(CNN) Durante años, los hemos visto pasearse frente a nosotros como pingüinos mareados, enganchando sus pantalones caídos mientras caminaban arrastrando los pies.
Algunos caídos se bajaban los pantalones justo por debajo de la cintura, dándonos sólo un vistazo a sus nalgas. Otros se pusieron en plancha y se ataron los pantalones a medio muslo, una maniobra de sastrería que les hacía «parecer que se estaban cagando mientras caminaban», observó un crítico.
Hubo, por supuesto, una reacción. Los ayuntamientos aprobaron leyes de «calzoncillos caídos», que castigaban a los hombres por llevar los pantalones demasiado bajos. Se expulsó a los «saggers» de los vuelos y autobuses de las aerolíneas. Los líderes de la comunidad lanzaron campañas de vallas publicitarias «Stop the Sag». Sin embargo, nadie pudo detener esta plaga de la moda.
Pero Estados Unidos ha alcanzado recientemente un punto de inflexión cultural del que pocos parecen haberse dado cuenta: Los días de mirar los cajones caídos de los jóvenes en público están llegando a su fin, dicen los expertos en moda, los historiadores e incluso los que se resisten a tener pantalones caídos.
La era de los pantalones caídos está llegando a su fin.
«Hace mucho tiempo que se juega con esto», dijo Stephanie Smith-Strickland, escritora de Highsnobiety, una revista online de moda y estilo de vida. «La gente que crea la moda, los creadores de tendencias… se ha agotado para ellos. Vivo en Brooklyn, y cuando camino por la calle, rara vez lo veo».
Las tendencias de la moda han provocado desconcierto desde hace mucho tiempo. En la Inglaterra del siglo XVI, las mujeres adineradas se ennegrecían los dientes para imitar la dentadura deteriorada de la reina Isabel I, cuya afición al azúcar destruyó su salud bucal. Los hombres europeos de la misma época llevaban bragueta para publicitar sus proezas fálicas. Los antiguos egipcios fueron los primeros en llevar cucuruchos: Las mujeres nobles llevaban conos perfumados hechos de cera, grasa o aceites que desprendían una fragancia perfumada al derretirse.
Aún así, el fenómeno de los pantalones caídos fue un acontecimiento tan curioso que su paso merece un examen. Cómo se puso de moda que los jóvenes llevaran los pantalones más cerca de las rodillas que de la cintura? ¿Por qué dejó de ser popular? Y si los pantalones caídos están ahora tan pasados de moda, ¿por qué hay gente que sigue llevándolos caídos en público?
¿Qué empezó la caída
No se puede hablar de los pantalones caídos sin abordar uno de sus mitos de origen más comunes. La respuesta corta: No empezó con el sexo homosexual en la cárcel. Según la tradición, los reclusos se bajaban los pantalones para indicar su disponibilidad sexual. Pero Snopes, el sitio web de comprobación de hechos, dice que esta historia es falsa.
El pandeo comenzó en la cárcel, pero por una razón más banal: A los presos se les entregaba a menudo ropa demasiado grande para ellos y no podían llevar cinturones. Explica Snopes: «Los cinturones no están permitidos en la mayoría de los centros penitenciarios porque con demasiada frecuencia se han encontrado los cuerpos sin vida de sus propietarios reclusos colgando de ellos». El pandeo fue adoptado más tarde por artistas de rap como Ice-T y Too Short, y en 1995 se había extendido a la cultura adolescente dominante, dice Snopes.
Para los «saggers» originales -los jóvenes afroamericanos que desataron la tendencia- el «sagging» se convirtió en un acto de autoexpresión, una forma de arte.
«La gente de los márgenes está innovando constantemente en la moda y el estilo porque a menudo son los que menos tienen», dijo Tanisha C. Ford, profesora asociada de estudios e historia de la América negra en la Universidad de Delaware y autora de «Liberated Threads». «Su reto es: ¿cómo puedes ser creativo con muy poco dinero y recursos?»
