Brianna López nació el 14 de febrero de 2002, hija de Stephanie López y Andy Walters. Cuando salió del hospital, se trasladó a una caravana con sus padres y su tío, Steven López. En la pequeña caravana también vivían otros dos niños y tres adultos. Aunque llevar a un bebé recién nacido a casa desde el hospital suele ser un momento de júbilo lleno de amor y emoción, este no fue el caso de Brianna. Tan pronto como Brianna entró en la casa, fue víctima de un abuso inimaginable.
Tan pronto como entró en la casa, fue abusada. Comenzó con gritos combinados con bofetadas y pellizcos cuando lloraba, pero esto se intensificó rápidamente. Pronto le dieron patadas, puñetazos y la tiraron por toda la casa. Lloraba de dolor, pero en lugar de ayudarla, Stephanie la ignoraba mientras su padre y su tío se reían. Cuando estaba harta de llorar, Stephanie la mordía y la pellizcaba, pero la mayor parte de la tortura fue infligida por su Andy y Steven, que empezaron a violar y sodomizar a Brianna cuando sólo tenía unas pocas semanas.
El tormento terminó finalmente para Brianna, que había soportado el dolor y el sufrimiento todos los días de su corta vida, el 18 de julio de 2002. Sus padres y su tío se emborracharon dentro de la caravana. Stephanie afirmó que se tomó unas cervezas y se fue a la cama. En algún momento de la noche, Andy y Steven decidieron jugar a un juego con la pequeña Brianna en el que la lanzaban al aire para que se golpeara contra el techo y luego la dejaban caer al suelo. Explicaron a la policía que Brianna gritaba y lloraba durante esto, a lo que ellos se limitaban a reírse y continuar.
A la mañana siguiente, Stephanie se despertó y encontró a Brianna llorando, lo que no era nada fuera de lo normal. También se dio cuenta de que tenía cortes y moratones recientes, pero prefirió ignorarlo. Más tarde en la mañana, Andy se ofreció a cambiarle el pañal y al hacerlo, envolvió una toallita de bebé alrededor de su dedo y abusó de la pequeña Brianna. Era evidente que Brianna estaba al borde de la muerte, pero nadie se molestó en llamar a una ambulancia ni en mostrarle un poco de cuidado o compasión. Finalmente, se llamó a una ambulancia y Stephanie afirmó que Brianna se había caído de una silla alta. Fue declarada muerta a las 11:10 de la mañana a la tierna edad de 5 meses y 5 días.
Los médicos forenses informaron de que su pequeño cuerpo estaba plagado de moratones y lesiones que indicaban un abuso prolongado. Tenía costillas rotas, piernas rotas, brazos rotos, hemorragias en el cerebro y laceraciones vaginales y en el ano. Brianna fue torturada todos los días de su vida y murió sin conocer el amor, el cuidado o la compasión. El sargento Ed Miranda describió el abuso sexual que había sufrido Brianna como «grotesco y asqueroso.»1
Andy fue acusado de abuso infantil con resultado de muerte y penetración sexual criminal de un menor, un delito de primer grado. Stephanie y Steven fueron acusados de abuso infantil con resultado de muerte. Los otros tres adultos que vivían en la casa no fueron acusados y los otros dos niños que vivían en la casa fueron puestos bajo custodia protectora.2 Poco después, otros dos miembros de la familia fueron detenidos en relación con el asesinato de Brianna. Su abuela, Patricia Walters, y su tío, Robert Walters Jr., fueron acusados de no denunciar el maltrato o la negligencia infantil, un delito menor.
Los juicios se programaron para septiembre de 2003. El juez de distrito Stephen Bridgforth aceptó trasladar el juicio desde el condado de Doña Ana debido a la amplia cobertura del caso. Durante el juicio, la fiscalía argumentaría que los cinco adultos del hogar conocían el abuso y lo permitieron. Los abogados de la defensa, sin embargo, sugirieron que sus respectivos clientes no sabían cómo se infligieron las lesiones a Brianna.
