Medicina, religión y una disputa con su propio hermano. La saga de John Harvey Kellogg estuvo llena de giros y controversias que dieron lugar a una creación inesperada -y rentable-. Buscando una vida sana y una solución eficaz a cualquier deseo sexual, el médico estadounidense fue un ejemplo en la Iglesia Adventista del Séptimo Día hasta que fue excomulgado por sus polémicas creencias; todo ello para combatir algo que él consideraba uno de los peores crímenes: la masturbación.
Contra el sexo y la masturbación
John Harvey Kellogg nació en Michigan, en el año 1852. Siendo todavía un niño, se trasladó a la ciudad de Battle Creek, y fue allí donde desarrolló su reputación y se enfrentó a sus mayores desafíos.
En la zona, la familia Kellog comenzó a asistir a una iglesia adventista que había sido fundada por Ellen White. Rápidamente se hicieron íntimos, y cuando llegó a la adolescencia, White decidió financiar la educación universitaria de John, que pasó a estudiar medicina.
De vuelta a la ciudad tras graduarse, a mediados de 1876, se encargó de dirigir el Sanatorio de Battle Creek, gestionado por la iglesia. En poco tiempo, vio cómo su carrera alcanzaba nuevas cotas, convirtiéndose en una especie de celebridad.
Todo el mundo quería recibir el tratamiento que el médico daba a sus pacientes en el sanatorio. John era un entusiasta de la vida sana, decía que el secreto de una larga vida estaba en la dieta y el equilibrio intestinal. Recetó granos y laxantes; para Kellogg la mayoría de las enfermedades podían curarse, o prevenirse, con un simple lavado intestinal.
Con su fama creciendo cada vez más, el estadounidense decidió dar un paso más y comenzó a enumerar algunas cosas que debían evitarse por el bien común, como la carne, el alcohol y el tabaco. Sin embargo, su prohibición más controvertida fue una que también era casi imposible de cumplir: el sexo.
«Se convirtió en un esclavo de la costumbre. Su mala alimentación, su frecuente estreñimiento y sus problemas genitales le producían una erección casi constante, que sólo podía aliviar con la masturbación (…) Después de tres o cuatro años, con oraciones y la adopción de una dieta más sana, consiguió controlar su adicción.» Extraído de su libro Plain Facts about Sexual Life, publicado en 1877.
John Kellogg creía que el sexo era malo para quienes lo practicaban, siendo la razón de las complicaciones de salud; la masturbación era el equivalente a cometer un acto atroz. Incluso llegó a exponer 39 síntomas de quienes se masturbaban, como acné, mala postura y epilepsia. Aunque inusual, el discurso no fue de boca en boca. En su vida personal, el médico también siguió sus propias instrucciones. Permaneció casado durante cuatro décadas, con Ella Eaton, y nunca tuvo relaciones sexuales.
Quien no pudo seguir el tratamiento de abstinencia sexual aconsejado por el profesional, fue dirigido a un método más peculiar, que rayaba en la brutalidad. En el caso de los hombres, se realizó una circuncisión sin anestesia, junto con una serie de descargas eléctricas. En el caso de las mujeres, mientras tanto, se aplicaba una inyección de ácido carbólico en el clítoris.
Granola y cereal matutino
A finales del siglo XIX, Kellogg había creado y patentado decenas de productos, desde aparatos para hacer ejercicio hasta instrumentos quirúrgicos. Sin embargo, su mayor creación, que perdura hasta nuestros días, aún llegaría a producirse.
Buscando la dieta perfecta para los internos del sanatorio, el médico preparó una mezcla de granos tostados de avena, maíz y trigo. Su idea era crear un alimento aburrido, ya que disminuiría la libido de quienes lo comieran. Satisfecho con el resultado, bautizó el invento con el nombre de granula, pero otro médico ya había utilizado esta misma palabra, así que lo rebautizó como granola, tal y como lo conocemos hoy.
Años más tarde, William Keith Kellogg, su hermano menor, cocinaba una tanda de la granola, que había funcionado tan bien que se había instaurado en la institución para siempre. Hasta que, se perdió el punto y la comida se convirtió en crujientes copos de trigo. Aún más contentos con lo que acababan de descubrir, recrearon el lote, sólo que esta vez con maíz.
Hicieron de sus copos de maíz (como los habían bautizado) una patente, y en 1897, fundaron una empresa para fabricar el último producto, la Sanitas Food Company.
Lo que podría haber sido un gran negocio entre hermanos, se convirtió en un motivo de pelea. Como los dos no se llevaban bien antes, la patente resultó ser otro ejemplo de las diferencias entre ellos. Mientras que John no buscaba dinero y divulgaba la receta del cereal a todo aquel que quisiera saberlo, William quería expandir cada vez más su empresa.
Una acción de Will consolidó de una vez por todas la rivalidad con John. Decidió añadir azúcar a los cereales y lo que ya era un éxito se convirtió en un fenómeno indiscutible. Nació una industria de la competencia, no sólo en Battle Creek, sino en todo Estados Unidos. La empresa cambió entonces su nombre y se convirtió en Battle Creek Toasted Corn Flake Company, hasta que al cabo de un tiempo adquirió la identificación que existe hasta ahora, Kellogg Company.
Mientras su hermano aprovechaba la idea y ganaba cada vez más dinero, el médico estaba más preocupado por sus obligaciones con el sanatorio, hasta que un incendio lo destruyó todo. Buscando a su vieja amiga Ellen para que le ayudara a reconstruir el edificio, recibió una respuesta negativa. Entonces optó por escribir un libro para obtener la cantidad que necesitaba.
De acuerdo con lo que esperaba, su obra de 1903, El templo viviente recibió duras críticas. Con una doctrina panteísta, el libro estaba repleto de sus creencias personales, que no gustaron nada a la Iglesia Adventista; Kellogg fue excomulgado, cuatro años después de su publicación.
El final
Parecía que nada en su vida podía empeorar, cuando se vio envuelto en una polémica aún mayor, tiempo después fundó una institución que abogaba por la segregación racial en Estados Unidos, la Race Betterment Foundation. Utilizó sus conocimientos medicinales para defender una mejora genética, con el objetivo de alcanzar una pureza racial. Todavía relacionaba enfermedades como la locura y la epilepsia como afecciones de razas inferiores a la blanca.
Mantuvo hasta el final de su vida su ideología de la supremacía blanca, perdiendo cada vez más el respeto de otros profesionales y antiguos admiradores. Murió en 1943, a la edad de 91 años, sin llegar a hacer las paces con su hermano.
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