Joe Louis, apodo de Joseph Louis Barrow, también llamado el Bombardero Marrón, (nacido el 13 de mayo de 1914, Lafayette, Alabama, Estados Unidos.-Murió el 12 de abril de 1981 en Las Vegas, Nevada), boxeador estadounidense que fue campeón mundial de los pesos pesados desde el 22 de junio de 1937, cuando noqueó a James J. Braddock en ocho asaltos en Chicago, hasta el 1 de marzo de 1949, cuando se retiró brevemente. Durante su reinado, el más largo de la historia de cualquier división de peso, defendió con éxito su título en 25 ocasiones, más que ningún otro campeón de cualquier división, logrando 21 nocauts (su servicio en el ejército estadounidense de 1942 a 1945 sin duda le impidió defender su título muchas más veces). Era conocido por ser un golpeador extremadamente preciso y económico.
El padre de Louis, un aparcero, fue internado en un hospital psiquiátrico estatal cuando tenía unos dos años. Después de que su madre se volviera a casar, la familia, con ocho hijos, se trasladó a Detroit, Michigan, donde Louis se dedicó al boxeo amateur. Ganó el campeonato de las 175 libras de la U.S. Amateur Athletic Union en 1934 y también fue titular de los Guantes de Oro; de 54 combates amateur, Louis ganó 50 y perdió 4. Su primer combate profesional tuvo lugar el 4 de julio de 1934, y en 12 meses había noqueado a Primo Carnera, el primero de los seis campeones de peso pesado anteriores o posteriores que se convertirían en sus víctimas; los otros fueron Max Baer, Jack Sharkey, Braddock, el campeón alemán Max Schmeling y Jersey Joe Walcott. Louis sufrió su primera derrota profesional en 1936 a manos de Schmeling. En 1938, tras vencer a Braddock y hacerse con el título, Louis se enfrentó a Schmeling en una revancha que los medios de comunicación estadounidenses presentaron como una batalla entre el nazismo y la democracia (aunque el propio Schmeling no era nazi). La dramática victoria por nocaut de Louis en el primer asalto le convirtió en un héroe nacional. Fue tal vez el primer estadounidense de raza negra en ser ampliamente admirado por los blancos, un hecho atribuible no sólo a sus extraordinarias habilidades pugilísticas, sino también a su comportamiento deportivo en el ring (no se regodeaba con sus oponentes blancos), a su percibida humildad y a su comportamiento de voz suave, y a su discreción en su vida privada.
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Louis estuvo en su mejor momento en el periodo 1939-42. Desde diciembre de 1940 hasta junio de 1941 defendió el campeonato siete veces. Después de alistarse en el Ejército de Estados Unidos en 1942, sirvió en una unidad segregada con Jackie Robinson, que más tarde se convirtió en el primer afroamericano en jugar en las grandes ligas de béisbol. Louis no entró en combate, pero luchó en 96 partidos de exhibición ante unos dos millones de soldados; también donó más de 100.000 dólares a los fondos de ayuda del Ejército y la Marina. Después de la guerra fue menos activo, y en 1949 se retiró como campeón invicto el tiempo suficiente para permitir que Ezzard Charles se ganara el reconocimiento como su sucesor.
Aunque Louis ganó casi 5 millones de dólares como boxeador, los gastó o regaló casi todos. Cuando el Servicio de Impuestos Internos le exigió más de un millón de dólares en impuestos y multas atrasadas, se vio obligado a volver al ring para pagar sus deudas. Se enfrentó a Charles por el campeonato el 27 de septiembre de 1950, pero perdió por decisión en 15 asaltos. En su última pelea de importancia, contra el futuro campeón Rocky Marciano el 26 de octubre de 1951, fue noqueado en ocho asaltos. De 1934 a 1951, Louis disputó 71 combates, de los que ganó 68, 54 por nocaut. En 1953 se hizo una película de Hollywood sobre su vida, La historia de Joe Louis.
Después de su segundo retiro, Louis siguió teniendo problemas de dinero, y se vio obligado a trabajar brevemente como luchador profesional. Más tarde, se convirtió en un recepcionista del Caesar’s Palace, un complejo turístico y casino en Las Vegas, Nevada. A su muerte, en 1981, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington; uno de los portadores del féretro en su funeral fue Schmeling. Tras su muerte, Louis siguió siendo un icono de Detroit: el Joe Louis Arena fue la sede de los Detroit Red Wings de la Liga Nacional de Hockey desde 1979 hasta 2017, y en 1986 se erigió en el centro de Detroit un conocido monumento público a Louis (un brazo de 6 metros con el puño cerrado suspendido en un marco piramidal). Louis ingresó en el Salón de la Fama del Boxeo de la revista Ring en 1954 y en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1990. Se le concedió a título póstumo la Medalla de Oro del Congreso en 1982.