Buckley pasó los siguientes seis años trabajando en un hotel y tocando la guitarra en varias bandas en apuros que tocaban en estilos que iban desde el jazz, el reggae y el rock de raíces hasta el heavy metal. Realizó giras con el artista de reggae dancehall Shinehead y también tocó ocasionalmente en sesiones de estudio de funk y R&B, colaborando con el productor novel Michael J. Clouse para formar X-Factor Productions. A lo largo de este periodo, Buckley se limitó a cantar los coros.
Se trasladó a Nueva York en febrero de 1990, pero encontró pocas oportunidades para trabajar como músico. Conoció el Qawwali, la música devocional sufí de la India y Pakistán, y a Nusrat Fateh Ali Khan, uno de sus cantantes más conocidos. Buckley era un apasionado fan de Khan, y durante lo que él llamaba sus «días de café», a menudo versionaba canciones de Khan. En enero de 1996, entrevistó a Khan para Interview y escribió las notas de la compilación Supreme Collection, Vol. 1 de Khan. Durante esta época se interesó por el músico de blues Robert Johnson y por la banda de hardcore punk Bad Brains. Buckley se trasladó a Los Ángeles en septiembre, cuando el antiguo representante de su padre, Herb Cohen, se ofreció a ayudarle a grabar su primera maqueta de canciones originales. Buckley completó Babylon Dungeon Sessions, un casete de cuatro canciones que incluía las canciones «Eternal Life», «Unforgiven» (más tarde titulada «Last Goodbye»), «Strawberry Street» (una versión diferente de la cual aparece en la Grace Legacy Edition), y el grito punk «Radio». Cohen y Buckley esperaban llamar la atención de la industria musical con la maqueta.
Buckley voló de vuelta a Nueva York a principios del año siguiente para debutar como cantante en público en un concierto de homenaje a su padre llamado «Greetings from Tim Buckley». El evento, producido por el veterano del mundo del espectáculo Hal Willner, se celebró en la iglesia de Santa Ana de Brooklyn el 26 de abril de 1991. Buckley rechazó la idea de que el concierto fuera un trampolín para su carrera, y en su lugar citó razones personales respecto a su decisión de cantar en el homenaje.
Con el acompañamiento del guitarrista de rock experimental Gary Lucas, Buckley interpretó «I Never Asked To Be Your Mountain», una canción que Tim Buckley escribió sobre un Jeff Buckley niño y su madre. Buckley volvió al escenario para tocar «Sefronia – The King’s Chain», «Phantasmagoria in Two», y concluyó el concierto con «Once I Was» interpretada en acústico con un final improvisado a capela, debido a una cuerda rota de la guitarra. Willner, el organizador del espectáculo, recordó más tarde que el cierre del set de Buckley causó una fuerte impresión. La actuación de Buckley en el concierto fue contraria a su deseo de distanciarse musicalmente de su padre. Buckley explicó más tarde su razonamiento a Rolling Stone: «No era mi trabajo, no era mi vida. Pero me molestaba no haber ido a su funeral, no haber podido decirle nada. Aproveché ese concierto para darle mis últimos respetos». El concierto resultó ser su primer paso en la industria musical que le había sido esquiva durante años.
En posteriores viajes a Nueva York a mediados de 1991, Buckley comenzó a coescribir con Gary Lucas dando como resultado las canciones «Grace» y «Mojo Pin», y a finales de 1991 comenzó a actuar con la banda de Lucas Gods and Monsters por la ciudad de Nueva York. Después de que le ofrecieran un contrato de desarrollo como miembro de Gods and Monsters en Imago Records, Buckley se trasladó de nuevo a Nueva York, al Lower East Side, a finales de 1991. El día después de que Gods and Monsters debutara oficialmente en marzo de 1992, decidió dejar la banda.
