Filántropa estadounidense y esposa del senador Robert F. Kennedy. Nació como Ethel Skakel en Chicago, Illinois, el 11 de abril de 1928; sexta de siete hijos de George Skakel (un magnate del carbón) y Ann (Brannack) Skakel; asistió a la Dominican Day School, Larchmont, Nueva York; asistió a la Greenwich Academy, Greenwich, Connecticut; se graduó en el Convento del Sagrado Corazón, Maplehurst, Bronx, Nueva York, 1945; Manhattanville College of the Sacred Heart, Nueva York, B.A., 1949; se casó con Robert F. Kennedy (nacido en 1925, senador estadounidense), el 17 de junio de 1950 (asesinado el 5 de junio de 1968); hijos: Kathleen Kennedy Townsend (nacida en 1951, vicegobernadora de Maryland); Joseph Patrick Kennedy II (nacido en 1952, ocupó seis mandatos en el Congreso); Robert F. Kennedy, Jr. (nacido en 1954, es abogado ambientalista de Riverkeeper, un grupo de conservación con sede en el valle del río Hudson de Nueva York); David Kennedy (1955-1984, murió de sobredosis de drogas); (Mary) Courtney Kennedy Hill (nacida en 1956, activista de los derechos humanos). 1956, activista de los derechos humanos); Michael Kennedy (1958-1998); (Mary) Kerry Kennedy Cuomo (nacida en 1959, trabaja para Amnistía Internacional y el Centro R.F.K. para los Derechos Humanos); Christopher Kennedy (nacido en 1963, empresario); (Mary) Courtney Kennedy Hill (nacida en 1956, activista de los derechos humanos). 1963, empresario); Matthew Maxwell T. Kennedy, conocido como Max Kennedy (nacido en 1965, fue ayudante del fiscal del distrito de Filadelfia); Douglas Harriman Kennedy (nacido en 1967, reportero de Fox News Channel); Rory Kennedy (nacido en 1968, premiado director de documentales).
Ethel Skakel Kennedy fue la sexta de los siete hijos de George Skakel, jefe de la Great Lakes Carbon Corporation, una de las mayores empresas privadas del país, y deAnn Brannack Skakel , una mujer corpulenta (más de 90 kilos), cuyo mundo giraba en torno a sus actividades sociales y a la Iglesia católica. Cuando Ethel tenía cinco años, George Skakel decidió trasladar las oficinas ejecutivas de su empresa al Este, y la familia vivió en Larchmont y Rye, Nueva York, durante varios años antes de comprar la mansión de 30 habitaciones amuebladas de Lake Avenue, en Greenwich, Connecticut, que había sido propiedad de Frances Simmons , la viuda del heredero de la fortuna de los colchones Simmons. Aunque los residentes de Greenwich, mayoritariamente protestantes, no acogieron con especial agrado a la bulliciosa familia Skakel, Ethel parecía ser una excepción. Enviada por su madre a la prestigiosa Academia de Greenwich, se asimiló rápidamente e hizo amigos con facilidad. «Ethel era tan abierta y tan honesta que todo el mundo la adoraba», dijo su compañera de clase Pan Jacob , «Tenía éxito porque era muy natural con ella misma». Aunque Ethel sólo era una estudiante media, era buena en los deportes y una excelente amazona. Tenía varios caballos y montaba en el exclusivo Round Hill Club de Greenwich, donde ganaba la mayoría de las competiciones, pero también era conocida por romper las reglas del Club y hacer cualquier cosa por un reto.
Aparte de su estricta formación religiosa, los hijos de Skakel, según la mayoría de los testimonios, eran indulgentes e indisciplinados. «Tenían dinero, pero no tenían nada más», dijo Jacob. «No había estructura…. Era una pintura abstracta en contraposición a una pintura formal, más surrealista que Rembrandt; un mundo a lo Jackson Pollock donde todo estallaba; donde no había cohesión». En su exuberancia y amor por las bromas, Ethel se parecía más a sus hermanos, Jim y George, que aparentemente tenían al vecindario como rehén con sus travesuras. «Aquellos chicos Skakel se ponían a noventa millas por hora en un abrir y cerrar de ojos y, muy probablemente, disparaban pistolas de gran calibre con la viuda al mismo tiempo», recordaba Ken McDonnell, amigo de los chicos en aquella época. «Siempre estaban buscando problemas». Ethel, cuando tuvo la edad suficiente, también conducía su descapotable rojo de forma temeraria y a gran velocidad, a veces apagando las luces por la noche y conduciendo en la oscuridad.
