Un líquido es una muestra de materia que se ajusta a la forma de un recipiente en el que se mantiene, y que adquiere una superficie definida en presencia de la gravedad. El término líquido también se utiliza en referencia al estado, o condición, de la materia que tiene esta propiedad.
Los átomos o moléculas de la materia en estado líquido están comprimidos tan fuertemente como los de la materia en estado sólido, pero los átomos o moléculas de un líquido pueden moverse libremente entre sí. Ejemplos de líquidos son el agua a temperatura ambiente (aproximadamente 20 ºC o 68 ºF), el aceite a temperatura ambiente y el alcohol a temperatura ambiente.
Cuando se calienta un líquido, los átomos o moléculas ganan energía cinética . Si la temperatura es lo suficientemente alta, el líquido se convierte en un gas, o puede reaccionar con las sustancias químicas del entorno. El agua es un ejemplo de líquido que se convierte en gas cuando se calienta gradualmente. El alcohol entra en combustión (en combinación con el oxígeno de la atmósfera) si se calienta de forma repentina y drástica.
Cuando un líquido se enfría, los átomos o moléculas pierden energía cinética. Si la temperatura es lo suficientemente baja, el líquido se convierte en un sólido. El agua es un buen ejemplo. Si se enfría, se convierte en hielo.