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Buckley comenzó a actuar en varios clubes y cafés del Bajo Manhattan, pero Sin-é, en el East Village, se convirtió en su lugar principal. Apareció por primera vez en Sin-é en abril de 1992, y rápidamente se ganó un puesto fijo los lunes por la noche. Su repertorio consistía en una variada gama de canciones de folk, rock, R&B, blues y jazz, en gran parte música que acababa de aprender. Durante este periodo, descubrió a cantantes como Nina Simone, Billie Holiday, Van Morrison y Judy Garland. Buckley interpretó una ecléctica selección de versiones de diversos artistas, desde Led Zeppelin, Nusrat Fateh Ali Khan, Bob Dylan, Édith Piaf, Elton John, los Smiths, Bad Brains, Leonard Cohen, Robert Johnson y Siouxsie Sioux. Las canciones originales de las Babylon Dungeon Sessions y las que había escrito con Gary Lucas también se incluyeron en su lista de canciones. Actuó en solitario, acompañándose de una Fender Telecaster prestada. Buckley declaró que aprendió a actuar en el escenario tocando para audiencias pequeñas.
Durante los siguientes meses, Buckley atrajo a multitudes admiradoras y la atención de los ejecutivos de las discográficas. El magnate de la industria, Clive Davis, incluso se dejó caer por allí para verle. En el verano de 1992, las limusinas de los ejecutivos deseosos de contratar al cantante se alineaban en la calle frente a Sin-é. En octubre de 1992, Buckley firmó con Columbia Records, la casa de Bob Dylan y Bruce Springsteen, un contrato de tres álbumes por valor de un millón de dólares. Buckley pasó tres días en febrero de 1993 en el estudio con el ingeniero Steve Addabbo y el hombre de Columbia A&R, Steve Berkowitz, grabando gran parte del repertorio en solitario de Buckley. Buckley cantó a capela y también se acompañó de guitarras acústicas y eléctricas, piano eléctrico Wurlitzer y armonio. Estas cintas permanecen inéditas en las bóvedas de Columbia, pero gran parte de este material apareció posteriormente en el álbum Grace. Se fijaron fechas de grabación para julio y agosto de 1993 para lo que sería el debut discográfico de Buckley, un EP de cuatro canciones que incluía una versión de «The Way Young Lovers Do» de Van Morrison. Live at Sin-é fue lanzado el 23 de noviembre de 1993, documentando este período de la vida de Buckley.
GraceEditar
A mediados de 1993, Buckley comenzó a trabajar en su primer álbum con el productor discográfico Andy Wallace. Buckley reunió una banda, compuesta por el bajista Mick Grøndahl y el baterista Matt Johnson, y pasó varias semanas ensayando.
En septiembre, el trío se dirigió a los estudios Bearsville en Woodstock, Nueva York, para pasar seis semanas grabando las pistas básicas de lo que sería Grace. Buckley invitó a su excompañero Lucas a tocar la guitarra en las canciones «Grace» y «Mojo Pin», y el músico de jazz de Woodstock Karl Berger escribió y dirigió los arreglos de cuerda con la ayuda de Buckley en ocasiones. Buckley regresó a su casa para realizar grabaciones en estudios de Manhattan y Nueva Jersey, donde realizó toma tras toma para capturar las voces perfectas y experimentó con ideas para instrumentos adicionales, y añadió texturas a las canciones.
En enero de 1994, Buckley partió para realizar su primera gira norteamericana en solitario como apoyo a Live at Sin-é. Le siguió una gira europea de 10 días en marzo. Buckley tocó en clubes y cafeterías e hizo apariciones en tiendas. A su regreso, Buckley invitó al guitarrista Michael Tighe a unirse a la banda y una colaboración entre ambos dio como resultado «So Real», una canción que se grabó con el productor/ingeniero Clif Norrell como una adición tardía al álbum. En junio, Buckley comenzó su primera gira con banda completa, llamada «Peyote Radio Theatre Tour», que duró hasta agosto. Chrissie Hynde, de The Pretenders, Chris Cornell, de Soundgarden, y The Edge, de U2, fueron algunos de los asistentes a estos primeros espectáculos.