Algunos de los primeros testigos en declarar fueron el despachador de la ambulancia y la enfermera de la sala de emergencias que trataron desesperadamente de salvar la vida de Brianna. Se reprodujo una grabación de la llamada de Stephanie al 911 durante la cual dijo que Brianna no respiraba y que: «Se ha caído de la cama». El operador del 911 le explica cómo realizar la reanimación cardiopulmonar y comprobar el pulso, a lo que Stephanie responde con: «No siento nada»
La enfermera Yvonne Mouchette describió a continuación al jurado cómo cuando Brianna llegó al hospital, las marcas de mordeduras y los moratones en la cara, la cabeza y el cuerpo eran muy extensos. Dijo que ya era demasiado tarde para Brianna y que no había podido reanimarla. Describió cómo antes de que Stephanie fuera llevada a la comisaría, se le permitió ver el cuerpo de Brianna. Dijo que Stephanie pidió sostener a Brianna y con su cuerpo en brazos, le dijo repetidamente: «Lo siento mucho…» Después, Stephanie preguntó si podía cubrir los moretones de Brianna y cubrió todo excepto los ojos de Brianna.3
El detective Ed Miranda llevó al jurado a través de una entrevista que tuvo con el tío de Brianna, Steven, tras su detención. Le dijo al jurado que Steven había admitido haber violado a Brianna y haberla lanzado por los aires y dejado que cayera al suelo. Preguntó a Steven: «¿Tuviste relaciones sexuales con Baby Brianna?» a lo que Steven respondió con: «Sí». Al hablar de cómo él y Andy lanzaron a Brianna al aire, dijo: «Sólo estábamos jugando con ella…»
Su testimonio fue seguido por algunas pruebas forenses. Homer Campbell, un dentista forense, dijo que las 15 marcas de mordiscos que salpicaban el cuerpo de Brianna procedían de al menos dos adultos. Sin embargo, no pudo identificarlas porque no eran lo suficientemente claras. A continuación, un analista del laboratorio de criminalística testificó que las pruebas indicaban que la sangre encontrada en la ropa interior de Andy procedía de Brianna. La investigadora médica supervisora, Rebecca Irvine, testificó que Brianna había sufrido fracturas en el cráneo, el brazo, la pierna y las costillas y que había sufrido extensas contusiones en la cara, la cabeza y los genitales.4
Después de que se presentaran todos los testimonios, le correspondió al jurado llegar a un veredicto para los cinco miembros de la familia. Los cinco fueron declarados culpables de diferentes cargos. Steven y Andy fueron declarados culpables de penetración sexual criminal, abuso de menores con resultado de muerte y otros cargos relacionados. Stephanie fue declarada culpable de abuso infantil negligente con resultado de muerte y de un cargo de abuso menor; fue declarada no culpable de abuso infantil intencional. Patricia y Robert fueron declarados culpables de no denunciar los abusos. Gary Mitchell, el abogado defensor de Andy, dijo que el enjuiciamiento masivo era «una injusticia».5
Andy Walters fue condenado a 63 años de prisión y Steven López a 57 años de prisión. Stephanie López recibió solo 26 años de prisión y fue liberada en 2016 por buena conducta.
Los ciudadanos de la comunidad pagaron el ataúd, el entierro y el funeral de Brianna. También reclamaron su cuerpo como nadie lo haría. Su tumba se convirtió en un lugar conmemorativo y fue decorada con decenas de flores y juguetes. En un final repugnante para un caso trágico, la familia de Brianna no aprobó la compasión de la comunidad y colocó una jaula alrededor de la tumba de la pequeña Brianna para que nadie pudiera demostrar lo querida que era, incluso después de muerta.
No existe ninguna fotografía de Brianna López viva. Sólo existe una fotografía de Brianna y fue tomada en la losa del tanatorio después de haber sido asesinada. La fotografía fue photoshopeada para eliminar todas sus heridas y moretones y la fotografía se mantiene en el escritorio del investigador principal del caso como una conmemoración a Brianna y lo que podría haber sido.