Otros ven la flacidez como un síntoma de la afición de la América contemporánea por la dejadez.
«La gente ya no se viste bien para las fiestas de jubilación», dijo Galanty Miller, socióloga. «La gente no lleva corbata a las bodas. Llevan chanclas a la iglesia. Nos hemos convertido en una cultura más relajada»
Algunos críticos, incluyendo a Miller, están tan contentos de ver cómo se evapora esta tendencia de moda que no les importa por qué se fue. Simplemente se alegran de que esté en vías de extinción.
«Esto ha durado más de lo que debería», dijo sobre la flacidez. «Hay normas a las que todo el mundo en la sociedad debería aspirar: Así funciona el lenguaje, así funciona la ciencia, así se llevan los pantalones. Qué pasaría si todo el mundo empezara a llevar una toga?»
¿Qué paró la flacidez
De hecho, encontrar ejemplos del tipo de arte urbano que describió Ford se ha vuelto difícil, como descubrimos en una tarde reciente.
Era un día perfecto para la flacidez: una tarde templada y soleada en el centro de Atlanta, multitudes a la hora del almuerzo llenando las aceras, hombres jóvenes revisando y coqueteando con mujeres en las bulliciosas calles de la ciudad.
Nos pusimos en marcha para entrevistar a algunos «saggers», pero al cabo de una hora no habíamos encontrado a ninguno. Todos los jóvenes llevaban vaqueros ajustados.
Entonces, justo cuando nos habíamos dado por vencidos, nos encontramos con cuatro jóvenes en varios estados de flacidez que paseaban con una joven cerca de un parque.
Pronto descubrimos que, incluso dentro de este grupo de aguantadores, había poco swag en su flacidez; admitieron que ya no se atreven a flacidez como antes.
Jordan Farmer, de 18 años, llevaba unos vaqueros verdes modestamente caídos que mostraban apenas un indicio de su ropa interior. Es un joven enjuto con un pequeño pendiente en la oreja izquierda, una perilla y un trato tranquilo, casi profesoral.
Farmer dijo que intenta no ser «irrespetuoso» con su flacidez. Cuando se le pidió un ejemplo, dijo: «Demasiado bajo es cuando tienes el culo fuera y estás mostrando tu ropa interior».
Su amigo, Durunta Floyd, de 18 años, también dijo que un sagger debe ser circunspecto. Sus vaqueros se caen un poco más abajo de la cintura.
«Cuando salgo en público con algunas chicas o por algún asunto, no se me caen los pantalones», dijo Floyd.
Al igual que muchos saggers, Floyd se cuelga los pantalones deliberadamente para que se vea su ropa interior. Ese es parte del propósito de la caída: mostrar su colorida ropa interior.
Dijo que es consciente de cómo le perciben algunos cuando camina por la calle.
«Soy un matón. Soy un delincuente. Piensan muchas cosas. Pero no dejo que eso me afecte», dijo Floyd. Se encogió de hombros antes de palparse el pelo para asegurarse de que quedaba bien para la cámara.
De la caída a la alta costura
Tanto Farmer como Floyd dijeron que empezaron a caer para imitar la forma de vestir de sus raperos favoritos en los vídeos. Pero las estrellas del hip-hop de hoy ya no se descuelgan, y esa es la principal razón por la que el sagging ha pasado de moda, dicen los expertos en moda.
El rapero Lil Yachty encarna el abandono de los vaqueros caídos. La ropa de calle suelta y holgada ya no encaja en la estética del mundo del hip-hop contemporáneo, donde los raperos se asocian ahora con marcas de moda de alta gama, dijo Smith-Strickland, la escritora de moda.
Dio algunos ejemplos:
El rapero Lil Yachty fue nombrado este año diseñador creativo de la línea de ropa Nautica. El rapero de Harlem A$AP Rocky fue uno de los protagonistas de la campaña publicitaria del verano de 2017 de la casa de moda francesa Dior Homme.
