La cultura de Arabia Saudí es muy rica y ha sido moldeada por su herencia islámica, su papel histórico como antiguo centro comercial y sus tradiciones beduinas.
La sociedad saudí ha experimentado un enorme desarrollo en las últimas décadas. El pueblo saudí ha tomado sus valores y tradiciones -sus costumbres, su hospitalidad e incluso su estilo de vestir- y los ha adaptado al mundo moderno.
La encrucijada del mundo
Situado en el centro de importantes rutas comerciales antiguas, el pueblo árabe se enriqueció con muchas civilizaciones diferentes. Ya en el año 3.000 a.C., los mercaderes árabes formaban parte de una red comercial de gran alcance que se extendía al sur de Asia, el Mediterráneo y Egipto. Servían de enlace vital entre la India y el Lejano Oriente, por un lado, y Bizancio y las tierras mediterráneas, por otro.
La introducción del Islam en el siglo VII d.C. definió aún más la cultura de la región. Un siglo después de su nacimiento en la Península Arábiga, el Islam se extendió hacia el oeste, hasta el Océano Atlántico, y hacia el este, hasta la India y China. Fomentó un período dinámico de gran aprendizaje en la cultura, la ciencia, la filosofía y las artes conocido como la «Edad de Oro» islámica.
Y cada año, durante los últimos 14 siglos, peregrinos musulmanes de todo el mundo viajan a los lugares sagrados de La Meca y Madinah, enriqueciendo aún más la cultura de la región. Los peregrinos traían marfil de África y alfombras de Oriente, y se llevaban productos locales a sus países de origen.
Cuando se formó el Reino de Arabia Saudí en 1932, el rey Abdulaziz bin Abdulrahman se dedicó a preservar las tradiciones y la cultura árabes, y sus hijos y sucesores han hecho lo mismo.
Tradiciones árabes e islámicas
Las tradiciones saudíes están arraigadas en las enseñanzas islámicas y en las costumbres árabes, que los saudíes aprenden a una edad temprana de sus familias y en las escuelas.
Los momentos más destacados del año son el mes sagrado del Ramadán y la temporada del Hajj (peregrinación), y las fiestas nacionales que les siguen. El mes sagrado del Ramadán, durante el cual los musulmanes ayunan desde el amanecer hasta el anochecer, culmina con la festividad del Eid-Al-Fitr, en la que es costumbre comprar regalos y ropa para los niños y visitar a amigos y familiares.
El otro momento destacado es la temporada del Hayy, durante la cual millones de peregrinos musulmanes de todo el mundo acuden a La Meca. La temporada del Hajj concluye con la fiesta del Eid Al-Adha, en la que es tradicional que las familias sacrifiquen una oveja en recuerdo de la voluntad de Abraham de sacrificar a su hijo.
Las tradiciones árabes también desempeñan un papel importante en la vida saudí. Estas tradiciones milenarias han evolucionado a lo largo de los milenios y son muy apreciadas. Incluyen la generosidad y la hospitalidad, que todas las familias saudíes ofrecen a extraños, amigos y familiares. La expresión más sencilla de la hospitalidad es el café: su sola preparación es una intrincada tradición cultural, y suele servirse en pequeñas tazas junto con dátiles y dulces. Otro gesto de hospitalidad es la quema de incienso (oud) para dar la bienvenida a los invitados.
Patrimonio arqueológico
La preservación histórica es extremadamente importante para Arabia Saudí. Se han llevado a cabo numerosos proyectos de restauración para salvaguardar el patrimonio arquitectónico del Reino, incluyendo la restauración de edificios y barrios históricos.
Estos proyectos son llevados a cabo por el Departamento de Museos y Antigüedades, que excava, cataloga y preserva los sitios prehistóricos e históricos. En 2003, el departamento fue transferido del Ministerio de Educación a la Comisión Suprema de Turismo (SCT), creada en 2000.
También realiza importantes trabajos arqueológicos el Departamento de Arqueología de la Universidad Rey Saud de Riad.
Un importante proyecto de restauración tuvo lugar en Dariyah, el hogar ancestral de la familia Al-Saud y la capital del Primer Estado Saudí. Otros proyectos incluyen los sitios antiguos de Fau, Madain Saleh, Al-Ula, Tayma, Duma y a lo largo del Darb Zubaydah, el camino de peregrinación a La Meca.
