Ion de hidrógeno, estrictamente, el núcleo de un átomo de hidrógeno separado de su electrón acompañante. El núcleo de hidrógeno está formado por una partícula portadora de una carga eléctrica positiva unitaria, llamada protón. Por lo tanto, el ion de hidrógeno aislado, representado por el símbolo H+, se utiliza habitualmente para representar un protón. Dado que el núcleo desnudo puede combinarse fácilmente con otras partículas (electrones, átomos y moléculas), el ion hidrógeno aislado sólo puede existir en un espacio casi libre de partículas (alto vacío) y en estado gaseoso.
En el uso común, el término ion hidrógeno se utiliza para referirse al ion hidrógeno presente en soluciones acuosas, en las que existe como la molécula combinada H+-H2O.
La fórmula H+-H2O también se escribe comúnmente como H3O+ y denota el ion hidronio u oxonio. La cantidad de ion hidrógeno presente en una solución acuosa se utiliza como medida de la acidez de una sustancia; cuanto mayor sea la concentración de ion hidrógeno, más ácida será la solución y menor será el pH. Véase también pH.