(CNN) Mientras una borracha Jennifer Hart conducía a sus seis hijos adoptivos en su todoterreno familiar, su esposa, Sarah, estaba sentada en el asiento del copiloto buscando diferentes formas de acabar con una vida.
El todoterreno en el que viajaba la familia Hart se despeñaría por un acantilado de 30 metros en la costa del Pacífico aquel día de marzo del año pasado, una tragedia que, según la policía, se cobró la vida de los ocho y provocó preguntas sobre abusos y homicidios.
Mientras el coche se ponía en marcha, Sarah estaba ocupada con las búsquedas:
«¿Con qué facilidad puedo sufrir una sobredosis de medicamentos sin receta?»
«¿Pueden 500 mg de Benadryl matar a una mujer de 125 libras?»
«¿Cuánto tiempo se tarda en morir de hipotermia al ahogarse en un coche?»
Una de sus últimas búsquedas fue la de un refugio para perros sin fines de lucro.
La intención de matar a sus 6 hijos, según el jurado
Los horripilantes detalles surgieron el jueves después de que un jurado forense dictaminara por unanimidad que Jennifer y Sarah Hart tenían la intención de morir junto a sus seis hijos adoptados: Markis, de 19 años, Jeremiah y Abigail, ambos de 14 años, Devonte, de 15 años, Hannah, de 16 años, y Ciera, de 12 años.
Al principio, parecía incomprensible que los padres condujeran a sus hijos desde su casa en Woodland, Washington, hasta su muerte en el condado de Mendocino, California. Sus páginas en las redes sociales incluían fotos de niños radiantes sosteniendo carteles de «el amor siempre es hermoso».
En algunas fotos, llevaban camisetas a juego y amplias sonrisas.
A medida que crecía la atención nacional sobre la historia, surgieron más detalles de que los niños buscaban desesperadamente la ayuda de los vecinos. Salieron a la luz acusaciones de que sus padres abusaban y hacían pasar hambre a los seis niños adoptados.
La conductora se emborrachó para armarse de valor
La investigación del forense dio más datos sobre lo que llevó a Jennifer y Sarah a acabar con la vida de los ocho Harts.
Cuando las autoridades entraron en la casa de los Hart, parecía limpia, ordenada y recién remodelada, dijo el investigador Jake Slates, de la Patrulla de Carreteras de California. Pero mientras que las de Jennifer y Sarah estaban decoradas, dijo Slates, las habitaciones de los niños estaban desnudas.
«En mi opinión, Sarah y Jennifer sucumbieron a mucha presión», dijo la teniente Shannon Barney, de la oficina del sheriff del condado de Mendocino. «Llegaron a un punto en el que tomaron la decisión consciente de acabar con sus vidas y llevarse a sus hijos».
Mientras Jennifer conducía por la autopista US 101, tenía cinco cervezas en su organismo, suficientes para dificultar su funcionamiento, según Slates. Los testigos dijeron a la policía que Jennifer rara vez bebía.
La teoría es que bebió para armarse de valor, dijo Slates.
«Mi sensación se basa en hablar con los testigos de que sentían que si no podían tener esos niños, nadie iba a tenerlos», dijo Slates.
Los niños pidieron ayuda en mitad de la noche
Días antes de que la familia muriera en el accidente, los Servicios de Protección Infantil de Washington solicitaron un control de bienestar de la familia. Pero nadie respondió a la puerta el 26 de marzo; la familia ya se había ido.
Las llamadas a la policía comenzaron apenas dos años después de que los Harts se convirtieran en padres, mientras vivían en Minnesota. La primera vez que se les llamó fue en 2008, cuando un niño le dijo a un adulto que Jennifer le había golpeado en el brazo, pero el estado cerró el caso alegando que el niño se había caído.
Después de otra llamada en 2011, Sarah Hart se declaró culpable de agresión doméstica tras admitir ante la policía que había magullado a su hija al azotarla sobre el borde de una bañera.
Después de que la familia se mudara a Woodland (Washington), los niños empezaron a acudir a su vecino, Bruce DeKalb, para pedir ayuda y comida en mitad de la noche.
Según un informe del caso, los niños también se quejaron de comportamientos racistas.
Testigos dijeron a la Patrulla de Carreteras de California que los niños eran «extremadamente disciplinados, casi hasta el punto de ser robóticos», caminando en una sola fila hacia el dormitorio y a los que se les decía cuándo ir al baño, dijo Slates.
El 23 de marzo, DeKalb llamó a CPS para que comprobara cómo estaba la familia. Al día siguiente, empacaron su SUV y comenzaron su viaje desde Washington a California.
Siguen las dudas sobre la supervisión de los abusos
En un principio, sólo se identificó a Jennifer, Sarah y tres niños.
Jennifer estaba intoxicada, y Sarah y dos de los niños dieron positivo por difenhidramina, un ingrediente activo del Benadryl.
El cuerpo de Ciera fue encontrado en una playa al norte del acantilado dos semanas después. Partes de un pie en un zapato fueron encontradas en una playa ese mes de mayo, pero los investigadores no pudieron identificar los restos como de un niño Hart hasta enero de este año, cuando una muestra de ADN demostró que se trataba de Hannah.
Devonte sigue desaparecido y, aunque creen que pereció con sus hermanos, las autoridades esperan que el público pueda aportar información que demuestre que están equivocados.
Jennifer y Sarah no pueden ser interrogadas ni ser juzgadas por lo ocurrido en ese acantilado de California. La investigación está cerrada, y en sus certificados de defunción figura ahora el suicidio, mientras que en los de los niños figura el homicidio.
Lo que sí puede cambiar ahora, según dijo a los periodistas el sheriff-coronel del condado de Mendocino, Thomas Allman, es la supervisión federal de los abusos. Cinco estados estuvieron involucrados en las adopciones y en las acusaciones de abuso de los niños.
«¿Dónde están los fallos sistemáticos que posiblemente podrían haber evitado esto?» , dijo Allman. «No tenemos una base de datos nacional para las denuncias de abuso infantil».
Esto, dijo Allman, debería ser un «momento esclarecedor» para los legisladores.