Como lugar de nacimiento del Islam, el Reino pone un énfasis especial en la preservación de su patrimonio arqueológico islámico. Un gran número de mezquitas en todo el Reino han sido meticulosamente restauradas, entre ellas la Mezquita Sagrada de La Meca, la Mezquita del Profeta en Madinah y las mezquitas construidas por los primeros califas tras la muerte del Profeta Mahoma.
Otra forma en la que el gobierno saudí está mostrando su compromiso con la preservación de su patrimonio cultural es restaurando los barrios históricos. Se han llevado a cabo trabajos de restauración en la antigua zona de Qasr Al-Hokm en Riad, así como en los barrios antiguos de Jeddah, Hail y otras ciudades saudíes. Estos trabajos de restauración se expusieron durante las celebraciones de 1999 para conmemorar el centenario de la toma de la fortaleza de Masmak en 1902.
Arquitectura
Arabia Saudí tiene un patrimonio arquitectónico único que se ha desarrollado a lo largo de los siglos.
Históricamente, los diseños y materiales de construcción en Arabia Saudí estaban dictados por el clima, la geografía y los recursos disponibles. Por ejemplo, los constructores de las zonas centrales preferían el adobe por su maleabilidad, disponibilidad y cualidades aislantes. En el oeste de Arabia Saudí, la piedra y el ladrillo rojo eran habituales, mientras que los constructores de Jeddah utilizaban el coral del Mar Rojo.
Los arquitectos saudíes contemporáneos se inspiran cada vez más en estos diseños de edificios tradicionales y en los conceptos islámicos. Esta combinación de la tradición con lo ultramoderno refuerza el vínculo entre un pasado apreciado y un futuro innovador.
La Universidad Rey Saud y el Aeropuerto Internacional Rey Jalid son dos ejemplos sorprendentes de lo bien que pueden combinarse el diseño islámico tradicional y la estructura moderna.
La arquitectura espiritual de los minaretes
Los minaretes son las estructuras artificiales más visibles de Arabia Saudí. Sobresalen del horizonte de todos los centros urbanos saudíes, desde el pueblo más pequeño hasta la ciudad más grande, un testimonio del vínculo de la sociedad musulmana con Dios.
La razón por la que los minaretes se elevan por encima de todas las estructuras circundantes es para permitir que la llamada a la oración sea escuchada por los habitantes de todos los hogares en el vecindario de la mezquita. Tradicionalmente, los almuédanos subían las escaleras hasta la cima del minarete y llamaban a los fieles a la oración cinco veces al día. La llamada melódica de los almuédanos se oía desde los minaretes de todas las ciudades musulmanas.
Hoy en día, la mayoría de los minaretes están cableados para el sonido y el almuédano ya no tiene que hacer la exigente caminata hasta el minarete. Todas las mezquitas tienen al menos un minarete, aunque lo más habitual es que tengan dos, y las más grandes tienen más, ya que la Mezquita Sagrada de La Meca cuenta con 12 magníficos. Su tamaño oscila entre los seis metros de las pequeñas mezquitas de los pueblos y los 90 metros de la Mezquita del Profeta de Medina. Algunas son sencillas, mientras que otras están elaboradamente decoradas con piedra y azulejos.
Caligrafía
La caligrafía, que se remonta a 1.400 años, al primer siglo del Islam, es un arte venerado en Arabia Saudí.
Debido a que su tema principal ha sido históricamente el Sagrado Corán, la caligrafía se considera la forma de arte islámico por excelencia.
Los museos saudíes coleccionan y exponen manuscritos raros. Otras organizaciones encargan obras de caligrafía, imparten formación en esta forma de arte y celebran concursos para animar a las nuevas generaciones de jóvenes artistas.
Hoy en día, la caligrafía es un tema dominante en la metalistería, la cerámica, los tejidos de vidrio, la pintura y la escultura en toda Arabia Saudí y el mundo musulmán. Las inscripciones adornan a menudo las paredes interiores de las mezquitas, así como las oficinas y los hogares públicos y privados.
Instituciones culturales
Se han creado diversas instituciones en todo el Reino para preservar el patrimonio cultural de Arabia Saudí.
Una de las más importantes es el Departamento de Cultura del Ministerio de Cultura e Información, que patrocina una amplia gama de programas culturales, entre los que se incluyen clubes literarios y de teatro, clases de folclore, actos en la biblioteca, artes y oficios, así como proyectos científicos.
