Los brotes de gastroenteritis no son infrecuentes en situaciones en las que un gran número de personas conviven o interactúan en proximidad. Ocurren con regularidad en centros de atención a la tercera edad (sobre todo en invierno), guarderías infantiles, centros de evacuación de emergencia y de refugiados. La gastroenteritis viral provoca vómitos, náuseas y diarrea y se transmite fácilmente de persona a persona. En los adultos sanos es una infección autolimitada de leve a moderada, pero puede causar una enfermedad grave en los ancianos, los inmunodeprimidos y los niños pequeños. Hace tiempo que sabemos que los bebés alimentados con leche materna tienen muchas menos probabilidades de ser ingresados en el hospital por infecciones de gastroenteritis vírica, pero sólo recientemente hemos empezado a entender por qué.
Las madres pueden enfermar de gastroenteritis vírica y sus hijos corren el riesgo de contraer la infección a través de ellas. Un estudio de Xi Jiang y otros, que se publicó en 2015, analizó cómo la leche materna bloquea la transmisión de los norovirus (la causa más común de la gastroenteritis viral). En su estudio analizaron muestras de leche humana en busca de un grupo de antígenos que se unen al Norovirus para que no pueda infectar el organismo. La mayoría de las muestras de leche humana recogidas de mujeres sanas eran portadoras de este grupo de antígenos. La leche de estas madres productoras de antígenos impidió que el Norovirus se uniera a las muestras de saliva. Los investigadores afirmaron que «… los antígenos, estaban presentes en la leche humana y eran responsables de bloquear la unión de los NV a los receptores y, por lo tanto, es probable que sean receptores señuelo que protegen a los bebés alimentados con leche materna de la infección por NV.» y «En conclusión, la leche humana puede desempeñar un papel importante en la protección inmunitaria de los lactantes alimentados con leche materna frente a los NV»
En el caso del rotavirus, que afecta más a los niños que a los adultos, un estudio concluyó que «nuestro estudio se suma a las pruebas de un efecto protector concurrente de la lactancia materna frente a la infección por rotavirus en los lactantes, especialmente en los niños de 6 meses o menos. La lactancia materna es importante para disminuir la gastroenteritis relacionada con el rotavirus en los bebés antes de que se pueda introducir la vacunación.»
Si la madre tiene gastroenteritis:
Si usted enferma de gastroenteritis puede, y debe, seguir amamantando a su bebé. Aunque usted esté enferma, su leche está proporcionando al bebé protección contra el virus. No existe un tratamiento específico para la gastroenteritis vírica, salvo el reposo y la ingesta de mucho líquido. La mayoría de las personas se recuperan sin complicaciones. Las personas con vómitos o diarrea deben:
– Descansar en casa y no acudir al trabajo ni a lugares donde se reúnan otras personas.
– No preparar comida para otros ni cuidar de niños o ancianos. Continuar con la lactancia materna es la única excepción a esta regla. Estas precauciones deben continuar hasta 48 horas después de que cese la diarrea o los vómitos.
– Lávese bien las manos con jabón y agua corriente durante 10 segundos después de ir al baño.
– Beba abundantes líquidos claros, por ejemplo zumos o refrescos diluidos 1 parte por 4 de agua, para prevenir la deshidratación. Evite los zumos de frutas y los refrescos sin diluir, ya que pueden aumentar la deshidratación y la diarrea. Las bebidas de rehidratación que sustituyen a los líquidos y las sales de rehidratación están disponibles en las farmacias. En los casos graves de deshidratación pueden ser necesarios líquidos intravenosos. Puede encontrar información sobre la compatibilidad de las sales de rehidratación y la lactancia materna AQUÍ
– Acuda al médico en caso de síntomas graves
– El periodo de incubación del norovirus es de 12 a 48 horas. Las personas que ya están enfermas deben limitar sus interacciones con otras personas para evitar el contagio del virus, que suele estar activo entre 24 y 60 horas.
Si el bebé tiene gastroenteritis (Norovirus o Rotavirus)
Es importante continuar con la lactancia materna ya que su leche ayuda a la recuperación del bebé. La regla para alimentar a los bebés y niños que tienen vómitos y diarrea es darles líquidos claros; la leche materna se considera un líquido claro en estas circunstancias. Dar el pecho con frecuencia ayudará a reponer los líquidos perdidos por la diarrea o los vómitos. La duración y el horario de las tomas no son importantes. Sigue el ejemplo de tu bebé y dale el pecho con la frecuencia y durante el tiempo que quiera. La leche materna sigue proporcionando al bebé los nutrientes esenciales en una forma fácil de absorber para él, incluso cuando parece que todo lo vomita o pasa rápidamente al pañal.
Los bebés pueden deshidratarse muy fácilmente, especialmente cuando tienen menos de seis meses. Los signos de deshidratación son la somnolencia anormal, los labios y la boca secos, los ojos hundidos, no hacer pis y las manos y los pies fríos. Hable con su médico para saber si debe llevar a su hijo para que lo examinen. Si tu hijo necesita rehidratación intravenosa en el hospital, puedes seguir dándole el pecho todo lo que quiera. Puede encontrar más información sobre el tratamiento y la gestión de la gastroenteritis pediátrica AQUÍ
Para los bebés más grandes y los niños que están tomando líquidos distintos de la leche materna, hay algunas investigaciones nuevas e interesantes que analizan la gestión de la gastroenteritis leve con zumo claro en lugar de una solución de electrolitos AQUÍ
Si tiene preguntas o preocupaciones sobre la lactancia materna de su bebé a través de cualquier enfermedad de la madre o del bebé, llame a una Líder de la Liga de la Leche de Canadá para hablar sobre sus opciones y estrategias.
