El antiguo Egipto ejerce un poderoso control sobre la imaginación moderna, evocando imágenes de faraones dorados, pirámides altísimas e impresionantes jeroglíficos.
Los historiadores y arqueólogos han desenterrado en los últimos dos siglos innumerables tesoros perdidos bajo las arenas egipcias, y ahora sabemos mucho más de lo que sabíamos sobre esta civilización esquiva y fascinante.
Sin embargo, algunos entusiastas han llevado esta fascinación a un nivel completamente nuevo. Desde la década de 1980, un número cada vez mayor de personas, radicadas en Estados Unidos, afirman seguir las prácticas de la antigua religión egipcia.
El kemetismo es el nombre dado a los grupos modernos que siguen las creencias religiosas y los rituales asociados al antiguo Egipto. Se deriva de «Kemet», la antigua palabra para designar al propio Egipto.
Sabemos relativamente poco sobre la forma en que los antiguos egipcios pensaban y practicaban su fe, pero, sin embargo, la versión contemporánea de esta religión tan antigua ha florecido en las últimas décadas.
Santuario de la casa quimética de Thot.
Según los historiadores de la Universidad Estatal de Michigan, el quemetismo surgió en las décadas de 1970 y 1980 junto a otras formas de neopaganismo. Estos movimientos revivalistas solían tener su origen en un intento de reconstruir con precisión el pasado antiguo. A medida que los arqueólogos aprendían más sobre la sociedad y la cultura del antiguo Egipto, algunas personas empezaron a sentir una conexión con estas antiguas creencias y prácticas.
A finales de la década de 1980, el kemetismo se había hecho tan popular en Estados Unidos que sus adeptos empezaron a organizarse, a crear instituciones y a desarrollar diferentes ramas de la fe. En particular, una de las primeras líderes del movimiento fue Tamara L. Siuda, que a la postre se convertiría en la responsable del desarrollo de la ortodoxia kemética.
Santuario kemético personal. Foto de IanCheesman CC BY-SA 3.0
Cuando era estudiante universitaria, Siuda era seguidora de los rituales wiccanos. Durante un rito de iniciación wicca, experimentó una poderosa conexión con lo que más tarde entendió que eran varias deidades egipcias antiguas. Esto la llevó a profundizar en su conocimiento e interés por el kemetismo y, finalmente, fundó la Ortodoxia Kemética en 1989.
El liderazgo de Siuda demostró ser extremadamente exitoso y, en 1994, la Ortodoxia Kemética había atraído un número suficiente de nuevos adherentes como para ser reconocida oficialmente como grupo religioso por el gobierno federal.
Santuario principal de la religión Ortodoxia Kemética. Foto de IanCheesman CC BY-SA 3.0
Dos años después, en 1996, Siuda viajó a Egipto y fue coronada oficialmente como Nisut, o faraona. Es reconocida como la líder de la fe, y su papel es de liderazgo espiritual e intercesor. Sus seguidores creen que representa la encarnación actual del espíritu del dios egipcio Horus.
La ortodoxia kemética es la versión más reconocida y popular del kemetismo en la actualidad, pero está lejos de ser la única rama existente de la religión. Más bien, han surgido otros cultos keméticos en diversas partes del mundo, predominantemente en Occidente.
Altar privado de un practicante en la República Checa, con una estatua que representa a Thot en un lugar destacado.
Aunque hay desacuerdos entre estos grupos respecto a ciertas prácticas, la mayoría de los keméticos se adhieren a los mismos principios básicos. El núcleo de la religión es la creencia en el ma’at: la fuerza que guía el universo y el principio del equilibrio divino. Los keméticos también creen en un ser supremo, conocido como Netjer, y en sus muchas encarnaciones o «nombres».
Los dioses egipcios son todos una manifestación de este ser supremo central, y como resultado, hay un considerable debate sobre si debe considerarse como una religión monoteísta o politeísta. Muchos keméticos también participan en rituales de veneración a los antepasados, manteniendo santuarios a sus ancestros (conocidos como akhu) en sus hogares, y buscando su guía.
El Ankh es un símbolo kemético de la vida eterna tanto en la antigüedad como en los tiempos modernos.
Aunque el kemetismo ha aumentado radicalmente su popularidad desde la década de 1980, muchos historiadores cuestionan hasta qué punto estas creencias se asemejan realmente a la vida y las ideas de los propios egipcios antiguos.
Según las historiadoras Marilyn Krogh y Brooke Pillifant, la ortodoxia kemética es fundamentalmente una religión de la modernidad tardía, más que un reflejo exacto de la antigua sociedad egipcia.
De hecho, existe un importante debate entre los historiadores sobre los significados atribuidos a las diferentes formas de la práctica ritual egipcia, y las creencias centrales que animaban la religión egipcia.
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Sin embargo, independientemente de la exactitud histórica, los keméticos actuales se han inspirado para encontrar el sentido del mundo siguiendo las huellas de la antigua sociedad egipcia. Esta increíble civilización sigue resonando en nuestro mundo moderno y, como tal, conforma fundamentalmente nuestro paisaje cultural y religioso contemporáneo.