Durante sus dos últimos años de instituto, Ethel asistió al Convento del Sagrado Corazón, en Maplehurst, en el Bronx, donde fue la primera en hacer alarde de las normas y liderar las juergas de después de la cena. A pesar de su fama de alborotadora, Ethel abrazó seriamente la formación espiritual que recibió como parte del plan de estudios del convento. Activa en el Christopher Club de la escuela, un grupo de acción social y misionero, incluso estuvo interesada en la vida religiosa en un momento dado. «Ethel no era ciertamente religiosa en el sentido piadoso», recuerda la madre Elizabeth Farley . «Era demasiado vivaz. Pero tenía mucha fe, y heredó mucha fe, e influyó en los demás con su fe».
Cuando ingresó en el Manhattanville College of the Sacred Heart en septiembre de 1945, Ethel se convirtió rápidamente en parte de la gente «de moda», las chicas con dinero que llenaban su tiempo libre con las compras y los saltos de club en la ciudad de Nueva York. Al disponer de una cantidad ilimitada de dinero para gastos, Ethel se convirtió en una compradora de primera clase, llenando su armario con las mejores prendas de las tiendas de la Quinta Avenida y gastando a veces miles de dólares en un solo vestido. La compañera de cuarto de Ethel en la universidad era Jean Kennedy (Smith), y fue a través de Jean que Ethel conoció y comenzó a salir con Robert F. Kennedy. Ethel no parecía un buen partido para el tímido e introspectivo Bobby Kennedy, pero, según Jean, él la adoraba. «Él la necesitaba porque era mucho menos extrovertido, más reflexivo y serio», dijo.
Después de su graduación en 1949, Ethel tenía serias dudas sobre un futuro con Bobby, y pasó por un breve período de intensa introspección. Sin embargo, para el Día de Acción de Gracias, su confianza se había restablecido, y nunca más vaciló en su devoción por Bobby, a pesar de que las familias Skakel y Kennedy nunca fueron cercanas. La pareja se casó en una espléndida ceremonia el 17 de junio de 1950 y, tras una luna de miel de tres meses, se instaló en una pequeña casa en Charlottesville, Virginia, su hogar mientras Bobby terminaba su carrera de derecho en la Universidad de Virginia. Ethel, que en el momento de su matrimonio había prometido tener más hijos que su suegra, la difunta Rose Fitzgerald Kennedy , dio a luz a su primera hija, Kathleen Kennedy (Townsend) , en julio de 1951, y a partir de entonces tuvo un hijo de media cada 15 meses, hasta el último, la hija Rory Kennedy (número 11), en 1968. Durante los primeros años de la década de 1950, los Kennedy vivían en Georgetown, muy cerca del trabajo de Bobby en Washington. La primera de las tragedias que llegaría a dominar la vida de Ethel ocurrió el 3 de octubre de 1955, cuando sus dos padres murieron en un accidente de avión cuando se dirigían a Los Ángeles. Aturdida, pero con un estoicismo que se convertiría en una marca registrada, Ethel voló a Connecticut con Bobby para el enorme funeral al que asistieron cientos de amigos y socios de negocios.