Estos clubes abarcan una serie de actividades culturales. En los clubes de teatro, por ejemplo, los participantes participan en concursos de escritura y actuaciones como parte de un equipo. Otros clubes ofrecen a los saudíes la oportunidad de desarrollar diversos talentos artísticos.
El Departamento de Cultura patrocina regularmente exposiciones, lecturas literarias y simposios en sus oficinas regionales, así como en su sede de Riad. También patrocina la participación de saudíes en eventos artísticos y culturales internacionales, incluyendo concursos de poesía y ensayo, así como exposiciones de caligrafía y obras de arte.
La Sociedad Saudí para la Cultura y las Artes, fundada en 1972, patrocina a artistas saudíes y ofrece vías para que los nuevos talentos desarrollen y expongan su arte. La sociedad ha creado una biblioteca y un centro de información, así como el primer centro cultural del Reino, situado en Riad.
Otras instituciones que promueven la cultura son la Biblioteca Rey Fahd de Riad, que ofrece una de las mayores colecciones de manuscritos raros sobre literatura árabe e islámica, y es un centro de investigación de primer orden en Oriente Medio; y la Fundación Rey Faisal, cuyos premios internacionales anuales Rey Faisal incluyen uno de literatura árabe. Muchos de los galardonados con el Premio Rey Faisal han recibido otros premios internacionales, incluido el Premio Nobel.
El Departamento de Museos y Antigüedades se creó en 1974. Hoy en día, hay grandes museos en cada una de las 13 provincias del Reino, así como muchos pequeños de propiedad privada en todo el país.
El mayor museo de Arabia Saudí es el Museo Nacional de Riad, que se inauguró en 1999 para celebrar el centenario de la toma de la fortaleza de Masmak por el joven Abdulaziz, un acontecimiento que condujo a la fundación del Estado saudí moderno. También hay museos privados, como el Museo del Patrimonio Humano de Yeddah.
Música folclórica & Bailar
Pieza viva de la historia del país, la música folclórica saudí ha sido moldeada por los beduinos nómadas y los peregrinos que trajeron influencias musicales de todo el mundo.
La música varía de una región a otra; por ejemplo, en el Hiyaz, la música de al-sihba combina poesía y canciones de la Andalucía árabe, mientras que la música folclórica de La Meca y Madinah refleja las influencias de estas dos ciudades de todo el mundo islámico.
La danza también es popular entre los saudíes. La danza nacional es la danza de la espada de los hombres conocida como el ardha. Una antigua tradición que tiene sus raíces en la zona central del país, conocida como el Najd, el ardha es una combinación de cantantes, bailarines que llevan espadas y un poeta o narrador. Los hombres que llevan espadas se colocan en dos filas o en un círculo, con un poeta cantando en medio, y ejecutan la danza tradicional.
Poesía
La poesía es especialmente importante en la vida cultural árabe, y desde hace mucho tiempo se considera una de las expresiones más elevadas del arte literario.
En los días en que los beduinos viajaban constantemente, la poesía era principalmente una tradición oral. La gente se reunía en torno a un cuentacuentos, que hilaba historias de amor, valentía, caballería, guerra y acontecimientos históricos. Esto era tanto un entretenimiento como una preservación oral de la historia, las tradiciones y los valores sociales.
El Sagrado Corán llevó el amor árabe por el lenguaje y la poesía a nuevos niveles. Es un ejemplo del uso perfecto de la lengua árabe y se considera el modelo literario por excelencia.
La poesía sigue siendo popular entre los saudíes hoy en día. Se reúnen en eventos culturales, sobre todo en el Festival Nacional de Cultura y Patrimonio de Jenadriyah, y leen con avidez las obras de poetas consagrados que se imprimen en Arabia Saudí cada año. También hay un popular concurso de poesía televisado.
Patrimonio de Jenadriyah & Cultura
El evento cultural más famoso de Arabia Saudí es el Festival Cultural y de Patrimonio de Jenadriyah, organizado cada año por la Guardia Nacional. Durante dos semanas al año, el festival permite a más de un millón de saudíes echar un vistazo al pasado.
Celebrado por primera vez en 1985, el festival pone de manifiesto el compromiso del Reino por mantener viva la cultura y la artesanía tradicionales de Arabia Saudí.
