IniciosEditar
En Milwaukee, Joseph Schlitz fue contratado como contable en una taberna cervecera propiedad de August Krug. En 1856, asumió la dirección de la cervecería tras la muerte de Krug. En 1858, Schlitz se casó con la viuda, Anna Maria Krug, y entonces cambió el nombre de la cervecería por el de Jos. Schlitz Brewing Co. En 1861, el sobrino de 16 años de Krug, August Uihlein, empezó a trabajar en la cervecería.
La historia que circula a menudo sobre la propuesta de Schlitz de donar miles de barriles de cerveza a la población de Chicago tras el Gran Incendio de 1871 es simplemente un mito moderno, impulsado por campañas de marketing posteriores. La expansión nacional de Schlitz se basó en nuevos puntos de distribución en Chicago y otros lugares, y en el consiguiente uso del ferrocarril. A partir de finales de la década de 1880, Schlitz construyó docenas de casas atadas en Chicago, la mayoría con un relieve de hormigón del logotipo de la empresa incrustado en la mampostería; varios de estos edificios sobreviven en la actualidad, como el edificio La Lucé, en la esquina de Lake y Loomis, y la taberna Schuba, en la esquina de Belmont y Southport. En 1873, Schlitz rechazó una oferta de compra de la cervecera de Tennessee Bratton and Sons.
Schlitz murió el 7 de mayo de 1875 en el mar: mientras viajaba a Alemania, su barco chocó contra una roca cerca de Land’s End, Cornualles, y se hundió. La dirección de la empresa pasó a manos de los hermanos Uihlein, sobrinos del fundador August Krug. Cuando Anna Maria Krug Schlitz murió en 1887, los Uihlein adquirieron la propiedad completa de la empresa.
Líder en la industriaEditar
La empresa floreció durante gran parte de la década de 1900, a partir de 1902, cuando la producción de un millón de barriles de cerveza superó la pretensión de Pabst de ser la mayor cervecería de Estados Unidos. Cuando la Prohibición en Estados Unidos obligó a suspender la elaboración de cerveza con alcohol, la empresa cambió su nombre de Schlitz Brewing Company a Schlitz Beverage Company y cambió su «famoso» eslogan por «La bebida que hizo famoso a Milwaukee». Tras el fin de la Ley Seca, Schlitz volvió a ser la cervecera más vendida del mundo en 1934.
En 1953, los trabajadores de la cervecería de Milwaukee iniciaron una huelga de 76 días. La huelga afectó enormemente a la producción de Schlitz, incluyendo a todas las demás cervecerías de Milwaukee y permitió que Anheuser-Busch superara a Schlitz en el mercado de la cerveza estadounidense. La popularidad de la cerveza homónima de Schlitz, junto con la introducción de la cerveza Old Milwaukee a buen precio, permitió a Schlitz recuperar el primer puesto. Schlitz y Anheuser-Busch siguieron compitiendo por el primer puesto de las cervecerías americanas durante años. Schlitz siguió siendo la cervecera número dos de Estados Unidos hasta 1976.
Declive del estatus y venta a StrohEdit
En 1967, el presidente y director de la compañía era el nieto de August Uihlein, Robert Uihlein, Jr. Ante el deseo de satisfacer la demanda de grandes volúmenes y, al mismo tiempo, reducir los costes de producción, el proceso de elaboración de la cerveza insignia de Schlitz se modificó a principios de la década de 1970. Los principales cambios consistieron en utilizar jarabe de maíz para sustituir parte de la cebada malteada, añadir un gel de sílice para evitar que el producto formara bruma, utilizar la fermentación a alta temperatura en lugar del método tradicional, y también sustituir los ingredientes tradicionales por extractos menos costosos. Schlitz también experimentó con la fermentación continua, e incluso diseñó y construyó una nueva fábrica de cerveza en torno a este proceso en Baldwinsville (Nueva York). El producto reformulado dio lugar a una cerveza que no sólo perdía gran parte del sabor y la consistencia de la fórmula tradicional, sino que también se estropeaba más rápidamente, perdiendo rápidamente el atractivo para el público.
