Utilizando una mezcla de tecnología obtenida en la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense seleccionó en 1957 una ametralladora de uso general de compromiso que sigue en servicio limitado hasta hoy. Esta pistola, conocida oficialmente como M60, ha sido llevada por muchos, amada por la mayoría y odiada por algunos. Sin embargo, no importaba en cuál de estas categorías cayera un soldado, todos lo llamaban «el cerdo».
¿Por qué el M60?
Un lector de artillería ‘Cerdo’ para casi todo.
A finales de los años 50, el Ejército de los Estados Unidos estaba en proceso de convertir su arsenal del probado y verdadero .30-06 (que lo había llevado a las dos guerras mundiales y a Corea) al cartucho 7,62x51mm NATO, más corto y controlable. ¿El primer paso? Reemplazar sus armas pequeñas de la época de la Segunda Guerra Mundial por equipos más modernos para disparar este nuevo cartucho. Los cacareados M1 Garand y M1 Carbine debían ser sustituidos por el fusil de combate M14. También había que sustituir el BAR Browning M1918 de 19 libras, una miríada de subfusiles y la ametralladora ligera Browning M1919 de 31 libras. El sustituto de todos ellos en la década de 1950 iba a ser el M60.
Diseño
Diagrama del M60 con trípode y bípode.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los militares estadounidenses hicieron un cuidadoso inventario de los sistemas de armas alemanes y japoneses capturados. De los malos aprendieron lo que no debían hacer. De los buenos aprendieron lo que debían copiar. De la ametralladora ligera alemana FG42, copiaron el diseño general, el cerrojo y el sistema de pistón de gas (que en sí mismo era irónicamente una mejora del arma Lewis estadounidense de la época de la Primera Guerra Mundial). De la MG42 (que era conocida como la sierra de Hitler debido a su alta cadencia de fuego) tomaron prestada la cubierta superior y la unidad de alimentación por correa. Cuando estas características se juntaron en una ametralladora automática, operada por gas, refrigerada por aire, alimentada por cinturón, que disparaba desde la posición de cerrojo abierto y con recámara de 7,62x51mm NATO, al principio se llamó T161E3.
La ametralladora M60 original.
La M60, todavía en uso en la US Navy en 2002.
Ráfagas, que consumían unas 100 rondas por minuto. Para mantener la cadencia de fuego, el cañón estaba diseñado para ser cambiado una vez que se calentaba demasiado y un espacio de cabeza fijo en la recámara del arma significaba que esto podía hacerse rápidamente. Cuando se disparaba a pleno rendimiento, el cañón de 22 pulgadas tenía que cambiarse cada minuto.
La longitud total del arma descargada con el bípode y el asa de transporte era de 43,5 pulgadas y pesaba 23,15 libras, logrando un equilibrio más grande que el BAR, pero aún más pequeño que el M1919. El trípode M122 de 15 libras podía instalarse en el arma para su uso en un papel de fuego sostenido, como en la defensa de un puesto de avanzada aislado.
Después de un período de una década T&D, el arma fue finalmente adoptada y clasificada como tipo M60.
Uso
Artillero M60 en Vietnam.
Seleccionado por el ejército en 1957, el M60 se utilizó como escoba para barrer las antiguas ametralladoras M1919, las carabinas M2 y M3, e incluso los pocos subfusiles Thompson que quedaban. Aunque algunas de estas armas siguieron desempeñando funciones secundarias durante un tiempo más, el M60 era indiscutiblemente el nuevo rey del castillo. Las primeras unidades que recibieron el cañón eran guerreros del frío que se enfrentaban a 50.000 tanques soviéticos en Europa, pero muy pronto las armas se utilizaron en una guerra real de disparos en un lugar llamado Vietnam.
Fue en este conflicto del sudeste asiático donde el M60 prestó un gran servicio. A pesar de un montón de problemas iniciales (ver más abajo), el arma
Puerta del M60 montada en un Huey. Obsérvese el paracaídas de munición.
Fue utilizado por todas las ramas del ejército estadounidense en esa guerra. Se utilizó en funciones de defensa de la base contra los ataques, como apoyo de fuego aéreo en las puertas de los helicópteros de transporte, montado en vehículos y pequeñas embarcaciones utilizando empuñaduras de pala, y, más comúnmente, cargado por los artilleros asignados a los escuadrones de infantería.
Estos soldados tuvieron que cargar con todo lo que llevaban a través de una selva tropical bajo algunas de las peores condiciones imaginables, lo que le valió al M60 de 24 libras el apodo de «el cerdo», pero esta no fue la única razón para el apodo. El escuadrón de combate, en el que la mayoría de los soldados llevaban M16 de 5,56 mm, se dio cuenta rápidamente de que el M60 de 7,62 mm de la OTAN, totalmente automático, podía resoplar y derribar casas.
M60 en el campo en la década de 1960 con la 101ª Aerotransportada. Los miembros de la escuadra usan M16.
Primeros problemas con ‘el cerdo’
Las tripulaciones del M60 recibían manoplas de amianto para cambiar los cañones recalentados.