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Grace fue lanzado el 23 de agosto de 1994. Además de siete canciones originales, el álbum incluía tres versiones: «Lilac Wine», basada en la versión de Nina Simone; hecha famosa por Elkie Brooks, «Corpus Christi Carol», de A Boy was Born, Op.3 de Benjamin Britten, una composición que Buckley conoció en el instituto, basada en un himno del siglo XV; y «Hallelujah» de Leonard Cohen, basada en la grabación de John Cale del álbum homenaje a Cohen, I’m Your Fan. Su interpretación de «Hallelujah» ha sido calificada como «la mejor de Buckley» y «una de las grandes canciones» por Time, y está incluida en la lista de «Las 10 mejores versiones de todos los tiempos» de Happy Mag, y en la lista de «Las 500 mejores canciones de todos los tiempos» de Rolling Stone.
Las ventas de Grace fueron lentas, y obtuvo poca difusión en la radio a pesar de la aclamación de la crítica. El Sydney Morning Herald lo proclamó «una obra maestra romántica» y una «obra fundamental y definitoria». A pesar de las lentas ventas iniciales, el álbum se convirtió en disco de oro en Francia y Australia durante los dos años siguientes, alcanzando la categoría de oro en Estados Unidos en 2002 y vendiendo más de seis veces el platino en Australia en 2006.
Grace se ganó el aprecio de una gran cantidad de músicos y artistas venerados, incluidos los miembros de la mayor influencia de Buckley, Led Zeppelin. Jimmy Page consideró que Grace estaba cerca de ser su «álbum favorito de la década». Robert Plant también se mostró elogioso, al igual que Brad Pitt, que dijo de la obra de Buckley: «Hay un trasfondo en su música, hay algo que no se puede precisar. Al igual que en las mejores películas, o en las mejores obras de arte, hay algo que subyace, y hay una verdad. Y encuentro su material absolutamente inquietante. Se me mete en la piel». Otras personas que han influido en la música de Buckley lo elogiaron: Bob Dylan dijo que Buckley era «uno de los grandes compositores de esta década» y, en una entrevista con The Village Voice, David Bowie mencionó Grace como uno de los 10 álbumes que se llevaría a una isla desierta. El álbum llegó a figurar en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone en 2003, en el número 303.
Giras de conciertos
Buckley pasó gran parte del siguiente año y medio de gira internacional para promocionar Grace. Desde el lanzamiento del álbum, tocó en numerosos países, desde Australia, hasta el Reino Unido (Festival de Glastonbury y el Festival Meltdown de 1995 -en el que cantó el «Lamento de Dido» de Henry Purcell- por invitación de Elvis Costello). Tras la gira de Buckley por el Peyote Radio Theater, la banda inició una gira europea el 23 de agosto de 1994, que comenzó con actuaciones en el Reino Unido e Irlanda. La gira continuó en Escandinavia y, a lo largo de septiembre, se ofrecieron numerosos conciertos en Alemania. La gira terminó el 22 de septiembre con un concierto en París. Un concierto el 24 de septiembre en Nueva York coincidió con el final de la gira europea y Buckley y la banda pasaron el mes siguiente descansando y ensayando.
El 19 de octubre de 1994 comenzó una gira por Canadá y Estados Unidos en el CBGB’s. La gira tuvo un gran alcance con conciertos celebrados en las costas este y oeste de los Estados Unidos y una serie de actuaciones en los estados del centro y del sur. La gira terminó dos meses después, el 18 de diciembre, en el Maxwell’s de Hoboken, Nueva Jersey. Tras otro mes de descanso y ensayos, la banda inició una segunda gira europea, esta vez principalmente con fines de promoción. La banda comenzó la gira en Dublín; Buckley ha seguido siendo especialmente popular en Irlanda. La breve gira consistió en gran parte en trabajos de promoción en Londres y París.
A finales de enero, la banda realizó su primera gira por Japón, dando conciertos y apareciendo para la promoción del álbum y del recién estrenado single japonés «Last Goodbye». La banda regresó a Europa el 6 de febrero y realizó una gira por varios países de Europa Occidental antes de regresar a Estados Unidos el 6 de marzo. Entre los conciertos realizados durante este periodo, Buckley y su banda actuaron en un local francés del siglo XIX, el Bataclan, y el material del concierto se grabó y posteriormente se publicó en octubre de ese año como un EP de cuatro temas, Live from the Bataclan. Las canciones de una actuación del 25 de febrero, en el local Nighttown de Rotterdam, se publicaron posteriormente en un CD promocional, So Real.
