JDRF se fundó para encontrar una cura para la diabetes juvenil; en la década de 2000, amplió sus esfuerzos de investigación para incluir formas de gestionar mejor la enfermedad y maneras de prevenirla.
En 2005, la junta de JDRF se comprometió a apoyar los trabajos sobre dispositivos médicos para gestionar la glucosa en sangre, conocidos como tecnología de páncreas artificial. La Junta fue instada a hacerlo por Jeffrey Brewer, que fundó y vendió Citysearch, y que se había interesado por la diabetes juvenil y los dispositivos médicos después de que su hijo fuera diagnosticado con la enfermedad. El objetivo era integrar los monitores continuos de glucosa (CGM) y las bombas de insulina a través de un programa informático que utilizaría los niveles de glucosa en sangre obtenidos a través del CGM para calcular una dosis de insulina que se dispensaría a través de la bomba de insulina. El primer dispositivo de este tipo fue aprobado en 2016.
La JDRF ha abogado por la investigación con células madre; en un artículo de 2004 publicado en The Wall Street Journal, los autores observaron que la JDRF «… se ha vuelto experta en desatar un ejército de grupos de presión difíciles de resistir -formado por padres decididos y sus hijos afligidos- sobre los investigadores, los políticos y los posibles donantes.»
En 2011, la FDA había convertido en una prioridad la aclaración de los requisitos para la aprobación de dicho dispositivo de monitorización y administración de fármacos de circuito cerrado para la T1D, y anunció que estaba preparando un proyecto de directrices. La JDRF lanzó una campaña para influir en esas directrices para que fueran indulgentes. Tras la aprobación del primer dispositivo de bucle cerrado en 2016, la JDRF presionó a las compañías de seguros para que lo cubrieran. La campaña también destinó recursos a educar a las personas con diabetes sobre cómo navegar por los seguros de salud en Estados Unidos, y a presionar al Congreso para que continúe financiando la investigación sobre la diabetes a través de los NIH.
La campaña de cabildeo ante la FDA formó parte de un reajuste gradual de la organización para centrarse en cuestiones distintas de ayudar a encontrar una cura para la EJ, sino para ayudar a tratar y gestionar la enfermedad. Esta ampliación del ámbito de actuación supuso que la organización destinara cada vez más fondos a la educación y la promoción, además de a la financiación de la investigación. Esto incluía presionar a las compañías de seguros para que pagaran los dispositivos de MGC, educar a los pacientes sobre cómo abogar por sí mismos y presionar al Congreso para obtener más fondos de los NIH.
La rama británica de la Fundación de Diabetes Juvenil (JDRF) fue fundada por Richard Lawson en 1986. En 1988 se convirtió en director. La Fundación se conoce ahora como Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF) y es «la principal organización mundial que financia la investigación de la diabetes tipo 1».
En 2019, JDRF International nombró a su primer director general y presidente con diabetes tipo 1, el Dr. Aaron Kowalski. Antes de asumir este papel, el Dr. Kowalski se desempeñó como Jefe de Misión de JDRF durante cinco años.