¿Trabajadores de segunda clase?
Al igual que en la UAW y en los Teamsters, los funcionarios sindicales del Consejo de Distrito de Carpinteros son abrumadoramente blancos, masculinos y de mayor edad, a pesar de que la mano de obra para la que trabajan es cada vez más joven y más diversa.
Según el Instituto de Política Económica, en la ciudad de Nueva York, los trabajadores no blancos representaban el 62% de los aprendices de la construcción en 2014, frente al 36% en 1993. Entre los trabajadores de la construcción sindicalizados, los que tenían entre 41 y 60 años eran blancos en un 53 por ciento, mientras que los que tenían entre 18 y 40 años eran blancos en un 38 por ciento.
Los carpinteros entrantes y actuales de todas las razas y géneros se enfrentan a los mismos recortes. Sin embargo, la disposición de los funcionarios del Consejo de Distrito a acordar la reducción de los salarios y los beneficios para los nuevos trabajadores durante un auge histórico de la construcción ha hecho que los carpinteros de base expresen sus dudas sobre hasta dónde llega la solidaridad de estos funcionarios.
Aunque reconoce que muchos de los miembros de mayor edad están molestos con el nuevo contrato, tanto por los recortes en sí mismos como por la forma en que socavarán la solidaridad, un carpintero de base me dijo,
Tenemos una membresía desproporcionadamente blanca de mayor edad y una membresía desproporcionadamente POC joven. Nuestra dirección es abrumadoramente blanca. Los propietarios de las empresas, los supervisores y los capataces, también son desproporcionadamente blancos. Desde que estoy en el sindicato, he escuchado mensajes persistentes de nuestros dirigentes sindicales, de los profesores y, a veces, de los miembros de más edad, de que debemos estar agradecidos por lo que estamos consiguiendo y por esta oportunidad de tener una buena vida. La idea de que esta podría haber sido una gran carrera cuando era blanca, pero ahora que finalmente se ha vuelto más diversa, vamos a ir en picado hacia atrás y recibir hasta la última justificación por el camino – es más que asqueroso, es más que repugnante.
Aunque adoptando una actitud exteriormente despectiva, el Consejo de Distrito está claramente preocupado por las críticas de las bases. Alrededor de 600 trabajadores celebraron una concentración frente a la oficina del Consejo de Distrito la semana pasada para protestar por la votación para aprobar el nuevo contrato, y después de la concentración los activistas carpinteros convocaron una reunión de planificación para los carpinteros de base el 28 de julio.
A continuación, el Consejo de Distrito publicó una imagen de pancarta gigante en la parte superior de su sitio web y envió mensajes de texto automatizados a todos los miembros, llamando a los que se oponen al acuerdo «descontentos» y amenazándolos con la disciplina. Mientras tanto, se burlan de cualquier crítica a su mala gestión, incluso de los activistas sindicales de toda la vida, como algo inherentemente «antisindical».
Este último hecho llega al verdadero quid del problema. Los funcionarios del sindicato que no trabajan como carpinteros se ven a sí mismos, más que a los trabajadores, como «el sindicato». Para evitar más recortes en el futuro, y para empezar a deshacer el daño de este nuevo contrato, los carpinteros que trabajan en las herramientas deben rechazar esta idea.
La debacle del contrato deja claro que los carpinteros no pueden confiar en los funcionarios del Consejo de Distrito. Sólo si se organizan contra la patronal -y contra los funcionarios del sindicato, cuando se interponen- los carpinteros podrán mantener el nivel de solidaridad y militancia que ha proporcionado a generaciones de sus predecesores un camino hacia una vida digna.