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La gira se reanudó en abril con fechas en Estados Unidos y Canadá. Durante este período, Buckley y la banda tocaron en el Metro de Chicago, que se grabó en vídeo y posteriormente se publicó como Live in Chicago en VHS y más tarde en DVD. Además, el 4 de junio tocaron en los estudios Sony Music para la hora de radio de Sony Music. A continuación, realizaron una gira europea de un mes de duración, entre el 20 de junio y el 18 de julio, en la que tocaron en numerosos festivales musicales de verano. Durante la gira, Buckley dio dos conciertos en el Olympia de París, un local que se hizo famoso por la vocalista francesa Édith Piaf. Aunque en ese momento de su carrera no había conseguido llenar los pequeños recintos estadounidenses, las dos noches en el gran recinto del Olympia de París se agotaron. Poco después, Buckley asistió al Festival de la Musique Sacrée (Festival de Música Sagrada), también celebrado en Francia, e interpretó «What Will You Say» a dúo con Alim Qasimov, un cantante de mugham azerbaiyano. Sony BMG ha publicado desde entonces un álbum en directo, Live à L’Olympia, de 2001, que contiene una selección de canciones de ambas actuaciones en el Olympia y de la colaboración con Qasimov.
La gira Mystery White Boy de Buckley, en la que ofreció conciertos tanto en Sidney como en Melbourne (Australia), duró entre el 28 de agosto y el 6 de septiembre, y las grabaciones de estas actuaciones se recopilaron y publicaron en el álbum en directo Mystery White Boy. Buckley fue tan bien recibido durante estos conciertos que su álbum Grace se convirtió en disco de oro en Australia, vendiendo más de 35.000 copias, y teniendo en cuenta esto decidió que era necesaria una gira más larga y volvió para una gira por Nueva Zelanda y Australia en febrero del año siguiente.
Entre las dos giras por Oceanía, Buckley y la banda se tomaron un descanso de las giras. Buckley tocó en solitario mientras tanto con conciertos en Sin-é y un concierto de Nochevieja en el Mercury Lounge de Nueva York. Tras el descanso, la banda pasó la mayor parte de febrero en la gira Hard Luck Tour en Australia y Nueva Zelanda, pero las tensiones habían aumentado entre el grupo y el batería Matt Johnson. El concierto del 1 de marzo de 1996 fue el último que dio con Buckley y su banda.
Mucho del material de las giras de 1995 y 1996 se grabó y se publicó bien en EPs promocionales, como el EP Grace, o bien de forma póstuma en álbumes, como Mystery White Boy (una referencia a que Buckley no usaba su nombre real) y Live à L’Olympia. Muchos de los otros conciertos que Buckley dio durante este periodo han aparecido en grabaciones piratas.
Tras la marcha de Johnson, la banda, ahora sin batería, quedó en suspenso y no volvió a actuar en directo hasta el 12 de febrero de 1997. Debido a la presión de las extensas giras, Buckley pasó la mayor parte del año alejado de los escenarios. Sin embargo, del 2 al 5 de mayo, tocó una breve temporada como bajista de Mind Science of the Mind, con su amigo Nathan Larson, entonces guitarrista de Shudder to Think. Buckley volvió a dar conciertos en directo cuando realizó su «gira fantasma en solitario» por los cafés del noreste en diciembre de 1996, apareciendo bajo una serie de alias: the Crackrobats, Possessed by Elves, Father Demo, Smackrobiotic, the Halfspeeds, Crit-Club, Topless America, Martha & the Nicotines, y A Puppet Show Named Julio. A modo de justificación, Buckley publicó una nota en su sitio de Internet en la que afirmaba que echaba de menos el anonimato de tocar en cafés y bares locales:
Hubo un tiempo en mi vida, no hace mucho tiempo, en el que podía aparecer en un café y simplemente hacer lo que hago, hacer música, aprender interpretando mi música, explorar lo que significa para mí, es decir, divertirme mientras irrito y/o entretengo a un público que no me conoce ni sabe de qué voy. En esta situación tengo ese precioso e insustituible lujo del fracaso, del riesgo, de la entrega. He trabajado mucho para conseguir este tipo de cosas, este foro de trabajo. Me encantó y luego lo eché de menos cuando desapareció. Lo único que hago es recuperarlo.