Para el final de la era Eisenhower, Bobby Kennedy había obtenido el puesto de alto perfil de consejero jefe del Subcomité Permanente del Senado para las Investigaciones (el Comité del Senado para los chanchullos), y Ethel se había convertido en la elegante y enérgica esposa del joven perseguidor del crimen. La familia, en constante expansión, finalmente se instaló en su propio hogar, una finca en McLean, Virginia, (Hickory Hill), la antigua residencia de Jacqueline Kennedy y John Fitzgerald Kennedy, el hermano de Bobby. Por la misma época, el padre de Bobby, Joseph P. Kennedy, les regaló una casa de verano cerca de la suya en Hyannis Port, Massachusetts. Ethel, según todos los indicios, dirigía su casa de la misma manera que su madre había dirigido la suya, sin disciplina y sin controles. El escritor del Boston Globe Tom Oliphant, amigo de la familia desde hace mucho tiempo y visitante frecuente de Hickory Hill, recuerda que el mero hecho de entrar en la casa podía ser una experiencia que cambiara la vida. «Podía tropezarte un niño o un perro o golpearte con cualquier cosa, desde un balón de fútbol hasta un vaso de limonada». Según Jerry Oppenheimer, autor de The Other Mrs. Kennedy, Ethel tenía un enfoque de laissez-faire con los niños. «Simplemente no creo que el mundo de un niño deba estar completamente lleno de ‘no hacer'», dijo. «Creemos que es posible tener disciplina y seguir dando independencia a los niños sin malcriarlos». La vida de Ethel, sin embargo, era tan plena que tenía poco tiempo para dedicar a los niños, y la mayoría de las veces los dejaba al cuidado de una ayuda contratada.
En septiembre de 1959, Bobby dimitió como consejero jefe del Comité de Racks del Senado para unirse a la campaña de su hermano Jack para la presidencia. Ethel se convirtió en una activista de primera clase, recorriendo el país en nombre de su cuñado y ganándose la admiración de la prensa, que la apodó «Miss Animación Perpetua». Al ganar las elecciones, Jack recompensó a su hermano con el puesto de fiscal general. Durante los ocho años siguientes, Ethel se convertiría en la mujer más visible y popular de Washington junto a la primera dama Jacqueline y, a excepción de la Casa Blanca, Hickory Hill se convertiría en la residencia más famosa de los años de Camelot.
Según Peter Collier y David Horowitz, Hickory Hill era el lugar donde los «Nuevos Fronterizos» se reunían para celebrar serios seminarios intelectuales y también era el escenario de exuberantes fiestas, que Ethel presidía como maestra de ceremonias. «Importó la orquesta de Lester Lanin para los bailes y trajo a Harry Belafonte para que les enseñara todo el giro. Utilizó ranas toro vivas como centro de mesa para una cena del Día de San Patricio; metió a distinguidos miembros del Gabinete en armarios con atractivas secretarias durante apasionados juegos de escondite; invitó a Robert Frost a cenar y repartió papel y lápices
a los invitados para un concurso de escritura de poesía». Tal vez la más notoria de las veladas de los Kennedy eran las fiestas de «zambullida de personas», durante las cuales algunos de los mejores y más brillantes de la Administración -el asesor presidencial Arthur Schlesinger, por ejemplo- se encontraban en la piscina de los Kennedy completamente vestidos. Mientras que Schlesinger era un gran fan de Ethel y veía los chapuzones como una gran diversión, otros eran menos entusiastas, incluyendo la entonces esposa de Schlesinger, Marian Cannon Schlesinger. «Ethel era infantil y autocomplaciente», escribió años después. «Creaba una cierta atmósfera de diversión y juegos, por así decirlo, y todo se hacía a gran escala. Era como una gran fiesta todo el tiempo, extravagante y excesiva, demasiado de todo. Todo el mundo se sentía atraído por Ethel, pero eso era por el p-o-w-e-r de Bob».
En 1963, el hermano de Jack, Edward «Ted» Kennedy, había sido elegido para el Senado de los Estados Unidos, y Bobby parecía encaminarse a un puesto de gobernador propio y luego a la presidencia. Ethel estaba en la cima de su popularidad; las mujeres de todo el país copiaban sus elegantes vestiditos y leían sus consejos sobre la maternidad y la vida sana que dispensaba regularmente en las revistas populares y los suplementos dominicales. Pero la vida estaba a punto de cambiar drásticamente para los Kennedy, y para toda la nación.