Para un arma que tuvo un periodo de desarrollo tan largo y que se basó en un diseño tan bueno, el M60 tuvo unos cuantos problemas inesperados e incluso embarazosos. El arma no tenía un asa en el cañón para extraerlo, por lo que los artilleros recibían un guante de horno de amianto para agarrar el acero al rojo vivo cuando había que cambiarlo. La cuestión es que los cambios de cañón probablemente sólo se necesitaban en un tiroteo caluroso y, en combate, la realidad de los soldados que «se ponían las manoplas» no funcionaba muy bien.
Además, el conjunto de control de fuego se sujetaba al arma con un solo muelle. Si se golpeaba con la maleza o el engranaje, podía hacer que todo el grupo de disparo se cayera, lo que no lo hacía muy popular entre las tropas. Y lo que es peor, la tuerca que sujetaba el sistema de gas al arma se salía y se caía en los disparos prolongados, lo que tenía que arreglarse sobre el terreno mediante el uso de una percha de alambre. Este arreglo ralentizaba aún más los cambios de cañón, ya que cada cañón nuevo tenía su propio sistema de gas que había que instalar al mismo tiempo.
El M60 de 22 libras, mantenido en lo alto y casi seco en Vietnam.
Los M60 con goteo de pala en el barco Riverine en Vietnam. Compruebe las latas de ración C conectadas al lado izquierdo del arma para ayudar a la alimentación de munición.
El receptor no es una pieza, sino más bien varias piezas de metal ligero soldadas entre sí y unidas a un muñón. Después de varios miles de disparos, estos cañones estaban completamente desgastados y los receptores se estiraban literalmente hasta el punto de ser inservibles.
Una de las mejoras de campo más comunes para el M60 fue la lata C-rat. Para eliminar la necesidad de un artillero asistente cuyo trabajo principal en combate era mantener las correas de munición, los usuarios del M60 cableaban una lata de ración C al lado izquierdo de su cañón, justo debajo de la vía de alimentación, para que las correas no se atascaran y se atascaran.
Estos problemas condujeron a una serie de eventuales…
Actualizaciones y arreglos
En 1986, nació el M60E3 que, utilizando las lecciones aprendidas de Vietnam, hizo un arma más aerodinámica. Este paquete más ligero redujo el peso de 23 a 18,7 libras y una empuñadura vertical delantera permitió que el nuevo cañón se disparara desde una posición de pie. El bípode se trasladó del cañón al antebrazo y se añadió un asa de transporte al cañón para facilitar el cambio rápido. Este arma se puso en servicio gradualmente pero la escritura ya estaba en la pared.
M60E3 con los primeros equipos de visión nocturna PNV2 en la década de 1980.
M60E3. Se puede distinguir por la empuñadura vertical y el perfil más delgado del cañón.
En 1984, el Ejército había adoptado el FN Minimi belga como el M249 SAW para su uso como arma de escuadrón. Aunque era de 5,56 mm y no de 7,62, su peso de 17 libras se consideraba más adecuado para ayudar a mantener la movilidad de la infantería.
Para la década de 1990, el FN MAG 58 belga, ahora clasificado como M240, estaba sustituyendo al M60E3 mejorado y al Mk 43 de la Armada (M60E4). A pesar de que los primeros modelos del M240 pesaban 27 libras, eran totalmente fiables en las pruebas y no necesitaban latas de ración C, perchas ni guantes de amianto. Unos pocos M60 entraron en servicio en Irak y Afganistán y siguen rondando las armerías de las unidades de operaciones especiales en la actualidad, pero, sin una notificación oficial, el cerdo ha sido puesto a pastar por el ejército estadounidense. Todavía se encuentra con regularidad en el extranjero con los aliados de Estados Unidos y lo más probable es que esto continúe durante décadas.
Colección
El M60 fue legendario en el cine y la televisión durante el último medio siglo. Esto la ha convertido probablemente en una de las ametralladoras de cinturón más reconocibles de la historia moderna. Diablos, la última temporada de Breaking Bad parece girar en torno a una ametralladora M60 en el maletero de Walter White.
La M60D tenía empuñaduras de pala para montarla en barcos, vehículos y aviones.
Kit de piezas del M60.
Hay bastantes de estas armas flotando por ahí como armas de clase III, a partir de unos 30.000 dólares, que es comparativamente bajo para las armas alimentadas por cinturón en este país. Algunas empresas, como Desert Ordnance, han estado fabricando y vendiendo M60 semiautomáticas alimentadas por cinturón durante generaciones, pero suelen costar más de 10.000 dólares. Por supuesto, también hay armas falsas fabricadas con receptores quemados por unos 1.000 dólares. También puedes conseguir tus propios kits de piezas y partir de ahí dependiendo de tus habilidades.
Si todo lo demás falla, uno de los lugares más impactantes para ver un M60 de cerca es en el Memorial de los veteranos de Vietnam en Washington DC. La estatua de bronce en el National Mall, obra de Frederick Hart, muestra a tres militares de la época.
El monumento a los tres soldados en Washington, D.C.
El de la izquierda lleva «el cerdo».