Después de que Jimmy John Liautaud se graduara como penúltimo de su clase en la Academia Elgin (1982), su padre le dio a elegir entre alistarse en el ejército o montar un negocio. Liautaud eligió esta última opción, y su padre le prestó 25.000 dólares para poner en marcha un negocio de perritos calientes, en el que el hijo era propietario del 52% del negocio y su padre del 48%. Pronto se dio cuenta de que un negocio de perritos calientes costaría más de lo que tenía, así que decidió abrir una tienda de sándwiches.
El 13 de enero de 1983, el primer Jimmy John’s abrió en un garaje de Charleston, Illinois. Pagando 200 dólares al mes de alquiler, Liautaud sólo podía permitirse un equipo usado consistente en un frigorífico, un congelador, un horno y una cortadora de carne.
La tienda fue capaz de obtener beneficios en su primer año de actividad, a pesar de la mala ubicación de la tienda, debido a la voluntad de Jimmy John de entregar sus sándwiches a los dormitorios cercanos de la Universidad de Eastern Illinois, así como a su entrega de muestras gratuitas con fines de marketing.
En abril de 1985, Liautaud compró la participación de su padre en el negocio, convirtiéndose en el único propietario. En 1986, abrió su segunda tienda en Macomb, Illinois, y en 1987, abrió una tercera en Champaign, Illinois.
En 1988, Liautaud conoció a Jamie Coulter, que más tarde se convertiría en el director general de Lone Star Steakhouse & Saloon. Coulter fue el mentor de Liautaud y «le enseñó a dirigir eficazmente varias unidades»
Liautaud siguió abriendo más locales y desarrolló un prototipo antes de empezar a franquiciar en 1994. La franquicia continuó hasta 2002, cuando Liautaud dejó de vender franquicias durante un año para dar apoyo a las tiendas que tenían problemas. La primera tienda en franquicia se abrió en Eau Claire, Wisconsin. En 2001, la centésima tienda Jimmy John’s abrió en Mt. Pleasant, Michigan. En 2007, se abrió la quincuagésima tienda en Seattle, Washington, y en 2010, se abrió la milésima en Beaverton, Oregón.
A fecha de marzo de 2017, Jimmy John’s cuenta con casi 3.000 tiendas con planes de expansión hasta 5.000 y más.
CNNMoney incluyó a Jimmy John’s como una de las diez «Grandes apuestas de franquicia». La empresa estima que las ventas anuales pueden llegar a los 1,2 millones de dólares, mientras que los beneficios netos pueden rondar los 280.000 dólares. Los costes de puesta en marcha de los inmuebles se estiman entre 305.000 y 485.500 dólares.
Liautaud se dio cuenta de que para crecer necesitaría ayuda para adquirir mejores ubicaciones para sus tiendas. Como tenía poca experiencia en el sector inmobiliario, decidió contratar a un socio que sí la tuviera. En enero de 2007, Liautaud vendió una participación del 33% a Weston Presidio, una empresa de capital privado con sede en San Francisco. En el primer año tras asociarse con Baluarte Weston, se cerraron 100 operaciones inmobiliarias.
La empresa ha completado dos recapitalizaciones desde la inversión de Baluarte Weston.
En el verano de 2015, circularon por las redes sociales fotos de Liautaud posando con animales de caza mayor, lo que provocó un aumento de los llamamientos a boicotear sus restaurantes. En una entrevista en 2015 con el Chicago Tribune, Liautaud dijo: «Ya no cazo grandes animales africanos».
En septiembre de 2016, Jimmy John’s anunció que Roark Capital Group había acordado adquirir una participación mayoritaria en la empresa. Los términos de la transacción no fueron revelados de inmediato, aunque más tarde se aclaró que Liautaud conservaba el 35% de la propiedad de la empresa como parte del acuerdo. Como parte del acuerdo, Liautaud continuaría como presidente de la junta directiva.
El 25 de septiembre de 2019, Inspire Brands (afiliada a Roark Capital Group) anunció que compraba Jimmy John’s por una cantidad no especificada en un acuerdo aprobado por unanimidad por Liautaud y el resto de la junta directiva de Jimmy John’s. Al cierre de la operación, Liautaud dejará de ser presidente de la empresa y pasará a ser asesor de la marca. La adquisición se completó el 18 de octubre.
Relaciones laboralesEditar
En 2010, cuando los Trabajadores Industriales del Mundo intentaron sindicalizar diez locales de Minneapolis, The New York Times calificó el esfuerzo como «uno de los pocos esfuerzos para organizar a los trabajadores de la comida rápida en la historia de Estados Unidos.» En julio de 2017, el Tribunal de Apelación de los Estados Unidos para el Octavo Circuito determinó que la Ley Nacional de Relaciones Laborales no protegía a los empleados de Jimmy John’s de ser despedidos por exhibir una conducta legalmente desleal al atacar el producto de la empresa para oponerse a la política de bajas por enfermedad de un franquiciado.
En octubre de 2014, se reveló que los empleados de Jimmy John’s, incluidos los fabricantes de sándwiches y los conductores de reparto, debían firmar acuerdos de no competencia como condición de empleo. El acuerdo restringía al empleado a trabajar para un competidor durante dos años, donde un competidor se definía como un negocio que obtuviera más del diez por ciento de sus ingresos de la venta de sándwiches y que estuviera situado en un radio de tres millas de cualquier Jimmy John’s. Además, el empleado no podía trabajar para otro franquiciado de Jimmy John’s durante un año. Desde entonces, Jimmy John’s ha llegado a un acuerdo en las demandas presentadas por los fiscales generales de Nueva York e Illinois. En declaraciones, la empresa aclaró que había tomado medidas para eliminar los acuerdos de no competencia de su documentación de nuevas contrataciones mucho antes de ser contactada por los Fiscales Generales, y que «la aplicación de los acuerdos de no competencia contra nuestros propios empleados de tienda por hora no forma parte de la cultura o el modelo de negocio de Jimmy John’s».