El 22 de noviembre de 1963, John F. Kennedy fue asesinado mientras iba en una caravana por las calles de Dallas, Texas, un acontecimiento de tal magnitud que todos los estadounidenses que estaban vivos en ese momento recuerdan exactamente dónde estaban cuando recibieron la trágica noticia. Ethel y Bobby Kennedy estaban almorzando cerca de la piscina de Hickory Hill con dos socios de Bobby cuando llegó la llamada del director del FBI, J. Edgar Hoover, de que el presidente había sido herido de muerte. La muerte del presidente de 46 años sumió al país en una profunda desesperación que se reflejó en su hermano Robert. Ethel, decidida en su fe, aguantó estoicamente. «Está en el cielo mirándonos», dijo a su hermana tras el funeral. «Bobby y yo estaremos con él algún día. Estaremos todos juntos». Bobby, sin embargo, estaba completamente destrozado. Un amigo periodista que lo vio unas semanas después del asesinato lo describió como «aplastado más allá de toda esperanza, mental, espiritual y físicamente.» Fue Ethel quien sacó a Bobby de una oscura depresión, y sus amigos coincidían en que sin ella podría haberse perdido para siempre en su dolor. En 1964, había retomado sus actividades normales y había anunciado su candidatura al Senado de los Estados Unidos por Nueva York. Aunque estaba embarazada de su noveno hijo, Ethel se volcó en su campaña, adquiriendo más seguridad en sí misma con cada discurso y disfrutando de un nuevo poder. Durante las nueve semanas anteriores al día de las elecciones, apareció en más de una docena de mítines y fue anfitriona de nueve «at-homes». Bobby ganó las elecciones de forma abrumadora, y seis días después de su ceremonia de investidura, el 10 de enero de 1965, Ethel dio a luz a otro hijo, Max Kennedy.
Aunque los Kennedy compraron un apartamento en las Torres de las Naciones Unidas, Ethel siguió pasando la mayor parte de su tiempo en Hickory Hill, donde organizó enormes fiestas para amigos y galas con fines benéficos. Oppenheimer señala que, durante este periodo, Ethel empezó a ser noticia por aparecer en los actos oficiales con la moda de los años sesenta conocida como «Mod»: faldas cortas, camisas de vinilo y botas Courrèges. Mientras que la mayoría encontraba su comportamiento característico, sus amigos cercanos aparentemente lo veían como algo más. «Habían empezado a interpretar su creciente extravagancia como un escudo para lo que veían como inseguridad y resentimiento», escribió, «inseguridad sobre sus habilidades, resentimiento por la limitación de su papel como esposa de Kennedy».
En julio de 1966, Ethel recibió la feliz noticia de que estaba embarazada del número diez, el número que la haría superar el récord de Rose. A partir de septiembre, sin embargo, vivió una ronda de tragedias que dominaron su existencia durante 20 meses. A los dos meses de embarazo, su hermano George Skakel murió en un accidente aéreo. Su viuda Pat Skakel y sus cuatro hijos acababan de rehacer sus vidas cuando la hija mayor sufrió un accidente de coche que se llevó la vida de un joven amigo. Poco después de que Ethel diera a luz a Douglas Kennedy en mayo de 1967, Pat Skakel murió de asfixia causada por un trozo de carne alojado en su laringe. Un mes después del funeral de Pat, en lo que muchos consideraron un mal momento, Ethel organizó su mayor fiesta en Hickory Hill para celebrar su 17º aniversario de boda. Trescientos invitados -entre los que se encontraba un contingente de Hollywood formado por Andy Williams, Carol Channing, Jack Paar y Kirk Douglas- asistieron al evento, en el que la orquesta de Peter Duchin puso la música de baile. La fiesta, que duró hasta el amanecer, fue el último aniversario de boda que Ethel y Bobby celebrarían.