En 1976, crecía la preocupación de que la Administración de Alimentos y Medicamentos exigiera que todos los ingredientes estuvieran etiquetados en sus botellas y latas. Para evitar tener que revelar el aditivo artificial del gel de sílice, Uihlein cambió a un agente llamado «Chill-garde» que se filtraría al final de la producción, por lo que se consideraría no revelable. El agente reaccionó mal con un estabilizador de espuma que se utilizaba y Schlitz retiró 10 millones de botellas de cerveza, lo que le costó 1,4 millones de dólares.
Como parte de sus esfuerzos para revertir el descenso de las ventas, Schlitz lanzó una desastrosa campaña publicitaria en televisión en 1977 creada por Leo Burnett & Co. En cada uno de los anuncios, un fornido bebedor de Schlitz amenaza a un interlocutor fuera de la pantalla (identificado visualmente con el espectador) que quiere que se cambie a una cerveza de la competencia. El público encontró la campaña amenazante y la industria publicitaria la bautizó como «Bebe Schlitz o te mato». La empresa respondió retirando la campaña después de 10 semanas y despidiendo a Burnett. El golpe definitivo para la empresa fue otra huelga paralizante en la planta de Milwaukee en 1981. Unos 700 trabajadores de producción se pusieron en huelga el 1 de junio de 1981. Finalmente, la compañía fue adquirida por Stroh Brewery Company de Detroit, Michigan.
La cervecería de Baldwinsville fue comprada por Anheuser-Busch en 1981 para complementar la producción del próximo lanzamiento de Budweiser Light – ahora Bud Light – en 1982. Debido al diseño no estándar de la cervecería, Baldwinsville es única y capaz de una producción compleja, lo que la convierte en una pieza clave de las 12 plantas nacionales de Anheuser-Busch. Lo que quedaba del histórico complejo de la cervecería Schlitz en Milwaukee se transformó, gracias a la financiación del incremento de impuestos y otras ayudas gubernamentales, en un desarrollo de uso mixto llamado Schlitz Park. La fábrica de cerveza Schlitz permaneció inutilizada tras la venta a Stroh, hasta que fue demolida en 2013.
Además, perjudicada por el auge de las cervezas ligeras de gran volumen, como Miller Lite y Bud Light, una dirección que Schlitz no persiguió agresivamente -aunque James Coburn apareció en anuncios de la efímera «Schlitz Light»-, la popularidad de su cerveza homónima disminuyó significativamente tras la venta a Stroh. La otrora fuerte marca Schlitz quedó relegada al estatus de cerveza barata o «marca de oferta» y se hizo cada vez más difícil de encontrar en bares y restaurantes.
Adquisición y resurgimiento de PabstEditar
En 1999, Pabst Brewing Company se hizo con el control de la marca Schlitz al adquirir la Stroh Brewery Company.
Durante el periodo de reformulación de principios de los años 70, la fórmula original de la cerveza Schlitz se perdió y nunca se incluyó en ninguna de las ventas posteriores de la empresa. Gracias a la investigación de documentos y a las entrevistas con antiguos maestros cerveceros y catadores de Schlitz, Pabst pudo reconstruir la fórmula clásica de los años 60. La nueva cerveza Schlitz, junto con una nueva campaña publicitaria en televisión, se presentó oficialmente en 2008. Los primeros mercados para el relanzamiento fueron Chicago, Florida, Boston, Minneapolis-Saint Paul y la antigua sede de Schlitz, Milwaukee. El tema clásico de los años 60 también se reflejó cuando la playmate de la revista Playboy de 1968 Cynthia Myers se convirtió en portavoz de la cerveza Schlitz en 2009.
Pabst Brewing Company, que ahora tiene su sede en Los Ángeles, sigue produciendo la cerveza Schlitz, Old Milwaukee, y cuatro licores de malta Schlitz: Schlitz Red Bull, Schlitz Bull Ice, Schlitz High Gravity y Schlitz Malt Liquor.
En 2014, Pabst Brewing Company fue adquirida por el empresario estadounidense Eugene Kashper y TSG Consumer Partners. El acuerdo incluía la marca Schlitz, así como Pabst Blue Ribbon, Old Milwaukee y Colt 45.