Y el rapero Pharrell Williams diseñó una línea de joyas para Louis Vuitton, otra casa de moda francesa.
Las estrellas del hip-hop de hoy en día no van a ser sorprendidas en la alfombra roja con pantalones vaqueros caídos alrededor de su trasero, dijo Smith-Strickland.
«Los artistas que son considerados los iconos de la moda, los pioneros, han pasado de eso», dijo. «Están experimentando con looks más entallados y ropa ajustada»
Otro grupo de famosos también se lleva el mérito de frenar la flacidez: Las superestrellas de la NBA.
Algunos remontan ese cambio a 2005. Fue entonces cuando el comisionado de la NBA, David Stern, instituyó un código de vestimenta obligatorio para los jugadores. Los críticos de la época calificaron la medida de «racista» y dijeron que estaba dirigida a la entonces estrella de la NBA Allen Iverson, un notorio flácido.
Las estrellas de la NBA de hoy, sin embargo, son fashionistas. Jugadores de élite como LeBron James, Dwyane Wade y Russell Westbrook son conocidos casi tanto por sus movimientos en el mundo de la moda como en la cancha de la NBA.
Un reciente artículo de Rolling Stone describía cómo es habitual que los jugadores de la NBA lleven gafas, chaquetas de punto y americanas rosas. En el artículo, el «chico del estilo» de GQ, Mark Anthony Green, dijo que las superestrellas de la NBA «son el grupo de atletas con más estilo de todos los tiempos». Él también lo atribuye al código de vestimenta obligatorio de la NBA.
«Cuando llegó el código de vestimenta, los jugadores tenían que llevar trajes, y no había forma de evitarlo», dijo Green. «Pero los chicos de la NBA son competitivos. Así que un tipo se compra un traje de Valentino, y el siguiente lo hace. Ahora bien, si eres un jugador de la NBA de primera fila, tienes que dar la talla fuera de la cancha. Y si no eres un jugador de primera, quieres parecerlo. Un novato de un equipo cualquiera quiere vestirse como LeBron James para parecerlo».
Entonces, ¿por qué -cuando los hombres que viven en la cúspide de la fama moderna han cambiado la flacidez por el glamour- hay personas, como los jóvenes del centro de Atlanta, que siguen con la flacidez?
Estos rezagados, según Smith-Strickland, son el equivalente en el mundo de la moda a las personas que no recibieron el memorándum: No siguen las tendencias de la moda, y «realmente se necesita mucho tiempo para que el efecto de goteo llegue a ellos».
‘El cuerpo es tu espacio’
Para aquellos que se aferran a la tendencia en declive, la flacidez sigue siendo un acto de desafío, dijo Ford.
«Cuando ya estás en los márgenes, (la flacidez) es tu forma de dar el dedo corazón a las sensibilidades del propio sistema que te oprime», dijo.
Y ese desafío puede manifestarse de todo tipo de formas. Los hombres negros en los márgenes saben que sus cuerpos son a menudo vistos como objetos de amenaza, pero los convierten en obras de arte, adornándose con dientes de oro, trapos y tatuajes de colores.
«Porque sabes que en cuanto sales de casa te pueden acosar indebidamente, agredirte, te pueden parar y cachear sin motivo y puedes morir antes de llegar a casa», dijo Ford. «Tienes que ser capaz de encontrar algo de alegría, algún tipo de placer, y estilizar tu cuerpo te da eso.
«El cuerpo es tu espacio donde tienes un mínimo de agencia, donde puedes mantener tu sentido de sí mismo intacto», dijo.
Si lo que dijo Ford es cierto, entonces no te sorprendas si otra forma de innovación en la moda surge de la América urbana negra e irrita a amplias franjas del público estadounidense.
Los políticos se indignarán. Los políticos se indignarán y las campañas de publicidad se multiplicarán. Los adultos girarán la cabeza con consternación. Ya no se quejarán de la «flacidez», sino que será otra cosa.
Así que prepárate. Todo el ciclo de indignación podría agitarse una vez más.