Mientras Bobby agonizaba por su histórica decisión de presentarse a las elecciones presidenciales, Ethel le animaba y hacía todo lo posible por acallar a los detractores. Durante su campaña, que duró 85 días, Ethel, de nuevo embarazada, salió a la calle, apoyada por un séquito de asistentes personales que le ayudaban con la ropa y el pelo, y a cuidar de la revoltosa prole en el frente doméstico. El 4 de junio de 1968, Bobby Kennedy acababa de ganar las primarias de California, y Ethel estaba exultante cuando salió con él hacia el Hotel Ambassador del centro de Los Ángeles, donde daría su discurso de victoria. Después de su discurso, Bobby estaba siendo escoltado a través de una zona de despensa hasta el Salón Colonial, donde se iba a reunir con un periodista. Ethel acababa de detenerse para hablar con algunos de los ayudantes de la cocina, cuando Sirhan Bishara Sirhan, de 24 años, se acercó a un estante para bandejas gritando y empuñando un revólver. Antes de que nadie pudiera darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, disparó ocho balas a la cabeza de Robert F. Kennedy. En el pandemónium que siguió, Ethel, aturdida y conmocionada, trató de consolar a su marido caído, que fue trasladado inmediatamente al Hospital del Buen Samaritano, donde poco después de la medianoche del 6 de junio, fue declarado muerto.
«Desde el momento en que Bobby fue disparado hasta que fue enterrado, Ethel rara vez se apartó de su lado», escribió Oppenheimer. «En su muerte, como en su vida, su único deseo era estar con él». En el vuelo de regreso a Nueva York, Ethel se sentó cerca de su ataúd, cayendo en un momento dado en un sueño irregular contra él. Muchos de los que estaban presentes en ese momento se maravillaron de su compostura, incluido su obstetra, que dijo que era casi imposible darse cuenta de que acababa de sobrevivir a un trauma. Ethel también se mantuvo fuerte y controlada durante todo el calvario que siguió. Al organizar la misa fúnebre, celebrada en la catedral de San Patricio, insistió en que fuera edificante y no lúgubre. «Si hay algo en nuestra fe», dijo a uno de los sacerdotes, «es nuestra creencia de que éste es el comienzo de la vida eterna y no el final de la vida. Quiero que esta misa sea lo más alegre posible». En el tren funerario de 21 vagones que llevó a Bobby de vuelta a Washington para su entierro, Ethel se abrió paso por los pasillos, saludando a los amigos y bromeando en ocasiones. Sin embargo, la mayor parte del tiempo estuvo sentada junto al ataúd con un rosario en la mano. Un accidente en Elizabeth, Nueva Jersey, en el que dos dolientes que estaban en las vías del norte para ver mejor el tren de Kennedy murieron al ser arrollados por un tren expreso que se dirigía a Nueva York, retrasó la llegada del tren a Washington cinco horas. Fue cerca de la medianoche cuando terminó la ceremonia final junto a la tumba de Robert Kennedy en el Cementerio Nacional de Arlington.
De manera muy similar a su suegra Rose Kennedy, Ethel soportó el asesinato de su marido con un estoicismo nacido de una profunda fe religiosa. Los amigos, que se unieron para evitar la depresión que estaban seguros de que la vencería, se sorprendieron por su comportamiento tranquilo, aunque algunos notaron repentinos cambios de humor y un tono de voz que no había existido antes. Ethel pasó el verano en Hyannis y luego regresó a Hickory Hill para esperar el nacimiento de su último hijo, que llegó un poco después de la fecha prevista, el 12 de diciembre de 1968. Ted Kennedy, con quien Ethel contaba ahora como padre sustituto de sus hijos, estuvo con ella en el hospital y la ayudó a ponerle el nombre de Rory. De vuelta a casa tras el nacimiento, los problemas de Ethel con los niños aumentaron. Muchos consideraban que, sin la influencia de Bobby, había perdido completamente el control sobre ellos. «Se desbocaron», dijo Barbara Gibson , secretaria de Rose Kennedy durante mucho tiempo. «No era nada ver a los pequeños, como Max y Rory, en el tejado. Te preocupaba que alguno se cayera y se matara».
