fusiona los antiguos símbolos del hombre y la mujer, creando uno nuevo, sexual y de género fluido. En ese momento, Prince esperaba lanzar las carreras de dos de sus bailarinas: Tara Leigh Patrick, que llegó a ser Carmen Electra, y Mayte, que llegó a ser su esposa. Como resultado de trabajar con ellas, __ __»realmente quería ver esta cualidad femenina en , y tener esta mezcla de hombre y mujer», dice Monson. «Vio que esos elementos eran importantes y que estaban integrados».
Mira de nuevo y te darás cuenta de que el Símbolo del Amor está un poco desequilibrado. El pergamino no es perfectamente circular, y el lado derecho de la barra transversal está ligeramente deformado. Prince eligió este desequilibrio deliberadamente. «Siempre recibo quejas por ello de gente que dice: ‘¿No puedes limpiar ese logotipo? «Pero se suponía que debía ser así; él no quería que fuera perfecto». Como el cuerpo humano, es asimétrico, imperfecto. Por último, el símbolo también evoca una cruz. Es imposible conocer el fondo de las intenciones de Prince, pero el Símbolo del Amor armoniza rápidamente ideas a menudo conflictivas: hombre frente a mujer, sexo frente a religión.
Desde el principio, Prince tenía una hoja de ruta para el símbolo, la mayoría de la cual Monson conoció sólo después de crearlo. Estaba el gesto de «joder» a Warner Bros., claro, pero también los planes grandiosos para las escenografías, las portadas de los discos y las guitarras. La prensa empezó a llamarle El Artista Antes Conocido como Prince, y las revistas instalaron su tipografía e imprimieron el símbolo. Luego, en el año 2000, su contrato con Warner Bros. expiró y volvió a ser el artista conocido como Prince.
Le pregunté a Monson qué pensaba que podría ser de este símbolo ahora que Prince se ha ido. Monson cree que puede tener vida propia. «Él trataba de enfocar las cosas de forma diferente y no discriminar. Hacía esta declaración unificada de que todo el mundo debería ser aceptado», dice Monson. «Creo que el símbolo va a empezar a tomar más de eso que antes». Dicho así, es fácil imaginar que el Símbolo del Amor se unirá al canon de símbolos icónicos -como el signo de la paz, el corazón o el ojo que todo lo ve- que han ayudado a más de una generación a hablar por sí misma.