El marino John Paul Jones, escocés de nacimiento, emigró a las colonias americanas y se instaló en Filadelfia al comienzo de la Revolución Americana. Con la ayuda de amigos influyentes, obtuvo un puesto de teniente en la marina continental. Un año después de su ascenso a capitán, Jones recibió del Congreso el mando del buque Ranger. Navegando hacia Francia, organizó audaces incursiones en buques y puertos británicos. Jones tomó el mando de un buque francés en 1779, rebautizándolo como Bonhomme Richard (Pobre Ricardo), en honor a Benjamin Franklin, muy querido por los franceses. El 23 de septiembre de ese año, Jones se encontró con un gran convoy británico liderado por dos barcos fuertemente armados, el Serapis y el Countess of Scarborough. Aunque sus buques eran los menos formidables, el valiente Jones fue capaz de superar a los británicos y forzar la rendición en una de las batallas más feroces de la historia naval.
Jones se convirtió en un héroe popular en Francia tras esta victoria y no volvió a Filadelfia hasta 1781. A continuación tomó el mando del America, un barco de 74 cañones de la armada continental. Cuando la armada se disolvió al final de la guerra, Jones sirvió como agente de cobros en el extranjero para el dinero que se debía a los estadounidenses. En 1787 se le concedió una Medalla de Oro, el único honor de este tipo concedido a un oficial de la marina por su servicio durante la Revolución. Jones regresó a Europa, donde navegó al servicio de otras naciones, aunque escribió a Thomas Jefferson que «nunca podría renunciar al glorioso título de ciudadano de los Estados Unidos». Más tarde murió en Francia en 1792. La capilla de la Academia Naval de Estados Unidos, en Annapolis, Maryland, contiene lo que se cree que son sus restos, trasladados allí en 1905.
1. John Henry Sherburne, Life and Character of the Chevalier John Paul Jones, a Captain in the Navy of the United States, during their Revolutionary War (Washington, D.C.: Wilder & Campbell, 1825), 298.