Los hijos mayores, que sintieron más el impacto de la muerte de su padre, lidiaron con su dolor de formas más complejas y destructivas. En 1970, Robert F. Kennedy, Jr. fue acusado de posesión de marihuana, pero se libró de la condena porque era un primer delito. Ethel le echó de casa, un acto de ira y frustración que se convertiría en habitual. (Bobby, Jr., acabó superando su problema con las drogas y se convirtió en abogado del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales; también da clases de derecho en la Universidad de Pace). En 1973, el futuro representante en el Congreso Joseph P. Kennedy II, que entonces tenía 20 años, fue acusado de conducción temeraria cuando el jeep que conducía volcó, dejando a Pamela Kelley , una vieja amiga de los Kennedy, paralizada por debajo del pecho. Aunque fue declarado culpable de conducción negligente, Joe se libró con una multa de 100 dólares y una reprimenda del juez. (Para muchos, fue una repetición del incidente de Chappaquid-dick en el verano de 1969, cuando Ted Kennedy se declaró culpable de abandonar la escena del accidente que mató a Mary Jo Kopechne y recibió una sentencia suspendida de dos meses de cárcel y un año de libertad condicional). David Kennedy, que siempre había sido el más sensible y problemático de la prole, recurrió a las drogas para calmar su dolor, pasando rápidamente de la marihuana a la heroína. A lo largo de los años, Ethel le envió a innumerables centros de rehabilitación e incluso contrató a un experto en desintoxicación, pero nada le ayudó. El 24 de abril de 1984, a punto de cumplir 29 años, David fue encontrado muerto en una habitación de hotel de Palm Springs, aparentemente víctima de una sobredosis de cocaína. Una vez más, Ethel hizo gala de una notable fortaleza y dijo a sus amigos que creía que su hijo se había reunido con su padre en el cielo. Hubo un servicio fúnebre privado para David en Hickory Hill, tras el cual fue enterrado junto a su abuelo, Joseph P. Kennedy, en la parcela familiar del cementerio de Holyhood en Brookline, Massachusetts.
A lo largo de los años, el nombre de Ethel ha sido vinculado románticamente con varios hombres, pero nunca volvió a casarse. A principios de la década de 1970, las columnas de cotilleo la relacionaron con el cantante Andy Williams, quien, con su primera esposa Claudine Longet , había sido amigo de los Kennedy durante la década de 1960. Aunque la pareja salió durante un tiempo, una relación romántica fue evidentemente más una invención de los medios que una realidad. Posteriormente, Ethel salió con Warren Rogers, de la revista Look, que también era un viejo amigo, y con el abogado neoyorquino William vanden Heuvel, antiguo ayudante de Bobby. Otros supuestos pretendientes fueron el gobernador de Nueva York Hugh Carey, el ejecutivo de noticias y deportes de la ABC Roone Arledge y el presentador deportivo Frank Gifford. Pero Oppenheimer cree que todo era un juego, que Ethel estaba entregada a la memoria de Bobby. «Hablaba con él constantemente, y nunca se quitaba las alianzas. En un partido de hockey a beneficio de niños retrasados en el Madison Square Garden en 1974, seis años después de la muerte de Bobby, Ethel estrechó la mano de un niño ciego. Cuando éste le preguntó si era Rose Kennedy, Ethel respondió: ‘No, soy Ethel, la mujer de Bobby'». Ethel también convirtió Hickory Hill en una especie de santuario, manteniendo numerosas fotos de Bobby en las paredes y en las mesas. «El fantasma de Bobby rondaba Hickory Hill», comentó un amigo. «Nunca sabré cómo es posible que algún hombre pensara que podría ganarla y competir con el espíritu de Bobby Kennedy».
Aunque los periodos de tranquilidad en la vida de Ethel seguían siendo eclipsados por las calamidades en su familia Skakel, o en la de los Kennedy, generalmente estaba allí cuando se llamaba a rodear los carros. «Es más una Kennedy que los Kennedy», escribe el autor Dominick Dunne, que cubrió el juicio por violación de William Kennedy Smith en 1991, al que Ethel asistía con frecuencia. Pero también hay buenos momentos, y mucho de lo que enorgullecerse. La mayoría de los hijos de Ethel están felizmente asentados en carreras productivas, y muchos están casados y tienen sus propios hijos, proporcionando a Ethel un montón de nietos.