Bocetos para mi novia la borrachaEditar
Después de terminar la gira en 1996, Buckley comenzó a escribir un nuevo álbum, que se llamaría My Sweetheart the Drunk. Trabajó con Patti Smith en su álbum de 1996, Gone Again, y conoció a su colaborador Tom Verlaine, cantante de la banda punk Television. Buckley pidió a Verlaine que fuera productor del nuevo álbum y éste aceptó. A mediados de 1996, Buckley y su banda comenzaron a grabar sesiones en Manhattan con Verlaine. Eric Eidel tocó la batería durante estas sesiones como un paréntesis entre las fechas en que el baterista Matt Johnson se fue y antes de que Parker Kindred se uniera como baterista a tiempo completo. Por aquel entonces, Buckley conoció a Inger Lorre, de The Nymphs, en un bar del East Village, y entablaron una rápida y estrecha amistad. Juntos, contribuyeron con un tema a Kerouac: Kicks Joy Darkness, un álbum de homenaje a Jack Kerouac. Después de que el guitarrista de apoyo de Lorre para un próximo álbum abandonara el proyecto, Buckley se ofreció a sustituirlo. Se encariñó con una de las canciones del álbum, «Yard of Blonde Girls», y la versionó en Sketches for My Sweetheart the Drunk. A principios de 1997 se realizó otra sesión de grabación en Manhattan, pero Buckley y la banda no quedaron satisfechos.
El 4 de febrero de 1997, Buckley tocó un breve set en el concierto del décimo aniversario de The Knitting Factory con una selección de sus nuevas canciones: «Jewel Box», «Morning Theft», «Everybody Here Wants You», «The Sky is a Landfill» y «Yard of Blonde Girls». Lou Reed estaba allí para observar y expresó su interés en trabajar con Buckley. La banda dio su primer concierto con Parker Kindred, su nuevo batería, en el Arlene’s Grocery de Nueva York el 9 de febrero. El set incluía gran parte del nuevo material de Buckley que aparecería en Sketches for My Sweetheart the Drunk y una grabación que se ha convertido en uno de los bootlegs de Buckley más difundidos. Ese mismo mes, Buckley grabó una lectura hablada del poema de Edgar Allan Poe, «Ulalume», para el álbum Closed on Account of Rabies. Fue su última grabación en Nueva York; poco después, se trasladó a Memphis, Tennessee.
Buckley se interesó por grabar en Easley McCain Recording, en Memphis, por sugerencia de su amigo Dave Shouse, de los Grifters. Alquiló allí una casa de escopeta, a la que tenía tanto cariño que se puso en contacto con el propietario para ver la posibilidad de comprarla. Durante este periodo, del 12 de febrero al 26 de mayo de 1997, Buckley tocó en el Barristers’, un bar situado en el centro de Memphis, debajo de un aparcamiento en un callejón de la avenida Jefferson. Tocó en numerosas ocasiones para trabajar el nuevo material en un ambiente de directo, al principio con la banda y luego en solitario como parte de una residencia de los lunes por la noche. A principios de febrero, Buckley y la banda realizaron una tercera sesión de grabación con Verlaine, en Memphis, pero Buckley expresó su descontento con las sesiones y más tarde llamó al productor de Grace, Andy Wallace, para que sustituyera a Verlaine. Buckley empezó a grabar maquetas en su propia grabadora de 4 pistas para preparar una próxima sesión con Wallace. Algunas de estas maquetas se enviaron a su banda en Nueva York, que las escuchó con entusiasmo y se mostró ilusionado por seguir trabajando en el álbum. Estas grabaciones pasarían a componer el segundo disco de Sketches for My Sweetheart the Drunk. Sin embargo, Buckley no estaba del todo contento con los resultados y envió a su banda de vuelta a Nueva York mientras él se quedaba trabajando en las canciones. La banda tenía previsto volver a Memphis para ensayar y grabar el 29 de mayo.