Iniciado con una tradicional carrera de camellos, el festival incluye casi todos los aspectos de la cultura saudí. Los artesanos, como los alfareros, los trabajadores de la madera y los tejedores, hacen demostraciones de sus oficios tradicionales en pequeñas tiendas con los típicos porches con techo de palma. Los visitantes también pueden pasear por el pasado en una aldea patrimonial, que reside permanentemente en Jenadriyah.
En estas exposiciones se puede observar cómo un herrero modela una cafetera tradicional de latón y cobre. Un tallador de madera transforma lentamente un trozo de madera en una montura. Los cesteros tejen hojas de palma y paja en sombreros, cestas y recipientes decorados con diseños coloridos. Un alfarero da forma a la arcilla en cuencos y jarras de agua con un torno accionado por el pie. El cuero se corta y da forma a sandalias, bolsos y carteras. Los herreros calientan trozos de hierro en un horno y los transforman en espadas y dagas brillantes. Un sastre cose a mano hilos de oro en el cuello de la capa de un hombre. Los joyeros funden metales preciosos y montan piedras semipreciosas para hacer intrincados brazaletes, collares y pendientes. Los artesanos montan ingeniosas poleas de madera que se utilizaban antiguamente para extraer laboriosamente el agua de los pozos para regar los cultivos.
Además, grupos folclóricos interpretan el ardha y otros bailes nacionales, mientras que cantantes de todo el Reino interpretan canciones y música tradicionales. Figuras literarias de todo el país participan en concursos de poesía entre poetas contemporáneos que recitan versos históricos.
Vestidos tradicionales &
Los saudíes prefieren los trajes tradicionales a los estilos occidentales de vestir, y suelen llevar adaptaciones modernas de diseños milenarios. Las prendas tradicionales, sueltas y fluidas, son prácticas para el clima cálido y azotado por el viento del Reino, y están en consonancia con el ideal islámico de la modestia.
Hombres:
Los hombres llevan una camisa hasta los tobillos de lana o algodón conocida como thawb. En la cabeza llevan un gran cuadrado de algodón (ghutra) que se dobla en diagonal sobre un casquete (kufiyyah) y se sujeta con un cordón (igaal). El manto exterior (bisht), generalmente de lana o pelo de camello, completa el atuendo. Antiguamente, el bisht también se utilizaba como manta durante los viajes.
Mujeres:
Las mujeres suelen llevar una capa exterior negra (abaya) sobre el vestido, que puede ser de estilo moderno. En la cabeza, las mujeres saudíes llevan tradicionalmente una shayla, un pañuelo negro de gasa que se enrolla alrededor de la cabeza y se sujeta con círculos, sombreros o joyas. La vestimenta tradicional suele estar ricamente decorada con monedas, lentejuelas o apliques de tela de colores brillantes.
Algunas mujeres saudíes llevan velos de material transparente. La práctica de llevar velo es antigua y se remonta al menos a dos milenios, antes de la llegada del Islam. En un entorno desértico tan duro, un velo fino protege de la exposición constante al sol, que puede dañar la piel y los ojos. Hoy en día, el velo es también un signo de modestia y virtud.
Joyas
Las joyas han sido una parte esencial de la vestimenta árabe durante miles de años. Más que un simple adorno personal, las joyas simbolizaban el estatus social y económico. Para los beduinos emigrantes, también era una forma de riqueza y seguridad fácilmente transportable.
La joyería tradicional estaba hecha principalmente de plata, aunque también se utilizaba el oro. Los joyeros utilizaban piedras como la turquesa, los granates y el ámbar de las ricas minas del Reino, y perlas y coral de las zonas costeras. También se utilizaban pequeñas campanas, monedas y cadenas para la decoración. Los diseños evolucionaron principalmente a partir de la caligrafía y los motivos islámicos, y presentaban intrincados patrones de formas geométricas, hojas, medias lunas y flores.
Hoy en día, las mujeres saudíes siguen recibiendo regalos de joyas de sus maridos cuando se casan o tienen hijos. A diferencia de sus antepasados, que recibían grandes cantidades de pulseras, anillos, pendientes y collares como parte de su dote, las mujeres saudíes modernas llevan joyas con diseños tradicionales y contemporáneos con diamantes y una variedad de metales preciosos. Las pulseras de oro macizo siguen siendo un regalo tradicional para las niñas.