En los últimos años, Ethel dedicó más tiempo a causas benéficas, que incluyeron la supervisión de la Fundación Robert F. Kennedy Memorial, de 10 millones de dólares, establecida poco después de la muerte de su marido para financiar esfuerzos periodísticos y humanitarios. En los años inmediatamente posteriores a la muerte de Bobby, participó activamente en algunas de sus causas, como el movimiento de recolectores de uva de Dolores Huerta y Cesar Chávez en California, la Bedford-Stuyvesant Restoration Corporation y las campañas políticas de John Glenn en Ohio y John Lindsay en Nueva York. Durante años, Ethel también ha apoyado los Juegos Olímpicos Especiales, la organización benéfica favorita de la familia Kennedy. Desde principios de la década de 1990, a través del Centro RFK para los Derechos Humanos de Boston, fundado por la hija de Ethel, Kerry Kennedy (Cuomo), también se ha asociado a varias causas humanitarias y de derechos humanos. En 1992, con su hijo Michael y su hija Courtney Kennedy Hill , realizó una gira por Europa del Este, donde donaron equipos médicos, y a finales de 1997 viajó a Kenia para promover las reformas democráticas. Con motivo de la visita de Estado del presidente chino Jiang Zemin en otoño de 1998, se unió a una manifestación masiva frente a la Casa Blanca para protestar por los abusos de los derechos humanos en el Tíbet y en China. Más cerca de casa, apoya el refugio Mount Carmel House de Washington para mujeres sin hogar y el Hogar St. Ann para niños huérfanos y abandonados. También ayudó a su hijo Max a preparar Make Gentle the Life of This World: The Vision of Robert F. Kennedy, un volumen que contiene las anotaciones del diario de Robert Kennedy, discursos seleccionados y sus frases favoritas. Max, que tenía tres años cuando su padre fue asesinado, sigue echando de menos a su padre. «Obviamente, he tenido una vida de enormes privilegios y oportunidades», dice. «Pero el hecho esencial de esa vida es la ausencia de este hombre. No hay un solo día en el que algún miembro de mi familia no cambiaría todo ese privilegio y esa oportunidad por tener a nuestro padre de vuelta».»
En enero de 1998, Ethel perdió a otro hijo, Michael, por un trágico accidente. En medio de un escándalo -una supuesta aventura con la niñera adolescente de sus hijos-, se estrelló contra un árbol mientras esquiaba en Aspen. A la luz de sus abrumadoras pérdidas, la resistencia y fortaleza de Ethel casi desconcierta a quienes la conocen. El ex gobernador de Nueva York Mario Cuomo, cuyo hijo está casado con Kerry Kennedy, asistió al funeral de Michael y se encontró recordando el funeral de Robert 30 años antes. «Era la misma Ethel Kennedy, aparentemente impasible, controlada», dijo. «Debía de estar terriblemente herida, pero no daba muestras de ello. Sospecho que cuando está en misa y sola en un banco se permite una lágrima. Pero no se permite una lágrima contigo. Ella no hace de su problema tu problema. Probablemente es más difícil en su vida que en la de los demás encontrar la evidencia de que Dios es bueno. Sin embargo, ella lo cree».
Fuentes:
Collier, Peter, y David Horowitz. Los Kennedy: An American Drama. NY: Warner Books, 1984.
Jerome, Richard. «Tale of Two Women: Guardian of the Flame», en People Weekly. Vol. 49, no. 24. June 22, 1998, pp. 44-55.
Oppenheimer, Jerry. The Other Mrs. Kennedy. NY: St. Martin’s Press, 1994.
Lectura sugerida:
Taraborrelli, J. Randy. Jackie, Ethel, Joan: Women of Camelot. NY: Warner, 2000.
Barbara Morgan , Melrose, Massachusetts