En 1900, los Wright empezaron a buscar lugares desde los que comenzar sus experimentos de vuelo. Kitty Hawk, Carolina del Norte, un diminuto pueblo pesquero costero de unos 300 habitantes a principios de siglo, vendría a satisfacer sus necesidades.
Los Wright deseaban una serie de condiciones para poder experimentar con éxito el vuelo controlado. En primer lugar, necesitaban vientos constantes. En segundo lugar, necesitaban una zona con altas dunas de arena desde la que planear. En tercer lugar, necesitaban obstáculos limitados (árboles, edificios, etc.) y, por último, necesitaban aislamiento para experimentar sin obstáculos.
La velocidad media del viento en Kitty Hawk es de 15 a 20 mph, ideal para los experimentos de los Wright. En 1900, la zona estaba formada principalmente por llanuras y dunas de arena, con sólo un puñado de estructuras construidas por el hombre (la estación de salvamento de los Estados Unidos, una estación meteorológica y una oficina de correos, y una pequeña cantidad de casas privadas), lo que hacía que la zona fuera ideal para el aislamiento que deseaban. Además, las Kill Devil Hills, situadas a seis kilómetros al sur de la ciudad, ofrecían enormes dunas desde las que planear y una abundancia de arena que servía de colchón para los aterrizajes forzosos.
Wilbur llegó en una pequeña goleta de pesca a Kitty Hawk el 13 de septiembre de 1900; Orville, once días después. Apenas tres días antes de llegar, Wilbur escribió a su padre Milton para explicarle las razones por las que había elegido la zona:
Elegí Kitty Hawk porque me pareció el lugar que más claramente reunía las condiciones requeridas… En Kitty Hawk, que está en la estrecha barra que separa el Estrecho del Océano, no hay ni colinas ni árboles, por lo que ofrece un lugar seguro para practicar. Además, el viento allí es más fuerte que en cualquier lugar cercano a casa y es casi constante.
Al principio residieron con el jefe de correos William Tate y su familia (que sería fundamental para ayudar a los Wright), los hermanos establecieron su propio campamento el 4 de octubre a media milla al sur de la ciudad, y comenzaron sus experimentos en serio.